— Вот и славно. А теперь идите за мной, подберём вам снаряжение. И кроме того, я выплачу вам заслуженную слить.

— Да неужели?! — Слова воительницы лишь вызвали лёгкий смешок у принца, он уже повернувшись направился в сторону дверей, ощущая себя с каждой секундой всё лучше. Он, как и думал, получил благосклонность Мералиэля, и теперь должен пройти перед отцом с высоко поднятым носом, показав что был прав. Ведь это, Фредрик из дома "Красных лоз" участвовал в кровавой резне на людских землях и потеряв отряд воспользовался смекалкой, склонив на свою сторону не только врагов, устроив распри, но и иноземцев, таким образом вернувшись с важной информацией, которая безусловно будет фигурировать на военной карте. Он был горд собой, и основания на то имелись…

Принц и правда сдержал слово, одарив двух верных подданных мешками со слитью. В каждом было ровно сто золотых дощечек слити, все как одна блестели на солнце радуя глаз. Сегодня у Фредрика было удивительно хорошее настроение, потому выплата из личного бюджета, его нисколько не расстроила. Более того, он верил что подобный жест поможет голодранцам признать его как лидера, и наконец-то начать повиноваться, как и все в этом доме, исключая родню конечно.

Ивли была рада не меньше своего напарника, обнажившего кривые зубы и кажется заплакавшего от невероятного счастья. Вот только это счастье было вполне заслуженым, ведь не зря они провозились с длиноушкой, ведя его с самых Северных троп. Фредрик настоял на том, чтобы, слить голодранцев была передана в банк, на хранения. Конечно же оба путешественника отказались, по своей глупости и незнанию правил банковских ячеек. Однако эльфа это мало волновало, он лишь пожал плечами и намеревался обмундировать их по всем правилам воинских единиц его расы.

Спустившись в оружейную (расположенную в подвале) Фредрик подождал пока стукнут массивные, стальные двери, запирая их наедине. Стража снаружи, как и обычно несшая пост, с пренебрежением глядели на пару идущих за их господином голодранцев. От одной мысли что это недоразумение будет носить доспехи их расы, воином становилось тошно. Но всё-таки никто не осмелился сказать нечто неподобающее при принце. И вот, когда троица наконец-то уединилась, можно было готовится к предстоящей поездке. Безусловно дороги по которым двинется карета, будут защищены. Но надобность подготовить Лаффи и Илви к бою, не давал Фредрику покоя. Он знал что готовые ко всему бойцы — это лучшие бойцы!

Наступил час небольшой экскурсии по арсеналу. Длинноушка проводил своих (он уже на полном серьёзе считал) подданных, среди множества витрин и стоек. Обходил десяток манекенов, замечая удивлённые взгляды идущих позади. И было чему удивляться. Броня на деревянных моделях была действительно красива. Свет канделябров падал на стальные пластины брони, чаще всего облегчённой, для того чтобы воин был более подвижен в бою. Но находились латы и для настоящих тяжеловесов, весящие от шестидесяти килограмм и более.

Фредрик хвастливо представлял коллекцию луков, на любой вкус и цвет. Не обделил вниманием стойку с мечами, копьями, топорами и иными средствами умерщвления противника. Каждое из них, был уверен эльф, выковывал мастер своего дела, день и ночь работая в кузне. Когда пришёл черед витрин с кинжалами, Лаффи проявил интерес, любуясь через толстое стекло на маленькие, подлые оружия. С разрешения принца Илви выбрала для своего товарища один из кинжалов небольшого размера, в длину от среднего пальца до запястья. Оружие отличалось своей лёгкостью, а рукоятка обшитая кожей, позволяла удобнее держать средство потенциальной атаки.

Себе девушка ничего брать не стала, не желая расставаться с клинком из родной деревни. И дело здесь было не столько в принципах, сколько в удобстве. Её меч идеально ложился в ладонь, а его сталь неоднократно спасала хозяйку в бою. От брони она тоже отказалась, но кольчугу решила сменить, выбрав одну на выбор. Отныне её тело будет защищать тонкая, стальная кольчуга, которую Илви тут же и примерила, как и всегда поверх её надев алую накидку.

