Враги редели, лучники добивали остатки сил врага, и длиноушки наконец-то смогли вздохнуть спокойно. Но спокойствием там и не пахло, ситуация была накалена до предела. Розалия казалось пылала решимостью продолжить бой, вот только с той стороной, что оказала поддержку, то бишь с орками. Брелиана тихо молилась Матери, понимая с какой передряги выбралась живой. Ну а балтус почёсывал пузо, как собственно и всегда.

— Все целы? — Нарушил давящую тишину Фредрик, закасывая колоши испачканных бридж.

— Вот так… Приключеньице… — Выдал Урнел, по-разбойничьи улыбаясь. Гувернантка не могла не заметить того куража, в котором пребывал рыжий юноша, наконец-то получив свободу. Впрочем, она спешила вернуть его домой, о чём открыто сказала. А Илви в свою очередь прямо сказала о требованиях принцу.

— Собирай отряды и иди к Южному проходу. — Вот и все. Победа. Замысел удался. Так считала девушка, но увы принц был иного мнения.

— Что? Что за бредни? Нужно доложить Мералиэлю! О Матерь, наша повозка!

— Главное, что целы остались, а повозка… Дело наживное. — Брилиана приковала к себе взгляды окружающих, понимая какую глупость она совершила решив показать себя. Но такие требования диктовала ситуация, блондинка лишь подчинялась.

— Что ты здесь делаешь Брилиана? Мне казалось…

— Когда кажется Фредрик, следует отдать почести Матери, потому предвижу твои дальнейшие расспросы и скажу прямо: Я здесь по личной инициативе.

— К чёрту! Фредрик, ты должен повести своих длиноушек к Южному проходу! — Взревела Илви, вклиниваясь в разговор, забывая про всякую тактичность.

Принц молчал, молчали все, лишь начавшийся дождь барабанил по земле, создавая лужицы. Наниматель двух голодранцев не знал что делать, не понимал что от него требуется. Казалось приказ был простецкий, иди да погляди что там происходит. На деле же всё оказалось несколько сложней и эти сложности ледяной водой окатили пылающий огонь стремления Фредрика.

— Господин, нам следует отправляться домой незамедлительно. Ваш брат наказал найти вас и привести домой как можно скорее, в противном случае гнев отца станет ещё сильнее. — Гувернантку не волновало ничего кроме её работы, настоящая профессионалка.

— С чего бы? Я служу под началом господина Фредрика, а сейчас как видишь, ожидаю приказа. — Рыжий эльф был доволен собой, по-ребячески ликовал в душе. Он протёр клинок, оставляя следы крови на своих бриджах. Он уже не боялся хлёстких ударов плети няньки, будучи в компании господ из иных домов.

— Нужно ехать в столицу, сейчас это самый логичный выбор. — И Брелиана была права, предлагая такое до боли очевидное решение. Но Фредрик насупившись думал, массируя виски. Он должен был встретиться с патрулём, отрядом или же остатком тех кто охраняет эти места. Охрана граница не могла пропасть, значит её свергли. И никаких Стражей леса поблизости не оказалось. Принц вспомнил тёмную волну жаждущих кровавых расправ тварей и тут же на его лице застыл ужас. Они ведь двигаются в направлении столицы, а значит рано или поздно, сегодня или завтра, доберутся до деревень и городов! Следовало незамедлительно предупредить Мералиэля, чтобы тот созывал совет, да что там, поднимал войско и давал отпор!

— Так. Решено. Мы едем в столицу за подкреплением. — Фредрика ловко вскочил на лошадь указывая Илви на вторую кобылу. — Урнел, Брилиана двигайте к Южному проходу, ваша задача — разведка. Мы подоспеем как только сможем, не рискуйте почём зря и береги себя.

Блондинка не успела возразить, но чертовски хотела это сделать, и после того как две лошади покинули поляну кричала вслед принцу о том какой он, мягко сказать, не хороший. Рыжий эльф спешил исполнить указания, всем видом показывая что ему хорошо на этом месте. Это была правда. Но вот гувернантка имела иное мнение и спешно его доказывала повышая голос и требуя идти за ней, ведь в противном случае ей придётся применить силу. Троица осталась без лошадей, в окружении смердящих трупов и дождя, что начал нещадно лить.

