— Молодые господа, карета будет готова к отправке через десять минут. — Голос гувернантки громко донёс информацию двум братьям, укрывшимся под кронами деревьев. Младший восседал на пне, постелив под свою пятую точку покрывало, а старший стоял рядом, скрестив руки на груди. Какой бы противоположностью они не были, вместе радовались скорой отправке.

Их путь лежал в приграничное селение, с очень важными гостями в нём. Как только отец получил весточку от Вентуриана, сразу же принял решение отправить любимого сына и второго шалопая проконтролировать и извлечь выгоду из сложившейся ситуации. В тот же час двое братьев были "приглашены" гувернанткой в карету, и тронулись в путь, взяв собой пару доверенных бойцов дома.

Оба брата были недовольны таким решением, но спорить с отцом было подобно партии в шахматы, где на твоей стороне лишь одни пешки, против многообразной армии оппонента. И пускай для Бенедито эта поездка была нормой, его старшего брата отправили вместе с ним даруя миллионный шанс на исправления. Урнел был настоящим позором для своего дома и до сих пор оставался жив лишь благодаря любви матери. Но даже она не сможет защитить его после кончины, от двух братьев готовых сражаться за место главы. Впрочем, сейчас этот вопрос не столь важен, и наследники не размышляют на эту тему.

Десять минут прошли быстро, и по их истечению двое важных персон заняли свои места на удобных, мягких, покрытых кожей сиденьях кареты, видом напоминающую полумесяц с четырьмя колёсами, без крыши. Гувернантка дала команду "по коням" и эскорт в ту же секунду был готов отправляться в путь. Пятёрка бойцов облачённых в стальную броню, сверкающую на солнце, последовала за женщиной, не теряя бдительности ни на секунду.

Кучер дёрнул поводья, давая команду гнедым жеребцам начать движение. Лошади подняли головы, потеряв всякий интерес к траве и медленно, перебирая копытами, отправились по тропе вперёд. Солнце слабо согревало лучами путников, блекло светя в самый разгар дня. Обоим братьям не терпелось поскорее прибыть на место назначения. А тем временем Фредрик даже не подозревал какая встреча его ждёт…

Стоило лишь первому лучу солнца проникнуть в хорошо обставленную комнату для гостей, принц тут же поднялся с кровати, разминая затёкшие мышцы. Всю ночь он ворочался не в силах заснуть, и в итоге поспал не более двух часов. Несмотря на это его самочувствие заметно улучшилось. Пропало головокружение, вернулся ясный взор и теперь казалось мысли сами находили нужные дороги, выстраивая логические цепочки.

Эльф поднялся со своего места сна, медленно ступая по тёплому ковру, ярко-жёлтого цвета с красивой картиной дерева, и воробьём сидевшим на нём. Миновав стол и пару стульев близ стены, он добрался до окна, открыв форточку и впуская поток свежего воздуха в небольшое, но очень уютное помещение.

Теперь, когда его жизни ничего не угрожает, следует подумать о возвращении домой. С этим без труда мог помочь Вентуриан, стоит лишь Фредрика сказать слово и карета тут же будет готова к отправке. Дипломатических проблем никто не хотел, потому и потыкали желаниям принца. Кроме того дом "Красных лоз", рано или поздно выплатит этот небольшой должок, на политической арене.

Принц дождался помощника лекаря — молодого человека облачённого в пёстрый камзол — и по его настоянию выпив нужные отвары, попросил для себя новую одежду. Прежняя слишком порвалась и была настолько запачкана, что принц боялся даже взглянуть на те лохмотья, в которых проходил двое суток. Юный лекарь передал желание Фредрика кому нужно, и уже в последующие десять минут к нему заявилась полненькая, преклонных лет эльфийка, для замера размеров.

Было видно, что работать ранним утром она не привыкла, и тем более потакать хотелкам знатных господ не входило в её планы. Однако свою работу портниха сделала, и обещала сшить новую одежду в течение нескольких часов. В это время

Фредрик принял водные процедуры, в небольшой, но достаточно глубокой бадье, которую доставили прямо в его комнату двое крепких эльфов. Скорее всего они были служителями закона, и подчинялись напрямую Вентуриану. Вода была тёплой и приятно согревала кожу, даруя истинное удовольствие купающемуся. В течение часа принц просидел в бадье, раскинув свои конечности на манер морской звезды, а когда закончил, пожелал позавтракать.

