«Корб, скажи, что ты нашёл способ снять с Ренара путы!» — взмолилась я, обращаясь к фамильяру по ментальной связи.

«Кажется, да, — ответил ворон. — Только… боюсь, я не могу дать гарантий, что всё получится. Это очень древнее заклинание, которое никто не использовал вот уже много веков. Более того, я сам ни разу не участвовал в подобном, а тебе ли не знать, какой у меня богатый жизненный опыт».

Корб вздохнул. Руки опускались, но я должна была попробовать всё, прежде чем окончательно сдаться. А потом я решительно кивнула и сказала фамильяру:

— Говори, что нужно делать.

Небо над моей головой раскрасилось угольно-чёрным. Ведьмы, сидевшие вокруг костра, давно уже притихли и занимались своими делами: кто-то готовил ужин, кто-то читал книги, а кто-то рисовал руны.

После своей вдохновляющей речи Верховная куда-то ушла, наказав всем готовиться к ритуалу.

Лишить Ренара силы они планировали в полночь. А значит, у меня оставалось катастрофически мало времени на то, чтобы освободить своего высокого лорда.

Всё так же прикрытая защитным заклинанием, я медленно опустилась на землю и поползла в сторону пленника ведьм. Мне повезло, что в одном месте «круга» образовалось небольшое пустое место (это с Верховной ушли несколько ведьм, создав рваные дыры в их идеальной окружности).

В тот момент, когда до Ренара оставалось меньше метра, я послала Корбу ментальную команду начинать.

И ворон вылетел на поляну, с остервенением махая крыльями. Почти сразу же с земли поднялись густые клубы пыль, заворачиваясь в многочисленные воронки, каждая из которых направилась к отдельной ведьме.

Пока ведьмы пытались понять, что произошло (эффект неожиданности — наше всё!), я преодолела последнее расстояние, разделявшее нас с лордом, и коснулась чёрных нитей, одновременно с этим начав читать слова заклинания, которому меня научил фамильяр.

Это были слова неизвестного мне языка, я не понимала смысла того, что говорю, но воздух буквально завибрировал вокруг меня и Ренара, напитываясь первобытной силой. Дикой, неконтролируемой, первозданной…

По моему лбу потекли капельки пота, а руки начали дрожать. Я никогда не пропускала через себя магию такой мощи. Перед глазами начало темнеть и я впервые ощутила, что подобралась вплотную к полному истощению своего резерва.

— Корб! — позвала я фамильяра, понимая, что я сама не справлюсь. Я чувствовала, что остался последний рывок, нужно было влить ещё немного силы, но понимала, что моего резерва не хватит. Слишком сильны были путы вокруг Ренара, слишком много ведьм отдали часть своих сил, чтобы обездвижить моего мужчину.

«Я здесь! — прозвучало у меня в голове. — Бери мою силу, всю бери!»

В другое время я бы подумала, что фамильяр шутит. Подобная фраза, сказанная искренне и от всего сердца, — давала ведьме полную власть над жизнью фамильяра. Я могла выкачать ворона досуха, превратив его в пустую оболочку, лишённую жизненных и магических сил. Эти слова произносились только в крайнем случае, — когда ведьме угрожала смертельная опасность и фамильяр был готов пожертвовать собой ради спасения своей хозяйки.

И вот я услышала их, и это оглушило меня. Всё было настолько плохо? Мы реально могли погибнуть, — все трое: и я, и ворон, и глупый лорд, угодивший в ловушку к ведьмам.

— …арканэ аранэа пердэре дэ цинис! — выдохнула я и едва удержалась в сознании, завершив длинное заклинание и вложив в последнее слово всю оставшуюся силу, — свою и Корба.

Нити, сковывающие Ренара, замерцали. Неужели получилось? Лорд, почувствовав послабление пут, постарался расправить плечи и дёрнуть руками, но ничего не произошло. Сначала. А после, когда я поймала упавшего мне на руки фамильяра, лишившегося сознания, нити осыпались прахом вокруг Ренара, даруя ему долгожданную свободу.

Жаль, что радоваться этому у меня не осталось сил.

Я с трудом открыла глаза. Всё плыло и кружилось, во рту пересохло, к горлу подступала тошнота. Едва очнувшись, я попыталась вскочить на ноги, но тут же обессиленно упала назад.

