— Никакая это не порча, — фыркнула я и тут же прикусила язык. Вот ведь гад, подловил!

Довольно сверкнувшие синие глаза выдали хитрого лорда с головой. Да уж, я на миг забыла о том, что этот мужчина прожил с ведьмой под крышей всю свою жизнь. Конечно, он легко может различить проклятия и порчу!

— Я жду.

Я посмотрела на Ренара и снова увидела перед собой сурового и заносчивого мужчину. Вот и как он это делал? В один миг смотришь, — нормальный человек. Адекватный, даже улыбаться умеет. А в другой раз — заледенелая колючка с раздутым самомнением.

Кажется, ему стоило подавать отвары не только от паразитов, но и для душевной гармонии. Жених с больной головой мне не нужен, — даже фиктивный.

— Мяу! — тихо прошипели где-то за моей спиной. Мы с Ренаром обернулись и увидели, как вампир спрыгнул на землю и отряхнул свой припыленный камзол. Бросив в мою сторону злой взгляд, Леннарт даже не улыбнулся. А вот в глазах мужчины отчётливо сверкнуло кровавое пламя. Мамочки, а не перегнула ли я палку, подарив этим двоим свое шутливое проклятие?

— В первые склонен с ним согласиться, — мрачно хмыкнул Ренар и перевёл на меня свой взгляд. — Полный мяу.

— Уважаемая леди Сильвия, — подойдя к нам, обманчиво мягко начал вампир. — Не будете ли вы так любезны вернуть всё как было?

— Что вернуть? — я невинно захлопала ресницами, стараясь не рассмеяться. — Я у вас ничего не забирала, лорд Леннарт.

— Возможность выражаться как мужчина, — не разделяя моего веселья, пояснил вампир.

— Это не ко мне, — я развела руками и улыбнулась. — Боюсь, научить вас такому может только мужчина. Обратитесь к лорду Ренару за помощью.

Если бы можно было убивать взглядом, то сейчас меня убили бы дважды. Синие и чёрные глаза.

Не придумав ничего лучше, я засвистела весёленькую мелодию и осторожно, шажочек за шажочком, пошла к Беренике и Луи, с интересом наблюдавших за нами.

— А я говорил, что это — плохая идея, — каркнул Корб и сел мне на плечо. — Но ты же самая умная.

— Ничего ты не говорил, — щёлкнув ворона по клюву, сказала я, чувствуя, как меня продолжали прожигать взглядом разозлённые донельзя лорды.

— Я громко думал, — каркнул Корб. — Что будешь делать, ведь проклятие не снять раньше, чем через неделю?

Я пожала плечами. Подумаешь, недельку помяукают, как котики. Вот ещё, проблему нашли.

— Итак, Леннарт, скажешь уже, что привело тебя в мой дом? — спросил Ренар и обманчиво ленивым жестом поднял чашку с горячим улуном к губам.

Я откинулась на спинку деревянного стула и наблюдала за мужчинами сквозь полуопущенные ресницы. Мы сидели на маленькой веранде домика лесника и любовались видом на озеро. Вот уже полчаса как мы обустроились на месте и теперь неспешная беседа переставала быть томной, — мужчины перешли к главному, откинув светские расшаркивания в сторону.

— Я же говорил, — увидел, что печь затопили, понял, что сосед приехал. Решил поздороваться.

Вампир говорил спокойно, без лишних эмоций, но я чувствовала фальшь в его словах. Ренар, видимо, тоже что-то заметил, потому как только покачал головой и сказал:

— Нет, правду скажи. Хватит этих игр. Если ты взялся за старое, то…

Договорить лорду не дали. Чёрт, а я так хотела узнать, что же там случилось в прошлом вампира!

— Брось, я завязал с ведьмами, — хмыкнул Леннарт, но тут же стрельнул в мою сторону своими глазищами. Это, конечно же, не укрылось от внимательного Ренара.

— Я вижу, — мрачно отозвался лорд и опустил на мои плечи руку, изобразив что-то вроде объятий. А лорд-то собственник у нас! Если он так опекает фиктивную невесту, что же ждёт настоящую избранницу Ренара? Ох, не позавидуешь ей.

— Ренар, оставь, — руку лорда накрыли пальцы Береники. — Если Леннарт снова связался с чёрными делишками Ковена, это его проблемы. Нам он вреда не причинит.

