— Наконец-то! И дня не прошло. Прошу всех покинуть комнату, мне нужно облачиться.

— Чего я там не видела? — Слова Илви удивили Брелиану, и тут же соответствующая эмоция отпечаталась на её лице.

— Не стесняйся, ты же и меня видел голым. — После слов наёмницы, блондинка не ожидала что услышит что-то более неожиданное. Однако балтус превзошёл сам себя, выставляя принца в неловком свете. Давняя знакомая Фредрика тут же перевела на него взгляд, поднимая левую бровь, и как бы спрашивая, насколько сказанное страхолюдом правда? Ответ был такой же молчаливый, как и вопрос. Эльф проводил пальцами по вискам, громко кашлянув и ещё раз, попросив, покинуть комнату. На этот раз к его просьбе прислушались все, а Брелиана рассказала о ещё одной цели её прибытия. Как оказалось староста желает видеть принца, для чего именно, остаётся загадкой.

Не прошло много времени, и Фредрик облачился в новую одежду, лишённую броскости и красоты, зато удобную и чистую. Белая рубашка с карманом на груди и рукавами по локоть была как раз под время сезона. А вот штаны, увы, оказались на размер больше, но это не стало проблемой для эльфа. Образ заканчивали лапти из льна, не слишком удобное, но надетые принцем в отсутствии альтернативы. Он ещё раз подошёл к бадье, с уже остывшей водой. И набрав горсть жидкости в ладони, плеснул себе в лицо. Увы никаких порошков для чистки зубов и иных средств гигиены ему предложено не было, но пускай этот нюанс останется на совести управляющих домом, а Фредрику хватит и обычной воды, чтобы помыть волосы на голове и почистить уши. Когда последние штрихи были исполнены, принц покинул комнату тут же встретившись взглядами с троицей, до сей поры ожидающий его. Брелиана мягко махнула рукой, жестом показывая что следует двигаться за ней. Эльф так и поступил, а вслед за ним направились воительница и балтус.

С приезда братьев в приграничное селение прошло уже около двух часов. Они тут же явились к Вентуриану, и немедля приказали привести знатных гостей деревни для разговора. Староста конечно же поспешил исполнить их просьбу и теперь сидя за своим рабочим местом, сражался с подступающим волнением. Находится в комнате вместе с двумя братьями, будущими наследниками дома, было мягко сказать, волнительно. И пускай один из них беззаботно рассматривает чучело оленя на стене, с улыбкой до ушей и удивлением в глазах, второй пристально всматривается в быт деревенских эльфов, стоя близ окна.

Все надежды Вентуриана на встречу со средним братом разбились в прах. Приехали те, кого он ожидал увидеть меньше всего, особенно это касалось Урнела. Свой эскорт вместе с гувернанткой двое братьев оставили за дверью, и именно они были первыми кто увидел четвёрку идущую прямиком к кабинету главы деревни.

Фредрик, шагая впереди вместе с давней подругой, первый словил на себе строгий взгляд пожилой эльфийки, стоящей возле дверей в кабинет старосты. Пятеро телохранителей застыли как статуи, сняв ножны с пояса и направив свои мечи клинками вниз. Обогнав Брелиану, принц совершил два стука, и после резко распахнул дверь, входя внутрь.

Если Урнел тут же перевёл взгляд на вошедшего, то вот Бенедито сделал это с некой неохотой, будто бы исполнил требование надоевшей мачехи. Но в конце концов гости деревни, встретились с хозяевами.

— Фредрик! — громкий крик разнёсся по стенам комнаты, и в тот же миг рыжий эльф поспешил к Фредрику, захватывая его в объятья. — Сколько я тебя не видел! Вот ты вымахал! — принц неуклюже, подобно перевернутому крабу пытался выйти из хватки бывшего одноклассника, но всё было тщетно. Старший брат отличался силой и доказательства тому его бицепсы, кроме того сбитые костяшки на пальцах давали понять что упражнениями он себя не ограничивает.

— Да-да Урнел, приветствую. — в конце концов рыжий эльф разомкнул объятья, следом захватив в их Брелиану, но в этот раз делая это нежнее. Девушка с обманчивой улыбкой встретила такой жест, хлопая старого знакомого по плечу. Все они, четвёрка эльфов, были знакомы уже около пятнадцати лет, впервые встретившись в школе Святой Селоны — по сказанию второй помощницы Матери.

