— Это кровоостанавливающее с добавочным успокоительным эффектом зелье. Но… к чему оно нам? — ответила я на вопрос Ренара и вскинула брови.

— Только не говори, что ты не знаешь, что происходит между мужчиной и женщиной в первую брачную ночь, — с притворным (или настоящим?) ужасом спросил Ренар.

— Я?! — возмущённо воскликнула я. Конечно мне было известно, чем занимаются новобрачные в свою первую совместную ночь. И, конечно, я знала о последствиях подобных ночей. Ко мне не раз приходили за зельями, чтобы «не понести» от ночи запретной любви. — Знаю, конечно. Но причём тут мы с тобой?

— Если ты забыла, то сегодня ты стала моей женой, — Ренар приподнял рукав, обнажив запястье. — Перед лицом короля и богов.

— И? — насупившись, буркнула я, с ужасом ожидая ответа от наглого зарвавшегося лорда.

Ренар вздохнул. Улыбка испарилась с его лица, а на смену веселью пришла серьёзность.

— Пока мы во дворце, придётся создавать видимость счастливо женатой пары. Не стоит меня бояться, — я не беру женщин силой.

Я выдохнула с облегчением, что не укрылось от лорда. Скривившись так, будто съел кислый лимон, он нервно дёрнул рукой в сторону кровати.

— Но спать, боюсь, нам всё же придётся вместе. Обещаю, что не прикоснусь к тебе даже пальцем.

Я медленно кивнула. Был соблазн заставить высокого лорда спать на коврике у постели, но… слишком уж я сердобольная для ведьмы.

— Только один момент, — снова заговорил Ренар, возвращая моё внимание к себе.

— Да? — я снова напряглась, ожидая подвоха. Но всё оказалось куда банальнее.

— Я… нет, сделаем иначе. Разбуди меня утром до рассвета, — вдруг передумал лорд и скинул с плеч камзол. — Иди мойся. Я после тебя.

Я не заставила себя просить дважды. Но, сделав шаг в сторону комнаты для омовений, остановилась на полпути.

— Что-то не так? — заметив моё промедление, поинтересовался мой «муж».

— Я… боюсь, я не смогу сама избавиться от этого платья, — смущённо призналась я, разведя руками в стороны.

— Я помогу, — устало улыбнулся Ренар и обошёл меня, встав за моей спиной. Я вздрогнула, когда мужские пальцы вскользь задели кожу на затылке, когда Ренар перекинул мои локоны со спины на плечо, чтобы освободить себе площадь для манипуляций.

— Неужели я настолько страшен? — глухо спросил высокий лорд. Я повела плечом, испытывая укол стыда. Пока мужчина вёл себя образцово, не стоило обижать его в лучших его намерениях.

— Просто… руки холодные, — ляпнула я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Ренар вряд ли мне поверил, ведь на самом деле его пальцы были тёплыми. Даже горячими…

— А сейчас? — Ренар громко потёр ладони и прикоснулся к моим полуобнажённым плечам, отчего на моей коже пробудились свежие мурашки.

— Всё… в порядке, — тяжело сглотнув, ответила я. Моё тело снова начало выкидывать свои странные шутки, подводя меня и откровенно предавая. Эй, неразумное, ты всё ещё в моей власти! Нечего так реагировать на прикосновения мужчины. И что, что он муж? Фиктивный. Муж на месяц. Не стоит забывать об этом.

А то вот так поддашься эмоциям, подаришь честь свою девичью, а через месяц фьють — и нет ни мужа, ни чести. Конечно, для ведьмы это не проблема, у нас свои законы. Но меня воспитали так, что абы кому себя дарить я не собиралась. Да и время ещё терпело…

У меня в запасе оставался год. Год на то, чтобы провести ритуал инициации и окончательно раскрыть свои силы. К сожалению, за многие века не было придумано альтернативы, и для полного раскрытия ведьмовской силы требовался мужчина. Желательно — сильный маг. Но это не критично, если ведьма сама обладала хорошим потенциалом.

Я так глубоко ушла в свои мысли, что когда прохладный ветерок коснулся полностью обнажённой спины, вздрогнула. И когда Ренар успел расшнуровать корсет до конца?

— Б-благодарю, дальше я сама, — буркнула я, подхватывая грозившее свалиться к ногам платье.

— Хорошо, — тут же согласился высокий лорд и отошёл в сторону. Его отсутствие ощущалось кожей настолько ярко, что я поспешила скрыться за дверями ванной комнаты.