Фредрик же тем временем пришпорив лошадь пустил её галопом, со всех сил спеша в столицу. Теперь, когда пелена страха не затмевала сознание, он понимал что сейчас держит в руках уникальный шанс подняться по карьерной лестнице и возвысить свой дом. И этим шансом он обязан был воспользоваться! Илви же лелеяла надежды на успешный исход своего замысла, слушая как балтус жалуется на промокшую шерсть. Одного принц понять не мог, куда же делись все эльфы на Южной границе.

— Мертвы. — Сухо ответил Теонари, перекидывая ногу за ногу. Он восседал на покрытом пылью стуле, в одной из комнат цитадели возведенной множество лет назад. Кто и зачем её построил, оставалось загадкой. Однако её стены были невероятно крепки, а башня возвышалась более чем на девять этажей, имея выход на крышу. Там мертвец уже побывал, издали наблюдая за пожаром, чумой, имя которой тёмные эльфы. Выходцы из глубоких пещер, уродцы, осквернители рода и еретики. Те кого оставила Матерь, глубоко под землей.

О, это историю маг знал очень хорошо. Легенда гласила о короле Эмирунде, изгнавшем дом "Лиловые березы" в горы, нарекая семью на смерть и вечные скитания. Но те умудрились выжить, осесть в пещерах и продолжить род. Со временем это стало делом чести, и изгнанные эльфы плодились как кролики, каждый год рожая потомство. Конечно же даже таким темпами армию они могли собрать, разве что за полвека. Поэтому Теонари слегка поспособствовал процессу, применяя магию и таким образом, собственноручно развёл рассадник изгоев жаждущих мести.

Их было много. Нет, их было очень много. Магические капсулы каждый день рожали новых детей, используя одно лишь семя. В день могло получиться более сотни, а то и больше тёмных эльфов. Их кожа была смуглой из-за отсутствия лёгких, ведь мертвецам не к чему вдыхать ароматы внешнего мира. Более того из тех настоящих изгнанников, кои нарекли на скитания и смерть, до сей поры дожил лишь один. Его звали Тупион, и по воле Судьбы, он прямо сейчас сидел напротив Теонари, будучи его помощником. Сам эльф (следует отметить что кожа у него была бледная нежели тёмная, а уши, как и у сородичей длинные, с продолговатыми концами) желал лишь одного — мести. Расплатиться кровавой монетой за позор дома, чьё имя уже давно все забыли, и два поколения проживающих под землёй длиноушек были вынуждены оставаться там же, в глубинах. В противном случае, если бы они покинули место своего изгнания, их приветствовала бы плаха, или же гильотина, тут уже как пойдёт.

Тупион был худым, но крепким. Низким, при этом имея мощные черты лица, что более присуще людям нежели эльфам. Его брови были опущены, а во взгляде читалось нетерпение.

— Что же ты так на меня смотришь, дорогой мой Тупион? Никак взглядом умертвить хочешь. Да только не получится, мёртвый я уже, понимаешь ли.

— Жду обещанного, не более. — На вид длиноушке было больше сорока, в действительно же около восьмидесяти. Его стриженая борода и хорошо сохранившееся лицо, молодили, но плохое зрение и лёгкий маразм, обмануть не могли. При одном взгляде на эльфа становилось понятно что тот старец, причём не отличающийся крепким умом. Именно это и помогло Теонари получить его благословения как старосты общины. Их родовой герб "Лиловой берёзы" уже давно не был в обиходе у пещерного населения, став не более чем воспоминанием, сказкой, легендой.

— Ты получишь его Тупион, получишь. Знаешь ли ты что это за место? Только взгляни на этот камин, в нём уже давно не горит огонь, а пауки селятся целыми семействами. Обрати внимание на голые стены, не представляешь, но когда-то здесь были картины. Чудесные и изящные произведения искусства, эльфом ведь не чуждо искусство?

Тупион не знал, ведь родился в третьем поколении изгнанников, уже полностью утратившем повадки знати. А ведь до поры изгнания дом "Лиловые берёзы" был одним из самых важных домов, по сути заправляющим всем городом — Аэйбергием. Такая честь была дана не просто так, и уже никто не вспомнит почему же от таких важных персон решили избавиться. Те кто был первым, в частности дедушка Тупиона, твердил про красные лозы, проклятые красные лозы. Предателей и лжецов, убийц и паразитов. Что же это могло значить, никто не знал, однако "красные лозы" крепко впились в местный, подземный фольклор.