— Лежать в сторону любимой женщины не должно ничего, — философски заметил высокий лорд, а я внезапно покраснела, правильно прочитав мысль Ренара. — А вот стоять, гордо указывая направление…

— Избавь меня от своих грубых сравнений, — фыркнула я. — Речь сейчас не о стойких бравых солдатиках, а о более серьёзных вещах. Как ты намерен выйти из положения, в которое мы, твоими стараниями, попали?

— Я женюсь, — развёл руками высокий лорд. — На тебе.

— Пф! — поперхнулась я и тут же закашлялась. — Ты совсем разум потерял на фоне потрясений? Какая к лешему женитьба? Уговор был на месяц спектакля «жених и невеста», и никак не больше!

Меня начало колотить. Руки мелко дрожали, а изнутри рвалась чистая сила, которую ни в коем случае нельзя было выплеснуть наружу.

— Месяц, — напомнил мне Ренар. — Минимум на месяц ты принадлежишь мне. Да, изначально в договоре не было пункта про свадьбу, но… Какая разница, фиктивная помолвка, фиктивная женитьба, — всё равно итог один. Через тридцать дней мы разойдёмся, забыв обо всём как о как страшном сне.

— Вот и бери в жёны вампиршу. Заодно и удовольствие получишь, — зло огрызнулась я. И это не от злопамятности, нет. Просто у кого-то очень хорошая память на всякие скандальные сцены. Прямо фотографическая, не уступающая в своей образности самому лучшему фотоаппарату.

— Я уже выбрал, — твёрдо сказал Ренар. — Именно ты станешь моей женой. А когда волнения в обществе улягутся, мы тихо-мирно разведёмся, и я отпущу тебя на свободу. С тысячью золотых в кармане. По рукам?

Тысяча? Я не ослышалась? Да этого хватит и на откуп приставам, и на безбедную жизнь по меньшей мере на полгода!

«Одумайся, Силь, это ловушка!» — завопил голос разума, а интуиция вовсю ему поддакивала. Но обещание двойной оплаты заставило меня задуматься о предложении лорда всерьёз.

— И, чтобы тебе было легче думать, — вдруг добавил Ренар. — В качестве дополнительного поощрения за покладистость и помощь я перепишу на тебя этот дом. Согласна?

Ох ты ж, святые ёжики! Я упала в кресло, удобно подвернувшееся под мою попу, и замахала перед лицом руками, пытаясь направить как можно больше воздуха к своим лёгким.

Тысяча золотых и огромный дом (для меня, привыкшей ютиться в скромной хижине, этот «охотничий домик» был настоящим дворцом). И совсем не страшно, что дом был далеко от Фэйма. Хорошая ведьма везде найдёт заказчиков. А вампир по соседству… Для опытной ведьмы это не помеха. Поставить хорошую защиту и забыть о кровососах навсегда.

— Так что, ты согласна стать моей женой на месяц? — подойдя вплотную к моему креслу, спросил Ренар. Вкрадчиво, не повышая тона голоса, — именно так коварный демон искушает свою жертву.

Я посмотрела на мужчину, склонившегося надо мной, нырнула в бездонную синь его глаз и ответила.

— Две тысячи золотых, — и, сделав вид, что задумалась, добавила: — И покровительство сюзерена, — мне нужна будет протекция и рекомендации.

— Договорились, — слишком быстро согласился Ренар. А я подумала, что надо было просить пять тысяч золотых. Но дело в том, что даже две тысячи — сумма для меня настолько огромная, что сложно представить, на что тратить такие деньжища.

С довольной улыбкой Ренар словно из воздуха достал пергамент и перо. Расчистив рукой себе место на заваленном свитками и книгами столе, он сел в кресло и начал что-то писать.

— Новый договор? — вздёрнув бровь, прозорливо поинтересовалась я.

— Конечно, — кивнул высокий лорд. — Всякая сделка требует отдельного договора.

— Ага, да, — хмыкнула я. Но чувство, что я где-то глубоко обсчиталась никак не покидало меня. И Корба всезнающего рядом не оказалось, чтобы отговорить меня от этой авантюры. Я была уверена, что мудрый ворон был бы против заключения новой сомнительной сделки.

Ренар быстро набросал текст договора и, пробежав по строчкам взглядом, протянул бумагу мне.

— Ознакомься и подпиши.