Час спустя я вернулась в спальню. Чистая, благоухающая цветочным мылом и шампунем с ароматом сирени. Скинув лёгкий шёлковый халат, я осталась в целомудренной ночнушке до самых пят. На многозначительное хмыканье лорда я не обратила внимание. На что он рассчитывал, — это его личные проблемы.

Нырнув под одеяло, я устроилась ближе к левому краю огромной кровати и замерла, словно мышка, натянув одеяло по самый подбородок.

— Какой же ты ещё ребёнок, — покачал головой лорд и хохотнул. — Спи давай, жёнушка моя. Постараюсь не разбудить тебя, когда вернусь.

Ренар скрылся за дверями ванной и уже через мгновение я услышала плеск воды. Честно, я не планировала засыпать до возвращения «супруга», но веки сами собой налились свинцом и я незаметно погрузилась в сон.

Тем внезапнее было моё пробуждение.

Вдох. Выдох. Сладкий зевок.

Я потянулась и улыбнулась новому дню, не раскрывая глаз. Настроение было хорошее, хотелось творить и вытворять.

А потом я почувствовала тяжесть на талии. Непривычную такую, не типичную и совершенно неуместную. Испуганно распахнув глаза, увидела на себе обнажённую мужскую руку.

Воспоминания о прошедшем дне бурной лавиной смели всё моё спокойствие и хорошее настроение. Теперь, при свете утреннего солнца, моё положение мне казалось совсем уж тупиковым. Как выбраться из навязанного брака я даже не представляла. На моей память разводы после венчания никому не позволялись. Разве что, кроме королей. Но я и Ренар уж точно не принадлежали к монаршей семье.

Тяжело вздохнула. Рука на моей талии шевельнулась и прижала к чему-то твёрдому сзади.

Ох, мамочки! Надеюсь, он там не полностью голый? Даже повернуться было страшно, чтобы убедиться в степени наглости высокого лорда.

Рваный выдох опалил мой затылок. Ну во-о-от, теперь он ещё и проснулся. Я замерла, боясь пошевелиться. Вдруг спровоцирую мужчину на дальнейшие смелые действия? Я хоть и была невинна, но наслушалась от деревенских о том, что происходит между мужчиной и женщиной в постели. Одно неловкое движение, — и вот уже он думает, что ты подаёшь сигнал к близости.

Нет уж, спасибо.

— Я знаю, что ты не спишь, — зевнув, сообщил Ренар. Но руку свою так и не убрал, продолжая прижимать меня к себе. И как это всё понимать?

Собственно, об этом я и хотела спросить наглого лорда, но в это мгновение кто-то настойчиво постучал в нашу спальню.

— Который час? — словно только сейчас проснулся, спросил Ренар.

Я пожала плечами. Следить за часами сейчас хотелось в последнюю очередь.

Но лорд думал иначе. Выругавшись себе под нос, он потянул на себя одеяло, обнажив мои коленки(ночнушка, предательница, задралась почти по самые бёдра!). Скомкав несчастное одеяло вокруг своих бёдер, (значит, он был всё же полностью обнажён. Вот наглец!) лорд встал и подошёл к двери. Но открывать почему-то не спешил.

— Кто? — грубо спросил Ренар.

— Горничная, ваша милость. Меня послали помочь вашей супруге…

Ренар скривился.

— Просил же разбудить пораньше, — проворчал он в мою сторону едва слышно, а после добавил уже громко, чтоб услышала служанка: — Я сам помогу своей жене. А уборкой спальни займётесь позже.

— Как пожелаете, ваша милость, — раздалось почтительное с той стороны двери. А после мы услышали торопливые шаги, которые вскоре стихли.

— Почему ты не открыл ей? — потянувшись, спросила я. Свесила ноги и собиралась спуститься с кровати, но никак не могла найти своих тапочек.

— Потому что, — хмуро ответил Ренар и, подойдя к столу, где всё ещё красовалось блюдо с фруктами, взял с подноса тонкий нож.

— Ты что задумал? — вдруг испугалась я, потому что мой «муж» направился прямо к кровати, угрожающе держа нож в правой руке.

— Иди умывайся, — бросил мне лорд и, подойдя вплотную к постели, начал что-то мысленно прикидывать. Я не спешила уходить, — как же, такое забавное действо, а мне — уходить?!