- Ваша светлость, а что вы думаете по поводу женитьбы? - неожиданно застали врасплох ударом ниже пояса.

- Честно говоря, ничего не думаю до своего двадцатишестилетия, - получайте невнятную пилюлю в ответ.

- Странно, но вы же можете очень выгодный брак заключить.

- И что это мне даст второпях?

Ну, началась пикировка, влиятельные дамы только о расчёте думают, причём за других.

- В карьерном росте поможет, опять же богатое приданое, выход в свет. Да мало ли что такой брак принесёт.

- Наш Олег всего добился сам, - с гордостью возразил Андрей Андреевич, - а от той или иной карьеры он отказывается. Да и денег у него более чем достаточно.

- Тогда он мог бы с древними родами породниться.

Разговор опять зашёл в дурацкий тупик, когда объясняться и оправдываться не хочется и не можется. И сам Старко тоже не желает приоткрывать свою тайну. Да, есть Настенька Вересова, простого дворянского рода, но ей всего лишь тринадцать лет на днях исполнится. Даже попросить у её родителей руку и сердце неуместно пока. Вот года через три-четыре будет другое дело, а пока остаётся лишь ждать момента. Иначе неправильно поймут и начнут склонять повсюду, а зачем такое нужно?

Удрать в деревню не удалось, так как прибыл целый ганноверский придворный, привезший созданные герцогские регалии. И привёз учёного мужа, историка, который прочёл целую лекцию о фризах и древней Фризии. Это странное небольшое королевство существовало менее трёхсот лет и было скорее пиратским, чем торгово-промышленным. Какой-то Карл Мартелл покорил его в итоге, введя в состав империи франков. В лучшие годы оно занимало южное побережье Северного моря от Нефритовой бухты до самой Зеландии. Прикольно, но здоровенный залив Зюйдерзее ныне стал обитаемыми землями, насыпанными трудолюбивыми голландцами. В разные века те или иные части Фризии захватывали то одни, то другие, а потом пришёл Наполеон и всё отобрал, пораздавав своим людям. Поэтому-то Восточная Фризия, принадлежащая Ганноверу, теперь оставалась безхозной, в прямом подчинении короля.

- Благодарю за разъяснения, господа, - слегка склонил голову Старко, - это очень любопытно. Вполне возможно, что небольшую часть бывшей Фрисландии удастся выкупить у соседей из Ольденбурга.

Нет смысла хранить в тайне то, что секретным не является. Олег собирался приобрести у соседей северо-западный кусочек великого герцогства от границы с Аурихом и до реки Джейд. От северных островов до городка Варел на юге. Восемь тонн серебра это более полумиллиона талеров, практически четверть госдолга Ольденбургов. Могут и согласиться на мини-сделку, так как эти земли особой хозяйственной ценности не имеют, а смутьянов там хватает. Именно из-за экономической отсталости. И инвестиций не предвидится из-за того, что двор великого герцога предпочитает жить на широкую ногу.

- Если сделка состоится, то у меня появится собственная малюсенькая страна, - рассмеялся кандидат в мелкоскопические монархи.

- Любопытно, ваша светлость, очень любопытно. Если вы позволите я доведу до его величества вашу интересную идею. Кто знает, может он захочет поддержать вас рекомендациями?

- Благодарю, даже не смею на такое рассчитывать.

Странная встреча закончилась, гости отправились к своим пенатам, а Старко остался наедине с оставленными материалами и картами по древней Фризии. Германские земли до сих пор напоминают лоскутное одеяло, так что одним лоскутком больше или меньше на ближайшие двадцать лет роли не играет. Чтобы выкупить у владельцев всё герцогство наверное никаких денег не хватит? Мало того, судя по Истории, известной попаданцу, всё это заберёт себе Пруссия. Строить планы на века нет смысла, пожить хочется здесь и сейчас, пока молод и здоров. Эх, если бы ещё и земли Эссена выкупить или выменять. Впрочем пустое это, нет смысла даже заморачиваться. Если даже продадут, то всё равно потом заберут силой. И талантливого Круппа не выковыряешь из Вестфалии, только и остаётся, чтобы он заводы где надо построил и технологиями делился за деньги и заказы.

