- Олег Александрович, вам бы сейчас в Старкограде праздновать, - легонько, но дружелюбно, намекнул подъехавший Горчаков, - небось родные заждались героя?

- Сам бы рад, Михаил Дмитриевич, да государь просит пока остаться. Хотя, честно говоря, думаю, что моё присутствие здесь уже не важно.

- Да, дорогой, друг, - продолжил командующий, - вроде султан согласился капитулировать, но точной информации нет.

Стрельба по двум зайцам - это любимое развлечение. Намёк на то, что, мол, и так наград и чинов набрал и пора выгодным местом поделиться с другими верноподданными. И сразу показать, что уважает европейского монарха, вдруг в будущем хороший контакт пригодится?

- Кстати, пришла информация что французы в Восточной Фракии уже имеют проблемы, - поделился свежаком Старко, - оказывается тёплой одежды у них нет, да и продовольствия там не хватает для стотысячной группировки.

- Так им и надо, - сразу обрадовался Хрулев, - начнутся небоевые потери, а они ещё и не воевали.

Действительно, начались болезни из-за холодной погоды, что тут же привело к грабежам. Французы начали отбирать у местного населения зимние вещи и еду, что моментально вызвало негодование. Плюс, организовывалось тамошнее сопротивление, вооружённое и беспощадное. Видимо лягушатники позабыли то, как страдали во время партизанской войны 1812 года?

Наполеон Третий опять бесился и требовал у своего правительства денег, людей, оружия и полного подчинения. А одиннадцатого декабря его чуть кондрашка не хватила - Османская империя объявила о полной и безоговорочной капитуляции! Султан подписал соответствующий фирман, а заодно и договор с русскими о перераспределении земель. Восточная Анатолия, завоёванная Муравьёвым на данный момент, переходила в мягкие добрые ласковые русские руки. Граница с багдадскими и сирийскими землями становилась южной, разделяющей две империи, граница между анкарским и сиваским эялетами стала западной (для России). Обе страны решили на веки вечные не нарушать эти линии демаркации. Предусмотрели даже, что в течении пяти лет мусульманское население нового русского приобретения будет выведено и заменено русским православным.

Болгария, Румелия и Македония перешли под контроль России, но при условии, что им будет в будущем предоставлена независимость. Эдирне - на усмотрение русских, как и Константинополь. Босфор и Дарданеллы станут вечной мирной границей между двумя великими державами. На радостях, Александр Второй согласился уменьшить требуемую контрибуцию до тридцати миллионов фунтов и отказался от репараций. Проще будет получить недостачу с балканоидов по мере предоставления им независимости. Султан выделил из золотого запаса шестьдесят тонн и добавил драгоценностей оттуда же на два миллиона фунтов в качестве аванса. Остальные двадцать лямов будут погашаться десяток лет.

Реакция евродержав была различной. Швеция, Пруссия, Австрия, Ганновер и Старко признали результаты соглашения действительными сразу же. Дания пока воздержалась, хотя Англия выразила мнение класса "не против". Видимо, они предусмотрели сей вариант в своих тайных переговорах с русскими. Тем более, что у наглов появилась возможность в будущем пощипать южные границы Османской империи без возражений с русской стороны. Европейский конгресс пока даже не собирали из-за того что...

Да, выход Турции не прекратил Восточную войну. Де-юре Россия продолжала воевать с Францией и Сардинией. Конечно, Кавур сразу же постарался встретиться с представителями Петербурга, чтобы сепаратно свалить из мясорубки, но получил предъяву огромного размера. Мол, дай нам пятнадцать мильёнов фунтов и остров Сардиния впридачу и тогда снимем с крючка. То ли царь всея Руси так развлекался, то ли просто хотел отобрать со временем.

