— Быстрее! Сюда! Там беглецы!

Часовой придерживая одной рукой перевязь с оружием в второй держа фонарь бросился на подмогу. В неверном свете он не обратил внимание, что его товарищ неожиданно стал выше и меньше в плечах.

Лис нырнул обратно за угол.

Часовой вылетел в круг света. В его горле тут же, будто сама собой, материализовалась стрела. Он упал и по инерции прокатился Лису под ноги.

Старый егерь крякнул и любовно погладил свой лук.

Кровь билась в ушах. Мари бежала по тёмным улицам портового района. Ей в спину дышали Герун и Лоорин. Они обогнули квартал выбежали на широкую мостовую Торговой улицы.

За их спинами кварталы портового района охватывал пожар. Они пересекли канал огибая остатки баррикады, за которыми лежали свежие трупы морской пехоты Скальдии.

Работа ребят Дюнкера.

Кормчие пробежали дом, где ещё вчера Мари и Лис дрались с вампирами.

Мари обернулась на бегу. Лоорин начала немного отставать, но не жаловалась и старалась держаться темп.

Они пересекли Доходный Ряд, повернули возле разбитых ворот в Верхний город и бросились к дому смотрителя маяка.

Мари затормозила у двери запуская учеников вперёд себя. Улица была чиста, погоня не отследила их. План Лизарса работал.

Кормчая вошла внутрь. Фигура в плаще махнула ей рукой. Они быстро переодели путь сквозь строение. В окна падали отблески зарева пожара в портовом квартале.

Егерь проводил её к спуску в подполье.

— Всё вернулись?

— Да, госпожа Элис, — кивнул егерь, — вы последние.

— Отлично, — Мари перевела дух.

План сработал. Чтец застрял в порту пытаясь пробиться к кораблю и потушить пожар. Ещё час им точно будет не до возни на маяке.

— А мастер Лапир?

— Он ждёт вас со всеми, — егерь кивнул головой на люк в подполье.

— Мы справимся, Дюнкер.

Мари потрепала егеря по руке и спустилась по приставной лестнице.

— Конечно, справимся, — ответил егерь и закрыл крышку люка.

Все действительно были здесь в небольшой комнате, предназначенной для хранения продуктов.

— Мастер Лапир? Рохард?

— Его здесь нет, — ответил кто-то из учеников.

— Что? Ох, Мрак! Дюнкер!

Мари бросилась к люку. Судя по донёсшемся сверху звукам, на люк уже затаскивал что-то очень тяжёлое.

— Дюнкер! — Кормчая застучала кулаком по люку, — немедленно открой! Дюнкер, что за дела?! Выпусти нас отсюда!

— Это для вашей же безопасности, госпожа Элис! — люк превратил голос егеря в еле слышный бубнеж, — скоро здесь будет капитан Теппер, он всё вам объяснит! Не волнуйтесь! Вы в безопасности!

Воздушный таран ударил по люку снизу. Егеря отшатнулись.

— А ты уверен, что одного шкафа хватит?

— Давайте ещё пару поставим на всякий случай, — ответил Дюнкер товарищу.

Звенели ключи, открывались решётки. Стражники радостно улюлюкали.

— К арсеналу, братцы! К арсеналу! — кричал Агап.

Лис отстегнул ремень сбрасывая чужую кирасу. Потом присел на стул, на котором должен находится дежурный, следивший за заключёнными в подвале. На столе лежал кем-то забытый кинжал.

— Мастер Лапир.

Лис поднял глаза. Перед ним стоял глава городской стражи.

— Капитан Теппер, рад что вы целы.

— Спасибо, — сдержанно кивнул стражник, — каков ваш план? Вы нашли способ справиться с Чтецом.

— Да, — ответил Лис, — способ есть, но нам ещё нужно многое сделать. Понадобится помощь ваших людей.

— Я весь во внимание.

Лизарс поднялся, проверил перевязь с оружием.

— Вооружайтесь и собирайте людей капитан, Чтец со свитой сейчас заняты в порту. У нас есть около часа.

— Значит Чтец ещё в игре?

— Да, капитан, но ненадолго. Наша цель маяк. Нужно, как можно быстрее добраться до него. Это ключ к обороне города и средство уничтожить Чтеца. Нам нужно организовать его оборону, пока я и госпожа Элис, завершим ритуал. Он вернёт мне мои силы и позволит остановить Чтеца, а затем и задержать флот вторжения пока Легион не придёт нам на помощь.