Ого, как вокруг нас подскочила температура. Я прям ощутила, как по коже пробежали мелкие разряды. Что ж, зато теперь я знала, что в прошлом (или в настоящем тоже?) вампир был на стороне Ковена. А это значит, что он вполне мог участвовать в охоте на Беренику. Уф!

Захотелось жареной кукурузы и пенной браги. Тут перед глазами развивались такие события, что любую театральную постановку за пояс заткнут!

— Мяу, — тихо выругался себе под нос вампир. А я невольно улыбнулась. Ну забавно же вышло!

Тёмные глаза Леннарта снова поймали мой взгляд и мне почудилось что-то жуткое на дне его зрачков. Мрачное, отдающее могильным холодом и беспросветной тоской. Даже поёжилась.

— Что ж, видимо я начал неправильно. Поэтому завтра приглашаю всех вас на приём в мой особняк. Может быть, в более дружественной обстановке удастся наладить мосты и зарыть топор войны.

— Может быть, может быть, — задумчиво сказал Луи, обнимая жену за талию. — Мы придём. Спасибо за приглашение, Леннарт.

Я удивлённо моргнула. Весь вид Ренара кричал о том, что он против приглашения вампира и хотел отказаться. Так почему его кузен опередил лорда и согласился за всех нас?

Лишь когда мы вернулись домой (как много у меня появилось в последнее время «домов»!) и распрощались с вампиром, Луи пояснил своё поспешное согласие:

— У Леннарта на званых вечерах собирается весь свет, а показаться там с Сильвией будет хорошим ходом на опережение дурных слухов. Ты же помнишь про планы своей матери касательно твоей женитьбы. Да, нам навязали эту игру, но мы можем установить свои правила.

— Я говорила, что люблю тебя? — с улыбкой спросила Береника и тут же поцеловала супруга в щёку. — Умница мой!

— Хотелось бы разделять твой энтузиазм, но у меня дурное предчувствие, — сказал Ренар, глядя на обнимающуюся парочку.

— Девочки, а что говорит ваша интуиция? — обратился к нам с Береникой Луи.

— Моя отдыхает, — улыбнулась Береника и посмотрела на меня с вопросом во взгляде. — А твоя?

Я прислушалась к себе. В целом всё было спокойно, руки не дрожали, живот не крутило. Только что-то противненько зудело на краю сознания, но то ж мелочи. Беспокоить по этому поводу других я не стала, поэтому просто кивнула.

— Никаких дурных предчувствий.

— Вот, — довольно подытожил Луи. — Доверься ведьмовскому чутью. Всё пройдёт без сучка без задоринки.

Как было бы хорошо, если бы Луи оказался прав! Но в этот раз нам всем стоило прислушаться к Ренару.

Только поняли мы это слишком поздно, — уже на вечеринке у вампира.

Мы не брали с собой весь парадный гардероб, но стараниями Береники и приходящей служанки я выглядела достойно своего красивого кавалера. В который раз позавидовала мужчинам, которым достаточно сменить рубашку, чтобы выглядеть нарядно. Никаких тебе корсетов, стягивающих рёбра так сильно, что ни вздохнуть, ни… в общем, тяжело в них дышать. А эти юбки! А кринолин! Нет, мужчинам однозначно повезло.

Ренар ждал меня в гостиной, уже собранный и весь такой эффектно-отстранённый. Отчего-то подумалось, что из лорда вышел бы прекрасный образчик вампира. Представила и в тот же миг ужаснулась своим мыслям. Нет уж, лучше просто маг, чем клыкастый кровосос.

— Выглядишь потрясающе, — сказал мне Ренар, подавая руку. Сладкой парочки поблизости не оказалось, и я удивлённо вскинула бровь.

— Я путаюсь в ваших обращениях. Давайте уже просто выберем один вариант и будем его придерживаться.

Моя отповедь лорду не понравилась. Лёгкая улыбка, с которой он встречал меня, тут же испарилась.

— Да, вы правы. Пока вы — моя невеста, обращайтесь ко мне по имени и безо всяких рамок.

Оп-па, удивил. Вроде и шаг навстречу сделал, но я не смогла удержаться от маленькой поправки:

— Фиктивная невеста, — и улыбнулась, скрашивая свою резкость. — Благодарю, Ренар.

Потом к нам вышли Береника и Луи и мы сели в экипаж. На этот раз решили обойтись одним, чтобы не гонять лишний раз лошадей да кучеров.

Ехать было совсем недалеко, поэтому мы не утруждали себя разговорами и молчали, глядя в окна экипажа. Каждый думал о своём и не спешил делиться со спутниками мыслями.