— Тш-ш-ш, куда собралась? — раздался рядом знакомый мужской голос. Я посмотрела на склонившегося надо мной Ренара и выдохнула. Живой. Значит, получилось? Или нас обоих взяли в плен?

Я попыталась осмотреться, но вокруг было слишком темно, чтобы понять, где мы.

— Где мы? — спросила я Ренара, решив не играть в загадки. — И где Корб?

— Тише, — приложив к моим губам палец, попросил высокий лорд. — Твой ворон здесь, но пока без сознания. Кажется, я должен вам обоим сказать «спасибо».

Я хмыкнула. Кажется ему. Наскребла остатки магии и моргнула, подключая усиленное ночное зрение. Хотелось уюбедиться, что с фамильяром всё в порядке, да и…

Ворон нашёлся рядом со мной и внешне выглядел совершенно невредимым. И дышал, что самое важное.

Потом я перевела взгляд на Ренара и беззвучно охнула. Мужчина был истощён. Осунувшееся лицо, синяки на скулах и тёмные провалы под глазами. Словно не пару часов прошло, а несколько месяцев ведьмы пытали своего пленника в какой-нибудь темнице без доступа света и свежего воздуха.

Словно почувствовав то, что я видела больше, чем полагалось, Ренар отвернулся.

— Раз ты пришла в себя, нам пора двигаться. Ворона я возьму на руки, чтобы ты смогла идти сама.

— Моя метла! — вдруг вспомнила я о своей помощнице, оставленной возле полянки. — Она осталась у ведьм!

— Не кричи так, — поморщился Ренар и кивнул в сторону. — Взял я твою метлу, хоть и было желание бросить там, где ты оставила её. Было довольно затруднительно тащить тебя, твою птицу и при этом удерживать тонкое древко метлы подмышкой.

— Как ты сбежал от них? — тихо спросила я, понимая, что самое главное я пропустила, пока была без сознания.

Ренар тяжело вздохнул. Кажется, говорить о нашем побеге он не хотел. Но я не могла оставить такой важный кусок своей жизни сокрытым под пологом тайны.

— Пожалуйста, — попросила я, коснувшись руки «мужа».

— Благодаря вашей помощи мне удалось сорвать путы с себя. Но, к сожалению, они высосали достаточно моих сил, чтобы я не смог расправиться с ведьмами. Поэтому мне пришлось использовать хитрость. Я окружил нас с тобой ослепляющим куполом, чтобы затеряться в клубах пыли, которую призвал твой фамильяр. И, не дожидаясь, пока в дело вмешается Верховная, потащил вас прочь, вглубь леса. Но…

— Что?

— Боюсь, мне не удалось увести вас достаточно далеко. Да и ведьмы сейчас куда свежее и бодрее нас, — невесело усмехнулся высокий лорд. — Поэтому давай, жёнушка моя, поднимайся на свои хорошенькие ножки и вперёд. А твой самовольный побег из Астольда мы обсудим, когда будем в безопасности. И не думай, что то, что ты спасла мне жизнь будет достаточно веской причиной, чтобы не наказать тебя.

— Чёрная неблагодарность, — проворчала я, опираясь на предложенную Ренаром руку, чтобы подняться с земли. После «муж» подал мне метлу, а сам подхватил с земли бессознательного ворона.

— Готова?

Я кивнула и, помогая себе метлой, словно посохом, пошла за Ренаром. След в след, чтобы маскирующая магия лорда работала безотказно.

Какое-то время мы шли в полной тишине, прислушиваясь к звукам леса. Я вздрагивала каждый раз, когда мне чудились чужие шаги или голоса, когда где-то взлетала с ветки птица или хрустел ветками под ногами какой-то зверь.

Ренар, увидев, как я в очередной раз дёрнулась, сказал:

— Не бойся, я почувствую, если за нами будет «хвост».

— Интересно, как? — я не хотела спорить и ворчать, как старуха, но мне действительно было любопытно, как он сможет почувствовать слежку.

— Если ты не забыла, в дорогу с собой я брал несколько сильных амулетов. Я был полным дураком, что не стал использовать их сразу. Думал, что ещё есть время… глупец.

Да уж, оказалось, лорд был склонен придаваться самоедству. А так и не скажешь.