— Звучит обнадеживающе, — ответил капитан и провёл рукой по волосам, — но что, если у нас не выйдет?

— Есть запасной план, — кивнул Лизарс, — при обучении Чтецов их учителя закладывают в них особую ментальную команду. Произнеся кодовую фразу, можно ввести Чтеца в ступор. Не знаю, на долго ли этого хватит для Чтеца такого уровня, но я думаю это может дать возможность.

— Каковы шансы? — спросил капитан.

— Без свой силы, Чтец — это обычный человек. Его плоть боится стали и огня, они для него точно так же смертельны, как для любого солдата. Нужно будет подойти как можно ближе, произнести фразу и убить его пока он не пришёл в себя. После того как команда будет дана Чтеца парализует, он не сможет ни двигаться, ни говорить, ни применять свою силу.

— Как долго?

Лизарс пожал плечами.

— С теми, с кем я сталкивался до этого, срабатывало на долго, но их уровень могущества был существенно ниже. С тем же кто прибыл сюда… не могу быть уверен до конца, может быть минута, а может быть час.

Капитан вздохнул. Взъерошил свои волосы.

— Минута — это точно?

Лис посмотрел в сторону задумавшись.

— Меньше быть не может, — наконец ответил он, — иначе ментальная команда просто не подействует. Но…

— Но?

— Попытка будет только одна. Как только программа в сознании Чтеца сработает, он сможет её отследить и уничтожить.

Капитан крутанул кинжал, лежащий на столе.

— Почему вы не сказали нам об этом раньше?

— Я не знал, кто решил почтить нас своим визитом. Если бы это был кто-то из Князей, то подобный трюк был бы бесполезен. Чтец такого уровня знаний и могущества просто не отреагировал бы на кодовую фразу.

Капитан вновь крутанул кинжал.

— Вы узнали его?

— Это Вундар М‘Кахр личный ученик Князя Девлиан.

— Вы уверены, что справитесь с ним? — капитан посмотрел Лису в глаза.

— Если ритуал будет завершен, то непременно.

— Что ж, — капитан кивнул, — тогда нам нужно выдвигаться в маяк.

— Дюнкер!

— Капитан, мастер!

Егерь вышел им навстречу из переулка. Зарево над портом не угасало. Но время поджимало.

— Всё готово, мастер, — егерь обратился Лису, — ученики Морской Школы в безопасности, мы подготовили позиции. Сможем продержаться.

— Отлично, — кивнул Лизарс, — капитан Теппер, Дюнкер покажет людям позиции, нужно готовится к сражению. Когда начнётся ритуал нас заметят, но Чтецу понадобится время чтобы сюда добраться. По плану ритуал закончиться до этого момента, но наверняка придется отбиваться от штурмовиков и солдат.

— Мы готовы, — капитан кивнул.

Лизарс двинулся по улице в сторону маяка. Он не заметил, как егерь еле заметно качнул головой в ответ на взгляд капитана стражи.

Лис обогнул большое здание торгового совета и пройдя переулок вошёл в дом смотрителя маяка.

По его плану, линия обороны окружала квартал, так чтобы, как можно сильнее затруднить подход к небольшой площади перед маяком.

Лиса насторожило, что Мари не было здесь, но он отмел подозрения, подумав, что видимо она решила подняться к Сердцу, чтобы оценить его состояние.

То, что он чувствовал, что состояние его изменилось, ощущалось отсюда. В насыщенной энергетике артефакта, заполняющей окружающее пространство, были какие-то новые оттенки. Они казались знакомыми, но были словно слово, которое вертится на языке, но никак не можешь вспомнить.

Лис списал это на усталость из-за проведенных без сна дней.

Дверь со скрипом открылась, и он вошёл в тёмное помещение первого этажа.

Он сделал несколько шагов направляясь к лестнице.

Перед его грудью появилось лезвие фальшиона.

— Не двигайся, — произнёс неизвестный на скальде.

Лис остановился.

В комнате зажглось сразу несколько фонарей. Дюжина солдат. Два штурмовика. Один корхун в дальнем конце помещения.

Лестница скрипнула. Он увидел высокие сапоги.