- Странно, что этим не занимается Русско-Американская компания. Могли бы денег заработать для своих акционеров, - отметил Полянский.

- Ян Войцехович, поверьте, - улыбнулся Мальцов, - в компании уже обсуждают этот вопрос. Кстати, акции РАК подросли на разговорах и я продал свой пакет.

- Почему, Иван Акимович?

- Потому что они ещё очень долго будут обсуждать и сомневаться, а мы с вами действуем быстро. Не удивлюсь, если чистая прибыль с оборота составит не меньше миллиона рублей.

Да уж, цифра впечатляющая, жаль, что Старко отойдёт половина, как владельцу корабля, но и остальное немало. Всем хватит, когда сидишь и ждёшь, занимаясь другими делами. Такова участь всех деловых ждунов, инвестирующих свои капиталы в побочные прожекты. Впрочем, если бы эти говоруны не заинтересовались проектами монастырского выпускника, четыре года назад, то так бы и стояли в стороне от заработков, причём солидных. Сидя на берегу можно до посинения ждать "труп врага", на это только у китайцев терпения хватает. Проще, всё-таки, пойти и забить мамонта, как бы невероятно это не выглядело.

Самого Старко одолевали любопыткины.

- Олег, за что тебя маркизатом оделили? - докапывался Вацлав Полянский.

Он, хоть и стал капитаном, но остался командиром полубатареи. Правда, имел перспективу на будущее. Опять же, получил к Анне четвёртой степени ещё и Станислава третьей, но уже третья Анна прошла мимо. Вроде по мелочам, но проигрывается конкуренция другу Алексу Легостаеву, а значит, выпив, нужно к кому-нибудь докопаться.

- Вацлав Янович, я титул сам выпросил, без заслуг, - пошутил Старко на свою голову.

Тут же кто-то из совсем мелких подпоручиков целую тираду произнёс, да ещё так напыщенно, что стало стыдно. Почти!

- Мы, между прочим, кровь проливали на войне, жизнью рисковали, пока кое-кто титулы выпрашивал, - очередной подпоручик, попавший недавно в дивизию (в связи с укомплектованием полубригады трофейных пушек), решил поставить гражданского штафирку на место, - право слово, стыдно за таких, как вы.

Офицер нарывался на скандал и даже дуэль, так как верил в то, что "на миру и смерть красна". Это же так восхитительно, когда на глазах у всех порицаешь кого-нибудь за что-нибудь. Рядом стоят боевые товарищи и чувствуешь себя героем момента (примерно как в интернетах будущего, когда группа наваливается на одного и все вдруг становятся смелыми).

- Согласен с вами, господин подпоручик, но и в тылу нужны те, кто поддерживает армию своей деятельностью.

- Стыдно, господин гражданский, могли бы и добровольцем пойти, как сделал тот же Старко! - окружавшие остолбенели, охренев от такого оборота.

А сам попаданец вспомнил случай из собственной юности. Тогда семья переехала в новый дом и на месте организовалась группа молодых, которую он и возглавил. Или, как тогда называлось, "мазу держал". И как-то его младший брат пришёл домой и ржал, как умалишённый:

- Представляешь, сейчас местные тормознули и тобой пригрозили. Мол, "мы с самим Стариком в кентах", обещали тебя на меня натравить.

А что делать, коли пока никто никого толком не знает, а понтоваться уже хочется?

- Господин подпоручик, я невоеннообязанный по статусу, - начал оправдываться Олег, натянув на морду самую серьёзную мину, но тут уже Полянский не выдержал.

Он не просто рассмеялся, а очень даже неприлично гоготал и, в результате, привлёк внимание чуть ли не половины присутствующих. Народ потянулся со всех сторон.

- Это невероятно, - Вацлав похлопал подпоручика по плечу, - ты приводишь в пример Старко... самому Старко!

Ошарашенный офицерик растерялся, не понимая, что происходит. Вроде только что был героем положения за счёт чужой славы и вдруг наступил момент истины. Он наслушался в дивизии легенд, приготовил их для салонов, чтобы было чем покорять сердца, чуток подредактировал их под себя (поди проверь) и, получается, сел в лужу. Хоть стреляйся от такого афронта.

- Но почему вы не в мундире, господин Старко? - последняя попытка оправдаться, - вы же в заблуждение всех вводите.

- Мне так удобнее, война позади и мне больше мир по душе, - примирительно отреагировал Олег.

