Пользуясь своеобразной дымовой завесой, Старко и Георг Пятый строили свои мини-армии, вооружались и тратили доходы от золотой лихорадки. Эссен, параллельно с производством "всего для железных дорог", уже развивал военную составляющую. Само собой, не забывая достраивать судостроительный завод в Нефритовой бухте, и поставляя новые станки и оборудование по другим заказам Старко. Плюс, были построены две стальные канонерки с парочкой шестидюймовок на каждой. Да, на паровом ходу...

Глава двадцать первая

В августе наконец-то приняла решение курия кардиналов и утвердила новый ранг Старко, позволив сделать его командором. Очень высокая позиция, но и научные достижения высоки, что ни говори. Церемонию провели в одной из католических церквей Санкт-Петербурга, после чего начались обычные мероприятия. Юрист отправился вносить поправки в соответствующих департаментах. И если ранг никакого значения не имел, то о новом воинском чине следовало сообщить куда надо. Чисто для учёта, а не для того, чтобы претендовать на соответствующий чин в Русской Армии. Всё-таки статус прежний - "в отставке и вне штата" и служить Олег не собирался. Пусть другие делают карьеру, им это важнее для становления. Конечно, заморочки появились у чиновников, ведущих табель о рангах. Полковник ордена соответствует полковнику гвардии монарха, а значит придётся переводить в шестой класс, то бишь, в коллежские советники.

- Олег, получается что в простой пехоте ты теперь генерал?

- Не знаю, Андрей Андреевич, слишком высокий чин и непонятно соответствие. Вроде генерал-майор пехоты это вообще четвёртый класс, - Старко давно запутался в извивах системы классности и просто принимал на веру то, что дают.

- Зато теперь ты имеешь право на Владимира третьей степени, - пояснил Полянский.

- И зачем? Мне и так новый медальон дали причём на золотой цепи, а не на ленте. Правда, разрешили на мундир цеплять лишь сам медальон, чтобы зазря не бренчало.

Какой-такой "владимир" или "аннушка", когда кроме ордена Святого духа есть ещё и орден Подвязки, плюс ганноверский Святой Георгий и русский орден Александра Невского? Грудь, хоть и велика, но чего туда всякую мелочь собирать? Другое дело, если русским орденом святого Георгия наградят, хотя бы четвёртой степени, тогда это будет гордость! Но его лишь за подвиг во время войны, которая уже на носу.

- Может обойдётся, господа? - доктор упорно считал, что мир, даже худой, лучше любой ссоры, - всё-таки Венская нота даёт возможность обеим сторонам согласовать разногласия и найти взаимоприемлемое решение.

- Нет, Иван Карлович, - авторитетно заявил барон Юнгвальт, - при дворе никто не хочет мира. Нужно решить балканский вопрос раз и навсегда. Да и Николай очень недоволен, что спас турок в своё время от египетского эмира, хотя и не говорит этого напрямую.

Жаль, что Мальцова больше не было, а то ведь он многое тайное знал об императоре с которым лично дружил. Мог бы и многозначительно хмыкнуть во время беседы, подтверждая или отвергая сию версию. А то люди уже устали гадать, пытаясь проникнуть в глубину замыслов правителя. Тем более, что возможен был и часто встречающийся вариант, когда лидер превращается из ведущего в... ведомого своими же замыслами. И при желании не может остановить раскрутившийся маховик, даже если поймёт, что где-то на старте допустил ошибку. Да, заманить в безводный Крым полумиллионную вражескую группировку и тормознуть их на Турецком Валу - это прекрасный вариант разорить противников. Но где гарантия, что будущие союзники попадут в западню? Да, ещё таким количеством? В реальной истории, между прочим, героический Севастополь отбивался очень долго, хотя англо-франки рассчитывали взять его за неделю. Кто знает какие факторы сыграют роль в этой реальности? Впрочем, кроме попаданца, больше никто не знал куда заведёт политика Николая Первого.

- Плохо, если в наши отношения с османами вмешаются европейцы.

- Да, Борис Алексеевич, это создаст огромные проблемы.

