Подойдя к ближайшему столу гвардейцев, он приветствовал собравшихся:

— Вечер добрый, господа. Мне нужен капитан Стамфорл.

— Вы должно быть капитан Теппер? Я сержант Даргус Бамлар, капитана сейчас нет, я как бы его заместитель. Можете говорить со мной. Присоединяйтесь!

Кряжистый сержант махнул служанке и показал на свой стол.

— С удовольствием, — ответил капитан, усаживаясь за стол.

Служанка поставила посуду и приборы. Сержант тут же налил в кубок вина из бутылки:

— Вы пьёте вино? — удивился капитан.

— Обижаешь, капитан. Не пивом же давиться гвардейцам Северного Легиона.

— Конечно, — улыбнулся стражник.

— За Императора! — поднял тост сержант.

— Виват! — нестройно ответили за столом.

Дом Теппер, достаточно давно работал в страже и, хотя их городок был образцом спокойствия, здесь тоже бывали всякие случаи, в основном в участие пришлых. Пьяные матросы и рыбаки иногда могли чудить, и капитан привык относиться с некоторой долей осторожности ко всем неместным. Вот и теперь он очень увидимся, когда гвардейцы в пост весеннего Равноденствия пили вино, нисколько не смущаясь этому факту. И намёк капитана они даже не поняли. Это настораживало.

Разгорячённый вином сержант обратился к капитану Тепперу:

— Так чём обязаны, капитан Теппер?

— Хотел переговорить с капитаном Стамфорлом по поводу рейда в лес.

— А, я понял, вы хотите забрать тела?

— Да, местных егерей будет маловато. По словам мастера Лапира там положили целую роту, я хотел заручится вашей поддержкой, на случай проблем.

— Ого, — удивился легионер, — целая рота!

— С ними был Пышущий, но это не помогло. Среди нападавших было несколько шаманов, и они могут вернуться.

— Что ж дело действительно требуется вмешательства Легиона. За Легион!

Солдаты сдвинули кубки.

— Я поговорю с капитаном, он тот ещё ханжа, но думаю в этом деле не откажет, — ответил сержант, вытирая губы ладонью.

Затем произнёс:

— Я постараюсь его уговорить.

— Очень вам благодарен, — кивнул капитан Теппер, — мастер Лапир говорил, что отправится с нами, как только восстановится.

— Вот и отлично, — жизнерадостно улыбнулся легионер.

— За Белое Пламя! — поднял кубок стражник.

— О! За Белое Пламя! — отозвался сержант.

Выйдя из таверны, капитан Теппер сплюнул на мостовую. Через дорогу в форме обычного патрульного его ждал заместитель — лейтенант Марк Тайрон.

— Ну как, шеф? — спросил лейтенант.

— Они не гвардейцы.

— Что? Это точно?

— Да, во-первых, они пьют вино в разгар поста Равноденствия и даже не таятся. Во-вторых, сержант обещал поговорить с капитаном насчёт рейда в лес.

— Шеф, а это тут причём?

— Субординация у гвардейцев в крови, никакой демократии, как у наёмников. Настоящий легионер даже не мог о таком подумать. У них всё решает командир и его приказы не обсуждаются.

— Шперт их подери!

— И, в-третьих, когда я поднял тост за Белое Пламя, они были только рады.

— М-да… выпить за Белое Пламя, нормальные гвардейцы уже полезли бы в драку.

— В драку бы не полезли, но извинится попросили бы.

Стражники замолчали. Лейтенант Тайрон следил за выходом из таверны. Капитан Теппер смотрел куда-то вдоль улицы невидящим взором.

Из дверей вышли двое гвардейцев и отправились куда-то в сторону набережной.

— Марк, отправь кого-то за этими двумя. Берите всех, кто шляется по городу, но делайте это тихо. Грамино ко мне.

С угла улицы к ним подошёл ещё один стражник.

— Сержант, дуй в казарму поднимайте с дежурными всех и готовитесь к штурму таверны. Но всё делать тихо. Отправь сюда ближайший патруль, всех кто идёт в "Ежа" аккуратно заворачивать обратно. Ещё нужны несколько человек в штатском. Там в таверне я видел местных, нужно их незаметно вывести.

Стражник кивнул и не спеша пошёл по улице. Капитан Теппер доверял своим людям, он лично занимался их подготовкой. Не было сомнений — все распоряжения будут выполнены в точности.