Где у нас помощник режиссёра, чтобы помочь всем в нужный момент?

- Кушать подано, господа!...

Комплектование грузов для Калифорнии закончилось к сентябрю. К сожалению, сам попаданец не смог отправиться в дальний путь, дела не отпустили. Пришлось Андрею Каретину с двумя взводами дружинников отбыть к чёрту на кулички. Мальцов выделил толкового торговца с группой помощников из своих, всё-таки в дальних краях понадобятся умения, а не только сила. Обычно Ганза занималась тем, что покупала на Руси товары за копейки, а продавала их многократно дороже за морями. Теперь и свои "ганзейцы" нашлись, чтобы сделать тоже самое.

Из Ганновера сообщили, что экспедиция в Австралию сформирована и отправлена к едреней фене, то бишь, по назначению. Даже с китайцами удалось нормальный, очень выгодный, договор заключить, уж очень их специалисту понравились бивни мамонтов. И где надо наверху всё согласовали, Полянский с Юнгвальтом расстарались ради общего блага. Даже Василия Андреевича, князя Долгорукова, припахали, как акционера одного из товариществ. Всё-таки шеф Третьей канцелярии и поможет придавить неслухняных чиновников, особенно из МИДа. Очень нужный кадр в колоде карт Таро, то бишь, "старко". Раз на Руси принято, что рука руку моет, значит будем сию гигиену соблюдать. А мораль оставим русской интеллигенции, претендующей на роль "ума, чести и совести нации". У них для этого есть веранды и чаепития. По крайней мере, пока их на хрущёвские кухни не загнали и не перевели на кислый советский рислинг. А некоторых и на биомицин - то есть, "белое крепкое".

Подвижки в проектах потихоньку промывали мозги не только участникам капиталистического братства, но и их знакомым. Те уже созрели для частной инициативы и готовы рисковать личными капиталами. Дай бог, чтобы эта тенденция не только сохранялась, но и развивалась в напрочь сельскохозяйственной стране.

Князь Легостаев послал в Калифорнию своего преданного управляющего Фёдора Ивановича. Эдакий финальный ЕГЭ по экономике и бережливости получился. Дело в том, что Штромбергер уже готов был выйти "на волю", имел деньги и дюжину лично обученных и воспитанных крепостных. Естественно, что на свято место подготовил вместо себя одного адъюнкта (ни фига себе, то ли главгер, то ли автор раскопали закрома потенциальных специалистов на безрыбье!) в последние два года. Немец даже в микро-долю вошёл в торговом деле и давно присмотрел себе поместье, неподалёку от Легостаевки и Старково. Решил не реэмигрировать в Курляндию, а пустить корни здесь. Даже странно, каким образом его потомки окажутся в будущем Павлодаре, на родине Айзека Азимова? Грустно было расставаться, но нужно для дела. Доверие к партнёрам должно базироваться на контроле и учёте, а не собственной лени.

Старко встретился с Петровым, который где-то в погребе нашёл перспективную вонючую плесень и пытался выделить из неё антибиотик. Пироксилиновые порох и взрывчатка уже производились малыми количествами, а химик, списавшийся с Зининым, колдовал над смесью три- и ди-нитратов клетчатки и глицерина.

- Эх, Иван Семёнович, на таком уровне ничего не понимаю, но прошу вас быть поосторожнее, - беспокоился Олег.

- Олег Александрович, я соблюдаю все ваши рекомендации по безопасности. Это, когда перспектив нет, то и жизни не жалко, а сейчас мне жить хочется, чтобы исследования довести до ума.

Оба-двое были довольны тем, что улучшеный чёрный порох, производимый в Америке, всё больше становился востребованным и не только в Штатах. Даже пруссаки и голландцы делали солидные заказы - то ли к войне готовились, то ли жалели стволы своих штуцеров. Их не пугала повышенная цена за качество, тем более, что порох для гладкостволов они производили сами. Этот же порох поставлялся в охотничьи магазины России для богатых любителей охоты, и на патронную фабрику револьверного акционерного общества. Малодымный пироксилиновый пока хранился в тайне, подальше от военных чиновников с длинными языками, а совсем бездымный ещё никто не изобрёл. Профессор Зинин абстрагировался от нитроглицериновых разработок, увлёкшись другой химией, менее взрывоопасной. Поэтому и передал Петрову всю инфу, которую надыбал при исследованиях, закончившихся изобретением динамита.