- Милый папа, а он правда молодой, а сколько ему лет?

- Двадцать пять, родная, не беспокойся.

Вот это да, всего ничего, лишь несколько лет разницы, уже легче. Кого же папа затеял в мужья? А он красивый или, хотя бы, не уродливый? А вдруг злой и бессердечный или вообще "синяя борода"? Нет, отец не отдаст её чудовищу ни за какие коврижки. Да, чёрт побери (извините, не сдержалась в мыслях), даже Олег Александрович не позволит. Он такой добрый и всегда им помогает, а ещё такие хорошие песни поёт под гитару, когда изредка в гости заглядывает. Вот, если бы избранник папа был похож на Старко и поведением, и добродушием, и заботой! Та принцесса, которая станет женой герцога, станет самой счастливой женщиной в мире. И богачество здесь не при чём, просто Олег Александрович умный, весёлый и, говорят, очень сильный.

- Папа, только за морального урода меня не выдавай, пожалуйста. Ну есть же нормальные молодые люди, которые холосты пока, - Настя настолько умоляюще смотрела на отца, что у того, ясное дело, сердце сжалось.

- Доченька, тут такое дело. Я получил письмо в котором один человек попросил твоей руки, - решил больше не таиться растерянный наместник Фризии-Старко, - но он поставил условие, что нужно и твоё согласие. И если ты кого-то любишь, лучше сразу скажи, чтобы я честный ответ отправил.

- Папа, я тихонько и тайком, чтобы не подводить тебя, влюблена в одного человека, но он намного выше нас и знатнее и богаче. А другого, который попроще, я приму. Лишь бы человек был хороший.

- Дочь, поделись с отцом, кто тебе нравится, а я не буду тебя заставлять, чтобы не мучать. Рано или поздно, сама определишься.

Война на Дунае растягивалась по непонятным причинам. С одной стороны русские войска, переправившись через Дунай, начали осаду Силистрии, с другой осторожничали и ждали чего-то, поэтому и не очень активничали. Такая нерешительность могла объясняться разными факторами, но странным образом укладывалась в стратегию Николая Первого. Раздразнить соперников, покусать, а затем... отступить. Всё-таки обороняться дешевле и легче, чем наступать. После чего, вымотав противника, перейти в мощное контрнаступление. Всё по схемам подпоручика Дуба, не иначе. Хотя, кто его знает, какие подспудные мины заложены императором в его планах. Даже разразившаяся во французском экспедиционном корпусе холера выглядит подозрительно, если применять основы конспирологии. В итоге, фельдмаршал Паскевич получил ранение, перепоручил командование Горчакову и отбыл в Яссы. И оставил явные и тайные указания. Осада продолжилась, но странным образом, когда всё готово было к штурму (начало июня), вдруг пришёл приказ самого государя к отступлению. И не просто от осаждённой крепости, а обратно за Дунай. Жаль, что в это время там погиб великий умница генерал Шильдер, создатель цельнометаллической подводной лодки.

Турки создали ударный кулак под Рущуком, форсировали Дунай и потеряв несколько тысяч солдат, создали плацдарм для вторжения в Валлахию. Пока французы и англичане воевали с холерой и дизентерией, Горчаков начал вывод русской армии за Прут. Всё выглядело нелогично, но имело место быть (как положено описывать в отчётах). В итоге, в августе турки вошли аж в Бухарест, правда ненадолго. Австрия, соблюдая нейтралитет, как бы примкнула к коалиции и взяла под себя дунайские княжества, попросив оттуда османские войска. В дальнейшем, когда дым и туман развеются, она передаст эти земли под контроль... России. Шутки шутками, конспирология конспирологией, но две двухсоттысячные русские армии имелись во втором эшелоне. Одна совсем поблизости - к северу от Кишинёва, якобы для защиты от австрийского вторжения. Ещё одна, на юге Польши, вроде защищает от Пруссии и той же Австрии, а с другой получается третьим эшелоном вторжения на Балканы.

Хотя это зависит от того, кто и под каким углом хочет рассматривать ситуацию. Если учесть то, что ни одни, ни другие немцы, так и не сделали ни одного телодвижения против русских, то их можно (хотя бы на несколько минут) вывести из формулы. Тогда, в голом остатке, получится мобилизованная полумиллионная армия, которая без проблем может снести всех союзников, вместе взятых. Может авторско-главгеровская вариация тоже имеет право на существование? Другое дело, что царю-батушке этого мало, так как он желает разорить на военных расходах Англию и Францию. Поэтому мало просто освободить балканские народы и дойти до Босфора. Нужно любым путём заманить европейцев в Крым, чтобы их финансы спели мощные романсы в итоге.