Неважно кто и что говорил, каша в головах была у огромного числа людей и ответом на их догадки и предположения станет лишь сама История. Уж лучше уйти от темы королей и вернуться к капусте, но кто согласится. Остальное, вроде бы, идёт своим чередом и компаньоны ждут зимы, надеясь на статьи в газете. Правда, началась тревога по поводу Австралии. Вдруг Англия войдёт в союз с Турцией и остановит добычу золота русскими, а то и отберёт его, пользуясь подходящим поводом?

Так что Старко, недолго думая, забрал часть своих помощников и отправился в Северную Вестфалию, пока ещё можно ходить по морям без угрозы со стороны французов и англичан. Общий план развития региона был готов, а деталировкой можно заняться и на месте. В конце концов, ещё не последний день пресловутой Помпеи (или Помпеев?) и нормальную жизнь никто не отменял. Правда, на всякий случай, он отозвал некоторые подразделения своего батальона. Те, которые оказались в командировках. Предстояло ещё решить, где именно повоевать: в Болгарии или Далмации, а может вообще на Кавказе, с переходом в Турцию? Вопрос важен тем, что нужно будет организовать тыловой склад, чтобы не перегружать обоз. Уж лучше, чисто "по-японски" побегать семь раз туда-сюда за припасами.

В принципе, в турецких тылах побогаче будет, но и поопаснее, чем у болгар. Наверное, лучше присоседиться к корпусу Муравьёва, чтобы попутно с диверсионной деятельностью насобирать побольше хабара, или, как в совсем далёком будущем говорят, лута.

Думы думами, планы планами, но и работу приходилось работать. Старко больше месяца провёл у вестфальцев, упорядочивая налоговую систему и планируя распределение военных баз по провинции. Экономикой занимались ассистенты, реализующие глобали герцога. В Петербург удалось вернуться лишь осенью, в конце сентября, так как католики убедили заглянуть в Париж. Не совсем по дороге, конечно, но по делу. Парижская академия зачем-то временно сошла с ума и тамошние мэтры всучили Старко звание академика медицины и истории. Как-то всё просто и буднично, как будто он всю свою недолгую жизнь только этом и занимался. Зато сразу стало понятно, как учёные мужи свои степени получают - ткнул пальцем в небо и стал нобелевским лауреатом. Пришлось ответным даром отсыпать сто тысяч франков на развитие академической деятельности, чтобы за спиной поменьше сканудили на тему: "Из грязи, да в князи!" В научном смысле, естественно.

Петров, как раз, закончил строительство пироксилиновой фабрики недалеко от Петербурга (на деньги Старко) и даже запатентовал новинку - прессованный пироксилин. Вполне себе нормальная мощная взрывчатка получилась, уж явно получше чёрного пороха, а за счёт высококачественной очистки сырья не очень-то и взрывоопасная. На этом настаивал соавтор, пусть и за счёт повышения себестоимости. Тут-то обоих подельников и наградили за столь нужное в данный период предприятие. Химику вручили орден Станислава, а Олегу (опять без шумихи) Владимира третьей степени.

- Хоть двойной катафалк заблаговременно заказывай, - пошутил Олег, - будет куда награды на похоронах складывать.

- Закажем, ваша светлость, - пообещал Рихтер, - и гроб, как ты просил, две сажени на три.

- Это зачем же такой большой? - удивился Сергей Иванович Мальцов.

- Так для комфорта Олег Санычу, хочет так ляжет, расхочет по другому ляжет.

Шутки компаньонов пока ещё плохо доходили до генерал-майора в отставке. Он лишь после смерти отца начал сближаться с ними. Впрочем, огромные прибыли от динамитных фабрик смягчали восприятие деревенского юмора. Всё-таки, кавалергардия позади, а сельские помещики рядом.

- Друзья, ко мне опять подбирается финасовый кризис, поэтому хочу продать свою долю в динамитном бизнесе. Но с определённым условием.

- Каким же? - отреагировали сразу трое.

- Оставлю за собой право его производить в личных целях во Фризии-Старко и в королевстве Ганновер. Для внутреннего потребления, а не для экспорта.