Кстати, герр Альфред прислал письмо по поводу цельнометаллических кораблей. Точнее, по срокам возможного изготовления. Суда до 200 тонн водоизмещением - три месяца, те, что 500-700 - уже пять-шесть месяцев. Вариация пароходокорвета в 1,200 тонн водоизмещением займёт девять месяцев. Корабли большего размера пока не проектировались. Ну, что же, хоть какая-то определёнка. Поставить на берегу эстуария Эмса завод и клепать свои корабли вполне реализуемая мечта. А то в Петербурге чёрта с два дадут нормальную верфь поставить. Сразу присвоят и переподарят каким-нибудь французам. Хотя, может и обойдётся, но рисковать неохота. Гы-гы-гы, лесные чиновники небось в гробу от досады переворачиваются! Заработал комбинат по лесопереработке в Швеции и уже расходы начали покрываться. Нет у шведов ни мздоимцев, втыкающих палки в колёса, ни "лесных императоров". Парламент всем "цыганам-чиновникам" по рукам бьёт, причём очень больно. Вот и сложилось всё к лучшему, а то на Колыму такой же никак пробить не удаётся. До сих пор процесс согласований тянется. А министерство иностранных дел уже интригует, чтобы лапу наложить на торговлю мамонтовыми бивнями. Мол, следует ввести в состав совладельцев неких иноземцев ради политических выгод. Так что Старко уже готов свою долю продать, чтобы под каток беспредела не попасть.

Хорошо хоть император и наследник помогли отправить в Австралию ещё пару тысяч человек, а две сотни в Калифорнию для Аляски. И Русско-Американской компании не дают своевольничать, которая попыталась подмять проект по себя. Поразительное государство - одни создают, а другие ломают или продают наше за бесценок европейцам. Вон, лозунг "Европа - наше всё!", веками пользуется у части россиян спросом. А его разновидность "Европа - превыше всего!" считается нормой жизни. В той же Венгрии только-только отменили крепостное право, а в Сардинском королевстве перестали казнить людей четвертованием. Но, упорно - Европа гуманная, а Россия дикая. Причём сами же себя оплёвываем. Олег Старко убедился на практике, что новое и полезное можно лишь насильно внедрять, так как убеждения не помогут. Молва дошла до того, что повозки Платона Каретина считаются чудом европейских гениев, и производятся в Европе, а не в Подмосковье. Ну их на фиг, пора в люлю и на бочок!

Глава шестнадцатая

Вернувшись в Старково, Олег раскатал губу на несколько месяцев полноценного отдыха. Всё, что могло случиться - уже случилось, пусть мир занимается своими делами, а мы покайфуем на приволье. Ах, какая капуста у нас выращивается! Однако короли и капуста плохо коррелируют в реальной жизни. Почта регулярно приносила какую-то фигню из Петербурга (в будущем для этой цели изобретут мобильный телефон и сотовую связь). То нужно оказать финансовую помощь сирым и убогим, то прибыть на первое заседание очередного общества ходячей заботы, то обязательным порядком посетить бал у князей Птициных-Синициных (у которых дочери на выданье).

В один из дней прибыл шкворчащий и недовольный сэр Брайан. Попрекнул тем, что приходится в такие дали мотаться по вине молодых наглецов. Конечно, прозвучало всё культур-мультурнее, но подспудно-то именно это имелось в виду. Такое впечатление, что почтенный лорд не смог убедить некую королеву в том, что "Старко от всего отказался" и она послала его куда подальше, ещё и пригрозив пальчиком.

- Господин маркиз, - автоматически ляпнул опытный царедворец, якобы ошибся и не в курсе, - давайте согласуем, где и когда провести церемонию награждения вас одним почётным орденом нашей страны. Поймите, излишняя торжественность нежелательна, дабы не возникли пересуды у нас в столице.

- Меня устроит любой, даже самый простой вариант, сэр Брайан, - честно признался Старко, - чем проще процедура, тем лучше. Некоторые награды я получал в особняке князя Легостаева, вообще в узком кругу.