А вот на кавказском тетаре военных действий рашенки одерживали регулярные победы. Анкара, конечно, далеко, но Батум-Карс-Баязет совсем рядышком. Да, это генеральная линия обороны Османской империи, но кто мешает сделать её русской? Ряд сражений вдоль линии фронта показали наше преимущество, когда отдельные отряды громили превосходящие численностью турецкие. В середине июля Врангель взял Баязет, сказав "Раз!", а Бебутов подобрался к Карсу. Действия истребительного полка спецназа были высоко оценены, особенно в сражении при Кюрук-Дара в конце июля. Шестидесятитысячная турецкая армия была наголову разгромлена, потеряв порядка десяти тысяч человек убитыми и ранеными и ещё столько же просто дезертировали. Фактически, османская группировка в Закавказье прекратила своё существование, как говорят специалисты. Разве что "европа нам поможет"? В смысле, того же Омер-пашу переправят со своим корпусом. Хотя, если захватить Батум, то ему и высаживаться негде будет.

Эх, сюда нужно было направлять дивизию Панютина, а не в район бугско-днепровского лимана, где она пока не задействована и тупо ждёт своего часа. Правда, на кавказский ТВД отправился наследник Александр Николаевич со своим полком специального назначения и громадным обозом с боеприпасами. А что, по железной дороге, литерным, до Твери, а оттуда уже по матушке-Волге, чтобы в удобном месте на Дон перебраться. А там пешочком до Кутаиса спуститься, ежели глядя на карту. И глобус не забыть, чтобы было на чём военные планы строить. Глядишь, поближе к осенней распутице и доберутся дорогие гости. А там и Батум можно взять, чтобы государственную границу чуток в Турцию передвинуть. Все герои, все молодцы, все могут получить право на пирожки: Трапезунд и Эрзерум.

Мечты, мечты...

Глава двадцать четвёртая

Попытки союзников хоть как-то навредить в 1854 году царским окраинам привели лишь к тратам денежных средства. Мало того, при атаке на Петропавловск вражеская эскадра потеряла не только контр-адмирала Дэвида Прайса, но ещё два корабля: фрегаты "Пик" и "Форт" (по крупным кораблям легче попадать). Их просто сожгли ракетами, сорри. Десантники, высадившись, попали под массированный расстрел револьверными ружьями, подаренными Старко и предпочли удрать, пока при памяти. Что ни говори, но чем меньше подразделения, участвующие в том или ином бою, тем больше сказывается превосходство в вооружении. Так что французский контр-адмирал Деспаунт предпочёл увести остаток эскадры подальше от окончательного позора.

Кстати, на Тихом океане интересы и деятельность компании "Калифорния-Аляска" нисколько не пострадали. Дело в том, что английское и русское правительства, под давлением РАК и "Гудзон-бэй", согласились признать на время войны Аляску и Западную Канаду нейтральными территориями. Единственное, что сделали компаньоны Старко, так это водрузили на свои корабли флаги независимого нейтрального Фрисланда. Те самые, которые синие и с мордой тигра. Просто, чтобы лишний раз не дразнить отдельных гусей, сиречь "ястребов" английского флота. Кроме того, Россия передала Японии южную половину Курильских островов зачем-то.

Великий герцог Ольденбургский провёл любопытный манёвр, объявив себя союзником России против... Австрии в этой войне. По отношению к англичанам, французам и даже туркам он остался нейтральным, особо подчеркнув это в своём заявлении. Даже армию решил довооружить на всякий случай. Красиво жить не запретишь, когда хороший и добрый банкир Штиглиц выкупил в Европе и России все облигации первого займа, сделанного его отцом. То, что реальная цена этих бумажек составила всего лишь семьсот двадцать тысяч талеров, из-за давно упавшего курса, роли не играло. Теперь ему не нужно платить ежегодные проценты с номинала в пять миллионов. Конечно, сей финансовый фортель вышел не за бесплатно. Штиглиц скупал облигации на деньги Старко, выложившего восемьсот тысяч на операцию. В итоге, Пётр Второй освободился от части долгового бремени, а провинция Клоппенбург перешла в состав Фризии-Старко. Все сёстры заполучили нужные им серьги и все остались довольны.