Еду принесли по истечению получаса, на три персоны, по просьбе Фредрика. Он собирался обговорить насущные дела со своими телохранителями, и уже громко позвав их, усаживался за стол, осматривая не слишком большой, но явно вкусный выбор блюд. Лаффи и Илви показались в дверном проёме в ту же секунду, бегло осматривая комнату принца.

— Прошу, разделите со мной трапезу — Длинноушка указал рукой на стулья, и по-доброму улыбнулся. Балтус тут же высунув язык, облизал губы, широко распахнутыми глазами осматривая яства. И было на что смотреть. Например: большой горшочек, доверху набитый кашей, всё ещё обжигающе горячей. Несколько овощных салатов на выбор и конечно же нарезанный хлеб, намазанный мёдом и вареньем. Ко всему этому прилагался чай, разлитый по трём чашкам, стоявшим на блюдцах. Путники опешили от такой доброты, но девушка быстро взяла себя в руки, не показывая лишних эмоций.

— А это бесплатно? — Один из самых важных для себя вопросов задал Лаффи, борясь с обильным слюноотделением.

— Конечно. — Эльф раскинул руки, слегка пожав плечами. В его голосе читалось удивление, однако он сам понимал почему путники относятся осторожно к подобным подаркам судьбы.

— Удивительная щедрость. — Девушка уже села на стул, свой меч облокотив об ножку стола. Только сейчас эльф придал значения её внешнему виду, изменившемуся за ночь. Во-первых, водопад волос, теперь стал небольшим ручьём, аккуратно завязанным толстой, маленькой верёвкой. Свою накидку девушка сложила вдвое и обвязала вокруг талии, чем очень сильно удивила временного хозяина комнаты. Впрочем, и он сам сегодня был, слегка не при параде, восседая перед двумя путниками в накинутом на плечах одеяле. Принцу была слегка грустно что портниха до сих пор возится с его заказом, однако своих мыслей он не выдал, сдержанно попросив прощения у обоих путников. Но уже в следующую секунду он задумался о надобности своих слов. Ведь если подумать перед ним сидят двое голодранцев, один из которых вообще привык ходить нагишом.

— Всё для вас, всё для вас… Прошу, угощайтесь. — После разрешения эльфа Лаффи тут же привстал, длинными пальцами цепляя миску за дно и поднося её к горшочку с кашей. Быстрыми движениями балтус обеспечил себя едой, возвращая пятую точку на место и переключая своё внимание на хлеб намазанный мёдом. Его подруга так же наложила себе каши, приступив к трапезе. Фредрик совсем не удивился отсутствию манер, и даже слегка умилился такой простоте завтракающих. Сам принц предпочёл оттрапезничать сдержано, не желая набивать желудок перед долгой поездкой. Парочка кусочков хлеба и сладкий чай — вот и весь завтрак. Под чавканье балтуса и быструю работу челюстей девушки, длинноушка медленно потягивал горячий напиток у себя в кружке, в одночасье услышав стук в дверь.

— Войдите.

Когда дверь в комнату отворилась, в дверном проёме показались пряди белоснежных волос, а в следующее мгновение их хозяйка совершила два уверенных шага внутрь. Она, как и все присутствующие исключая Лаффи, так же сменила свой внешний вид. Сегодня на ней были тёмные бриджи, и блузка цвета голубой волны. На плече висела накидка, под цвет верхней одежды, с изображением трёх остроконечных сосулек — знак принадлежности к дому "Ледяных копий". Девушка приветливо улыбнулась, и только сейчас эльф сидящий за столом заметил у неё на предплечье некую ткань, и по этому поводу задал вопрос.

— А, это тебе. Портниха просила передать. Не королевский крой, но всё же… — Блондинка положила новую одежду, сшитую специально для Фредрика на кровать и отойдя на пару шагов от ложи, остановила взгляд на завтракающих путниках. Их она старалась не замечать, будто бы те являлись некой тенью, следующей за принцем. Говоря откровенно, она презирала их и ставила в один ряд с тараканами и крысами — существами, что создают проблемы. Но в присутствии Фредрика, да и вообще, она не хотела лишний раз высказывать свою неприязнь, вспоминая уроки через которые она прошла в специальной школе. Более того на Илви у неё были особые планы. Воительницу эльфийка хотела использовать для устранения принца, но не сейчас, чуть позже…