Убедившись что его телохранители довольны, Фредрик вывел их из подвала и приказал ждать во внутреннем дворе. Сам принц направился в свои покои, желая собраться в дорогу. Спорить не было нужды, потому так и поступили. Дорогу до входной двери Илви и балтус нашли сами, а когда вышли на свежий воздух, повстречали знакомую белоснежку. Та стояла около тяжёлозащещённой кареты, лишённой окон и имеющей схожесть с тыквой. Стальные пластины транспортного средства могли отбить любую стрелу, а специальный лак покрывающий карету, не только делал отблеск на солнце, но и мешал распространению огня как внутри, так и снаружи. Лошади вяло перебирали копытами, дожидаясь кучера.

Завидев знакомые лица, Брелиана подошла к новой охране принца, на сей раз официальной. По лицу девушке было трудно определить какие эмоции бушуют у неё внутри, натянутая улыбка мешала этому. Как и вчера вечером, её плечо украшал плащ с изображением символики дома — трёх остроконечных сосулек.

— Поздравляю с принятием в личные телохранители принца. Такая честь даётся не каждому.

— Ага. Обмочусь сейчас от счастья. — Блондинка не стала отвечать, закончив разговор так же внезапно, как и начала. Брелиана уже решила отправиться с ними и получила разрешения от Мералиэля. Эльфийка говорила о делах в столице, но истинная причина её поездки была совершенно иная. Будучи далеко от дома, Фредрик станет лёгкой целью для любого желающего покуситься на его жизнь. Изначально блондинка даже не думала о подобном, но понимая что таким шагом сможет ослабить один из сильнейших домов, решила ещё немного побыть рядом с принцем. Плана покушения у неё не было, и само предательство ещё было в стадии зародыша, но идея звучала многообещающе.

Воительница и её товарищ к своему стыду даже не задумывались о возможности нападения на Фредрика, и до сих пор лелеяли мечты о лёгкости бытия. Им думалось что поездка в столицу, где будет множество длиноушек, была самым безопасным мероприятием которое только можно придумать. Конечно же для двух чужаков оставались непонятны страхи принца, о покушениях со стороны сородичей. Кроме того девушка до сих пор была недовольны своим решением, но глядя в улыбчивое лицо балтуса, мирилась с очередным странствием. На этот раз их закинут далеко от родных земель, и чего ожидать от этой поездки, становилось всё менее понятно.

— Уверен, что мы сделали правильный выбор? — Задала вопрос девушка, перекидывая мешок слити через плечо.

— Илви, ты только прислушайся — балтус потряс слитью перед лицом напарницы — там слить! Столько слити нам никогда не заработать. Покинув Фредрика мы вновь вернёмся к бедной жизни, и не иначе как через месяц уже будем жалеть об этом. Понимаю что длиноушки тебя нервируют, но прошу тебя Илви, ради нашего выживания, потерпи. — Лицо Лаффи с каждой секундой становилось всё более умоляющим. Девушка и не помнит когда в последний раз видела его таким, наверняка никогда.

Пускай решение уже было принято, но в душе воительницы метались сомненья. Она всё ещё не была согласна с напарником, но менять что-либо было уже поздно. Впрочем, ещё есть время пока принц не вернулся. Можно выйти за ворота и безбедно прожить неделю, упиваясь сладкой медовухой и арендовав комнату в таверне на несколько дней. Но ведь пройдёт неделя, следом за ней ещё одна и ещё. После, когда слить закончится, придётся снова двигать в путь и выживать за счёт даров леса. А с приходом зимы…

Мысли девушки прервал появившийся позади Фредрик. С их последней встречи мало что изменилось, разве что теперь на левом плече принца висела ярко-алая накидка с изображением лозы. Встретившись взглядами с Брелианой, он подошёл к старой знакомой, затевая непринуждённую беседу. Как выяснилось она намеревалась двигаться с ними, разделяя место в карете между кронпринцем и пожилым эльфом. Будущий хозяин дома "Красных лоз" тут же заподозрил неладное, но вспомнив что рядом будет Мералиэль, тут же успокоился. В конце концов дома всегда старались насолить друг другу, но во все времена делали это как можно более незаметно. Если Его Величество узнает о распрях своих подчинённых, под его гнев попадут все. Но даже сейчас Фредрик не мог позволить себе расслабиться, командуя двум голодранцам седлать коней.