Бенедито поприветствовал бывших одноклассников сдержанно, кивком и проявлением должного уважения. Тем временем Вентуриан не находил себе места, боясь за свою шкуру и волнуясь о дальнейшей судьбе не только деревни, но и своего места в ней.

— А это кто? Личная свита клоунов? Привет, чумазики! — Слова Урнела были обращены к Илви и Лаффи, но несмотря на своё содержание, не несли в себе оскорблений. Эльф и правда думал что они следуют за своими нанимателями для развлечения, и только после того как Фредрик представил своих телохранителей, рыжий брат неловко извинился, пожав обоим руки.

— Довольно. Поговорим о делах. — Бенедито наконец-то сдвинулся с места, совершив два шага к толпе говорящих. Его пристальный взгляд и опущенные брови говорили о серьёзности, в то время как аккуратно падающая на лоб чёлка, была приглажена. Аккуратный, вежливый и знающий себе цену — вот какие качества отметил Фредрик по одному лишь взгляду на собеседника.

— Верно. Мне требуется попасть домой как можно скорее.

— Мы сопроводим тебя, можешь считать это добрым жестом от дома " Жёлтых воробьёв". — Несмотря на слова Бенедито, Фредрик понимал чем аукнется его семье этот "добрый жест". Но отказываться от помощи было глупо, потому и согласился.

— С вашего позволения я отправлюсь с вами. Уж больно давно не была в Грениэле. — Грениэль был достаточно большим городом в котором живут множество знатных семей, а вокруг него поля и луга занимают менее богатые дома, однако и их состояния нельзя назвать скудным.

— Конечно. Может быть и на бал попадём. Бенедито ведь не зря учил движения. Пам-парам-пам-пам. — рыжий эльф вскинул руки в воздух, одной из них обхватывая талию воображаемого партнёра. Напевая он кружил по комнате, неумело пародируя белый танец. Его брат опустив веки, потирал виски, находясь в состоянии раздражения.

— Отправимся через десять минут. Буду ждать вас около конюшен. — это были последние слова низкого эльфа, после которых он спешно покинул кабинет, хлопнув дверью. Танцующий длинноушка наконец-то остановился, заметив как его брат покинул комнату, и поспешил вслед за ним, напоследок объявив Брелиане и Фредрику что захватит чего-нибудь вкусного в дорогу. Вниманием он не обделил и двух путников, попрощавшись и с ними. Было видно, что манеры и этикет это ужасно тяжёлые гири для эльфа, которые он вынужден носить. Воительница была удивлена такой простоте Урнела, ведь подобное совершенно несвойственно эльфам. Ей нравилось что среди всех этих высокомерных игр, интриг и заговоров есть некто способный наслаждаться жизнь, не задумываясь о мнениях других. Можно с уверенностью сказать что Урнел ей симпатизировал. Мнение воительницы разделял и Лаффи, впервые почувствовав себя не пустым местом в разговоре с длиноушками.

Десять минут. Они прошли быстро и лишили себя интересных моментов. Вентуриан собрал небольшой презент от их деревни в дорогу для Фредрика и Брелианы, вручая его уже в тот момент, когда они сели в карету двух братьев. Подарок представлял собой небольшую плетёную корзинку со сладкими яствами и небольшими фляжками чая. Но о провизии в дорогу можно было и не думать, Урнел зайдя в общий дом не только померился силами с местным кузнецом, устроив шоу, но и захватил мешочек овощей и фруктов.

Хозяева кареты, уже ожидали их внутри, усевшись на одну скамью и освободив противоположную для гостей. Место хватало как раз на четыре персоны, а Илви и Лаффи выделили лошадь, при этом делая это с очень большой неохотой. Когда эскорт был готов выдвигаться, кучер дёрнул поводья и направил кобыл вперёд, всё так же медленно и неторопливо. Карета слегка закачалась, двигаясь по небольшим кочкам. Смотря на двух братьев Фредрик ясно понимал что спустя столько лет ничего не изменилось. Бенедито всё так же хмуриться, пребывая большую часть времени в своих мыслях. А Урнел, как и прежде готов подписаться на что угодно лишь бы не сидеть без дела. Они братья, но ужасно разные. Интересно — раздумывал принц — какой характер имеет средний брат? — но ответ на этот вопрос ему не получить, по крайней мере в ближайшем будущем. Будущем, которое обязано быть наполнено честью и почётом, ведь он, Фредрик из дома "Красных лоз" наконец-то возвращается туда где его ждут, неся с собой добрые вести и множество информации о противнике.