Французам пришлось хорошенько посчитать свои возможности. Конечно, если русские двинут свои армии в саму Францию, то каждый житель возьмёт в руки оружие. А если самим нападать на русских, то уроки Крымской войны ещё свежи в памяти. Флот пока побольше, чем у тартар-варваров, но где гарантия, что его не вооружат задорого новыми орудиями? Без англичан тяжеловато будет. Жозеф Наполеон Бонапарт вместе с Боске вообще предупредили об ошибочности продолжения войны. Что будет, если Пруссия и Австрия вступят в военный союз с Россией? Куда тогда императору прятаться от врагов извне и изнутри? И вообще что происходит, неужели европейские державы не понимают опасности ситуации? Увы, императору даже ответить некому было - газеты находились под жесточайшей цензурой, а благих новостей пока не было.

То ли дело в Англии, всё заполнено полезными обществу скандалами и комментариями к ним. Первый и важнейший вопрос о будущем флота.

- Зачем содержать множество старых деревянных кораблей с устаревшим оружием?...

- Но как-то жили до сих пор и превалировали на море...

- Где взять деньги на новые железные суда, если они очень дорого стоят?...

- Может подождать пока не разработаем современные?...

- А как угрожать таким странам, как Россия, Ганновер и Старко, если их береговая оборона сильнее нашей атаки?...

- А зачем им угрожать, когда можно с ними сотрудничать?...

Парламентские прения выливались на газетные полосы и дискутировались в обществе. Страна встала перед фактом, что всё что имелось вдруг одномоментно оказалось хламом, что показала Восточная война. На новое нет денег, даже на плавучие батареи. Тем более что у них следует увеличивать броню и мощность орудий. И использовать ради береговой обороны. Виконт Пальмерстон, прекрасно начавший своё премьерство в феврале 1855 года, растерял весь авторитет к ноябрю. С одной стороны до сих пор упоминались модные стишки, переведённые с русского:

"Вот в воинственном азарте

Воевода Пальмерстон

Поражает Русь на карте

Указательным перстом."

С другой ему припомнили все те деньги, которые он тратил в первое премьерство на усиление Османской империи, считая, что этим сдерживает и Францию, и Россию. В одной солидной газете появилась статья, аналитически разбирающая его доводы по ряду вопросов. Например, "...пустить Россию в Константинополь значит спустя несколько лет увидеть её в Индии..." Теперь, когда очарование закидонов Пальмерстона рассеялось, даже смешно было опасаться страну, не имеющую торгового флота, конкуренткой в Индийском океане. Пока "боялись" русских, там "окапывались" французы. А в Южной Африке, совсем рядом с сельскохозяйственной Капской колонией, вовсю добывали алмазы ганноверцы и пруссы. Так что со дня на день ожидалась смена правительства в надежде, что пара Дерби - Дизраэли найдёт правильный путь в дальнейшем развитии страны.

Дания позитивно отнеслась к проекту индустриализации Гольштейна, тем более что Пруссия не выразила протеста. В конце концов, может действительно немцы отступятся от тлеющих претензий по поводу Шлезвига-Голштейна-Лауэнберга. Проблема в данный период в том, что возглавляла Германский Союз всё-таки Австрия и кто знает её реакцию лет через десять? Хотя, имелась надежда, что две сильные германские страны сцепятся за лидирующую роль и им вообще не будет дела до окраин. А столь сильный союзник в военном отношении, как Старко, способен помочь в случае немецкой агрессии.

Так что упорядочивание политической ситуации на Балканах, как и понимание мирового сообщества о необходимости перевооружений вело к потенциальному длительному миру.

- Олег Александрович, какие у вас ближайшие планы? - допытывался Горчаков, желающий передать своему ставленнику Крымскую армию.

- Мне и моим уже пора возвращаться в герцогство, - прозвучал честный ответ, - жду лишь согласия его императорского величества. Надеюсь, что придёт со дня на день.

- А что будет с дивизией Панютина?

- Михаил Дмитриевич, это уже вам придётся её содержать, - грустно улыбнулся папаша, ещё не видевший своего собственного сына, - а я хочу встретить рождество в кругу своей семьи.