Все портовые сооружения были заминированы динамитом и взорваны к едреней фене, вместе с причалами и молами. Держаться за обломки Балаклавы никто не собирался, всё воинство, сопровождая трофеи, вильнуло хвостиком и ушло на север к основной армии. Англичанам теперь придётся знатно потратиться, чтобы восстановить инфраструктуру. Ну, или искать другую бухту, подальше к востоку, потому что французы их однозначно не пустят в свой Камышвиль (или как он там называется).

Прибывший Горчаков-младший (Михаил Дмитриевич) лично поздравил с успешной авантюрой своего старшего брата (Петра Дмитриевича) и генералов Старко и Шацких. Естественно, что были обещаны представления к высоким наградам и прочие милости государя-императора.

- Ну что, Олег Александрович, чего теперь ожидать от вас, - слегка балагурил новый главнокомандующий, - ещё один Инкерман или всё-таки новая Евпатория?

- Увы, Михаил Дмитриевич, мне нужно временно прерваться, да и генералу Хрулеву следует восполнить потери.

Атакующие потеряли почти три тысячи (в основном, хрулевских), да и бойцы обоих подразделений нуждались в серьёзном отдыхе. Конечно, генерал Хрулев воспользовался моментом и сменил своё вооружение более передовым трофейным, но люди-то нужны.

- Понимаю, господин герцог, понимаю. А насколько вы предполагаете прерваться?

- Дивизию отведу в Армян-базар, там у меня транзитные склады и туда же прибывают новобранцы, заранее подготовленные. Кроме того, туда будут поступать в течение пары ближайших месяцев заказанные снаряды.

- Ясно, значит на два месяца вы выбываете из войны. Ну, что же, буду с нетерпением ждать вашего возвращения. Очень на вас надеюсь.

Грустно, конечно, когда такая пирдуха прёт за чужой счёт, но есть приказ из столицы о полной самостоятельности дивизии специального назначения. Тем более, что герцог фон Аурих содержит её на свои средства. С другой стороны, стратегически важное место, а именно перешеек будет прикрыт достаточно серьёзно и значит можно подтянуть казаков Хомутова поближе.

Победные реляции отправились в Петербург, чтобы порадовать умирающего императора. Вроде всего лишь две победы, а шуму будет на весь мир. Вон, министры иностранных дел России, Франции, Англии и Австрии встретились вместе и обсуждают выход из создавшейся ситуации. И Сардинское королевство объявило войну, примкнув к коалиции. Явно рассчитывает на барыши при разделе медведя, пока ещё живого и отбивающегося изо всех сил.

Глава тридцатая

В конце февраля дивизия обустроилась на перешейке за Турецким Валом, а сам Старко с друзьями умчался в свою Фризию. Расчёт прост: две недели туда, месяц там, две недели обратно. Тем более, что туда же, заранее договорившись, отправилась и братство компаньонов. Увы, заехать в Петербург на похороны императора никак не получалось своевременно, а прибыть опосля как-то неудобно. Так что высокопоставленный чин из свиты, вместе с положенными наградами, тоже отправился в Старкоград.

Кавказ также отличился в начале февраля - обложив после захвата Батума крепость Карс, турок довели до нервного тика. Обстрел из гаубиц и теми же ракетами пугал мощью и неопределённостью. Подкреплений через Батум явно не ожидалось в этой ветке реальности, а кормление слишком большого отряда не было предусмотрено. Две попытки схлестнуться, атаковав русских, выявили странную вещь - шурави не шли в героические контратаки. Их полки специального назначения примитивно, но успешно выкашивали ряды героических воинов ислама. Кончилось тем, что десятитысячный отряд всё-таки удрал, прорвавшись в западном направлении, а комендант крепости поднял белый флаг.