Лейтенант вернулся через несколько минут кивнул капитану.

Дом Теппер хрустнул шеей.

Через час всё было готово к штурму. Места местных заняли стражники в штатском. Служанки и повар были выведены. Внутри остался только трактирщик. Стражники в штурмовой экипировке заняли позиции на окружающих улицах.

Когда лейтенант закончил доклад, капитан Теппер вздохнул, поджав губы.

— Хорошее заведение, а Марк? Не хочется его громить.

— Думаете можно договориться?

Стражник посмотрел на небо. Облака сгущались, вечерело.

— Капитана нашли?

— Нет, шеф. Несколько патрульных видели его вчера вечером в Пригороде, в районе Подборья, в свою квартиру он не возвращался и через ворота не проходил. Лодки все на месте.

— В городе ещё кто-то пропал?

— Есть подозрения, что пропал мастер Лапир.

— Хм, задержанные гвардейцы что-то сказали?

— Они много чего сказали, — вздохнул лейтенант, — но всё больше про наших матерей. Сейчас прочесываем порт. Всё вышедшие из таверны гвардейцы у нас, ищем только капитана или его следы. Егеря сейчас подтянутся подстраховать нас.

Подбежал рядовой с штурмовой кирасой. Капитан Теппер одел её и застегивая ремни произнёс:

— Я пойду внутрь, попробую убедить их не делать глупостей. Егеря пусть займут крыши, вдруг кто-то будет очень ловок.

Стражник посмотрел на небо ещё раз. Улыбнулся и насвистывая глупую песенку вышел из переулка. Стоявшие в патруле стражники напряглись. Они знали, если их шеф насвистывает что-то фривольное, значит дело предстоит опасное.

Капитан знаком руки показал им готовится.

Перейдя улицу, он вошёл во двор, затем направился ко входу.

Внутри, за прошедшие время, ничего не изменилось, разве что некоторые гвардейцы имели чуть больше хмельного блеска в глазах.

Капитан Теппер остановился в дверях. Заметив, его трактирщик, не торопясь покинул зал через дверь на кухню.

Сержант гвардейцев взмахом руки остановил что-то говорящего ему солдата, уставился на вошедшего капитана.

Капитан Теппер сделал несколько шагов вперёд. Его люди окружали здание в эту минуту.

— Решили-таки к нам присоединиться, капитан? — спросил гвардеец поднимаясь.

Несмотря на шутливый тон, его взгляд был острым словно бритва.

— Сержант Бамлар, вышло небольшое недоразумение. Для того что бы его уладить, я вынужден попросить вас и ваших людей сдать оружие и отправиться со мной.

Гвардеец положил руку на эфес.

— Какое такое недоразумение? — солдат прищурился.

Его люди начали подниматься из-за столов кладя руки на оружие.

— У нас есть информация, что капитан Стамфорл причастен к пропаже мастера Лапира. А также подозрение что официальная информация о цели вашего визита во Флосбунг не является достоверной.

— Так спросите у капитана!

— Капитан пропал. Сержант, прошу вас не усугубляйте ситуацию. Уверен после обстоятельной беседы мы во всем разберемся.

— А если мы не хотим проследовать с вами для беседы?

Стража в штатском поднялась из-за столов доставая револьверы. Капитан Теппер положил руку на кобуру.

— Я вынужден настаивать.

— Эх, капитан… надо было нас сразу брать. А переговоры… — гвардеец покачал головой, — ваши пукалки заговорные доспехи не возьмут… ты себе приговор подписал и свои людям, капитан.

— Давай без глупостей, сержант.

Гвардеец поднял руки.

— Конечно, капитан, — улыбнулся солдат.

Стражник вытащил револьвер. Двинулся в сторону солдат. Сержант выдернул из-за спины метательный топор.

Раздал выстрел. Удар в грудь заговоренного оружия отбросил капитана к стене. Солдаты бросились в атаку. Грохот выстрелов заполнил зал таверны. Внутрь ринулись стражники. Сталь и огонь сошлись в бою.

— Живыми брать! — заорал капитан.

Крик его потонул в звуках битвы.

Сержант отбил несколько выпадов бросившихся к нему стражников. Крикнул что-то на скальде. Выхватил с пояса какую-то склянку и грохнул её об пол.