Я взяла в руки пергамент и с недовольством отметила, что мои пальцы дрожат. Не дело так нервничать. Вообще жизнь с высоким лордом лишила меня привычного покоя, превратив в нервную, вечно беспокойную ведьмочку.

Вздохнув, опустила взгляд на выведенные Ренаром строки и углубилась в чтение. Сухие факты, строго очерченные обязанности и правила. Казалось бы, всё хорошо. Но интуиция назойливо зудела о подвохе.

— Есть вопросы? — заметив моё промедление, поинтересовался высокий лорд.

— Срок «брака»… — я постучала пальцем по пункту, который вызвал у меня сомнения. — здесь нет чётких рамок.

— Как и в прошлом договоре, — улыбнулся Ренар. — Не волнуйся. Больше, чем потребуется для дела, притворяться не придётся. Я люблю и ценю свободу и не намерен лишать кого бы то ни было личной жизни.

Я взяла перо и замерла. Всё указывало на то, что стоило отказаться. Но… взгляд прошёлся по абзацу с перечислением моих отступных. Три тысячи золотом и дом. И, надо отдать ему должное, лорд не забыл указать про покровительство сюзерена.

Эх, была не была!

Оставив размашистый росчерк напротив своей фамилии, я зажмурилась и протянула Ренару перо и бумагу.

«Тюк-тюк!» — это в окно комнаты постучал Корб. Ох, опоздал ты, друг мой верный. Поздно, ведьма уже дала своё согласие на новые условия.

Ренар бережно скрутил пергамент, подошёл к стене и нажал на какой-то скрытый механизм, открыв сейф. Молча положил договор внутрь, закрыл сейф и, продолжая хранить гнетущее молчание, подошёл к окну и впустил моего фамильяра внутрь.

— И почему мне кажется, что я опоздал? — каркнул Корб, приземлившись на моё плечо.

Я подняла на ворона взгляд, в котором тщетно пыталась скрыть чувство вины и стыда.

Да, милый, ты опоздал.

— И всё же, — настаивал Луи. — Так и написал?

— Именно, — ответил Ренар. Голос лорда звучал поразительно спокойно, учитывая ситуацию, в которую мы с ним попали.

После того, как мы заключили новую сделку, я с Корбом удалилась в свои покои, чтобы как следует обсудить с фамильяром открывшиеся перспективы. Ворон, как я и ожидала, отругал меня от всей своей фамильярской души, а после вздохнул и проговорил:

— Не уберёг я тебя, Силь. Не уберёг.

И так он это грустно сказал, словно заранее прощался со мной, провожая на вечный покой. Я не выдержала давления груза непонятно откуда взявшейся вины и сбежала. А теперь, стоя на лестнице, стала случайным свидетелем беседы двух кузенов. Береники слышно не было, — возможно, она тоже ушла к себе.

— Так и сказал. Точнее, написал, — добавил Ренар, а после продекламировал содержание послания, подражая тону короля: — «Друг мой любезный, сомнительные постельные дела стоит проворачивать таким образом, чтобы об этом никто не узнал. А раз ты всё же довел дело о порче знатных леди до огласки, будь добр, неси всю ответственность. Я настоятельно советую тебе жениться. На ком? Без разницы, выбирай любую из опороченных леди и немедля венчайся.»

Луи зашёлся смехом, а вот мне стало неспокойно. Да, Ренар говорил о браке, но в договоре не было упомянуто о том, что нам придётся венчаться в храме. Не то, чтобы я боялась кары небесной за развод, но я надеялась, что наш фиктивный брак — сугубо светское мероприятие. Ох, Силь, кажется, ты всё же попала в ловушку!

— Я так понимаю, что свадьба уже совсем скоро? — спросил Луи, и я снова превратилась в слух.

— Да. Сейчас выезжаем, к вечеру будем во дворце. Адриан пожелал участвовать в церемонии и даже великодушно согласился взять организацию торжества на себя. Поэтому, полагаю, к завтрашней ночи я буду уже женат.

Я беззвучно охнула и прикрыла рот ладонью. Завтра? Так скоро? Я не готова!

Хотела вернуться обратно, но споткнулась и полетела кубарем вниз, считая ступеньки всем своим многострадальным телом. А под конец очень эффектно вписалась лицом в одну из фигурок лесных тварей, так впечатливших меня в первый день пребывания в этом доме.