Конечно, и полк престонаследника, и истребительный пришлось несколько восполнить и в чём-то реструктурировать. Тем более, что подоспели дополнительные гаубицы. В результате, майор Легостаев стал подполковником, а две гаубичные батареи по восемь орудий объявили полком. Нет, пушек для этого в два раза меньше, зато сила залпа не уступает по мощи. Реальную историю окончательно доломали, перепутав порядок действий и нарушив положенный ход её. Врангеля отправили снова забрать Баязет, так он ещё и в Алашкерт вторгся. Тридцатитысячный турецкий корпус в Батуме не высадился. Точнее они попытались задавить оборонявшихся своими морскими орудиями, но туда-то наши подтянули гаубицы (сразу после захвата Карса). В итоге, некоторые транспортные суда, как и боевые корабли, перетопили. Правда другим удалось удрать в Трабзон, который далековат от новой оборонительной русской линии Батум-Ардвин-Ардаган-Карс-Алашкерт-Баязет. А что будет, когда рашенки восполнят спецбоеприпасы и захватят Эрзерум?

Наследник, уехав, отправлял кое-какие резервы и теперь под командованием Муравьёва собралась армия в восемьдесят тысяч. Вполне способная удерживать границу. Именно для неё было прислано ещё десять тысяч "русских холлов" с готовыми пулелейками "старко". Весна начиналась оптимистично.

Гости Старкограда, как и местные жители, торжественно праздновали свадьбу Олега Старко и Анастасии Вересовой. Переписка расставила все точки, где нужно, и молодые, честно говоря, были счастливы. Всё-таки лучше когда единение по любви, а не по принуждению. Ещё и удалось опередить возможное давление монархов России и Ганновера. Цари и короли любят всякие политические сделки за счёт своих верноподданных, но в данном случае они просто не успели вмешаться.

- Настенька, я ещё повоюю, так как взялся за гуж, а потом вернусь к тебе.

- Олег Александрович, а разве ты не можешь поручить другим это делать?

- Нельзя так, родная, сам себя уважать перестану. Скажи, разве тебе нужен будет такой муж?

- Ты мне нужен любой. Ну что же иди воевать, коли так приспичило, но не смей погинуть, слышишь?

Очередная группа поцелуев не дала возможности ответить, да и кто ведёт столь серьёзные разговоры, находясь в постели, ночью? Почти месяц они с радостью и вариациями трудились над продолжением рода, так что днём молоденькая свежеиспечённая герцогиня отдыхала и отсыпалась. А вот железный Старко шёл на встречи, так как медовый месяц совпал с деловыми переговорами.

- Олег, в Петербурге бурление страстей, - сообщал Легостаев, - по нашей линии о том, насколько правдиво сообщение о найденном на Аляске золоте.

- Акции так росли, что сделали сплит 1:2 и всё равно продолжают расти в цене, - добавил барон Юнгвальт, - будешь ли продавать свою долю или всё-таки станешь зарабатывать дивидендами?

- Продам, Альберт Августович, деньги очень нужны. Прямо сейчас и распоряжусь.

- Тогда у меня есть заинтересованное лицо, к тому же банкир. Если ты не против, то я могу сообщить ему об этом.

- Буду благодарен, господин барон.

Сделка намечалась и без Юнгвальта, так как банкир Штиглиц проявил интерес. Тем более, что он же тайком скупал облигации второго ольденбургского займа, имевшиеся на руках. Раз уж Старко поставили в дурацкие условия, навязав дивизию, так появился смысл использовать ситуацию хоть с какой-то пользой для себя, пусть и с финансовыми потерями. Пётр Второй Ольденбургский вложился средствами в Любек и торговый флот и опять был на мели. Нет, не стал нищим, но займ давил морально. И очень хотелось хоть куда-нибудь присоседиться в выгодное финансовое дело. Будучи приглашённым на свадьбу, он с удовольствием провёл приватную встречу с фон Аурихом.

- Ваше высочество, - уважительно обратился Старко, - вы наверняка понимаете, что меня интересует провинция Везермарш.

- Да, ваша светлость, это не является секретом, - улыбнулся великий герцог, мысленно потирая руки в предвкушении.

- Хочу вам предложить в обмен свою долю в добыче алмазов в Южной Африке. Плюс к этому, я готов погасить второй ольденбургский заем.

Да уж, папа оставил долги и немалые. Если отказать, то потом Старко может и не согласиться. Уж очень дорого он платит за дополнительные территории. То ли сам не знает цены, то ли безумно богат.