- Ваше величество, русские просто задавят нас числом уже к апрелю-маю, - пояснял военный министр Жан Вальян, - а солидные подкрепления, дай бог, сможем мобилизовать лишь к следующей осени.

- Так пусть продержатся, - сопротивлялся здравому смыслу император.

- Тогда потеряем полторы сотни тысяч и подкрепления сами попадут в ту же ловушку.

И что делать, спрашивается? Мир на нулевых условиях не подпишешь, русские не согласятся, а платить репарации и контрибуцию не согласен Наполеон.

- Ваше величество, а может отведём корпуса в Италию? - предложил Александр Валевский, - иначе здесь они могут и мятеж поднять.

Опасность армейского бунта волновала руководителей страны, так как различные недовольства всё-таки проявлялись, но не имели поддержки военных. Армию следует чем-то занять, но...

- А как и где с русскими воевать? - резонно поинтересовался император, - нужна победа, причём побыстрее.

Министры пожимали плечами, смущались, но ничего предложить не могли. Если бы русские проиграли Восточную войну, то можно смело начинать боевые действия в Ломбардии-Венеции и вообще по всей Италии. А теперь возникает угроза, что Россия поможет Австрии отбиться и вообше эти варвары все планы спутали, которые были столь просты и велики. Даже на море сложно будет бороться, никакие броненосцы не помогут. Наполеон и так сказал, что лучше строить дорогие сильные корабли, чем иметь много слабых. Если бы не мощный бюджетный дефицит, то уже начали бы программу строительства нового флота. Какое-то раздвоение получается: или сконцентрироваться на войне с Россией, или всё-таки заключить с ними мир и начать завоевание Италии, пусть и без Венеции.

Новый 1856 год начался, как положено, с двухнедельного перекура перед серьёзной работой. Олег, сидя в кабинете, знакомился с новым письмом, а Настя просто сидела напротив, как будто до сих пор не могла наглядеться.

- Какой важный конверт, кто пишет? - с любопытством спросила она.

- Это от императора, - ответил Старко, - наверно наконец-то время нашёл.

- И что в нём? Если важные секреты, то я могу выйти на время. Потом позовёшь, - улыбнулась молодая мама.

- Нет здесь особых секретов, сиди уж, родная, - говорил Старко, одновременно читая.

Александр Второй пояснял почему не писал дотоле.

- Оказывается государь ждал, когда наши войска войдут в Константинополь, нервничал и, наконец-то, дождался.

Остатки турецкой армии всё-таки не стали дожидаться прихода Крымской армии, которую теперь возглавлял (по личному указу императора) Александр Николаевич Лидерс, а тоже перебрались загодя на другой берег. Намечалась новая конференция "О Проливах", чтобы внести изменения в старую в связи с изменившейся де-факто ситуацией. Французам приходилось шаг за шагом сдавать свои позиции.

- Надо же, Сардиния готова к переговорам, надеясь всё-таки выпутаться из дурной ситуации в которую попала. Тем более, что французы начали передислокацию своей армии из Фракии на Корсику. Где же они там еды найдут на такое количество голодных ртов?

- Неужели всё закончилось и наступит мир?

- Трудно сказать, Настенька, все ждут весны, а пока только зима. А вот это интересно, милая. Александр нашёл запись своего деда по поводу моих предков. Пишет, что решил восстановить историческую несправедливость, хотя знает, что другую фамилию я не возьму.

- А как же разрешить противоречие?

- Государь сделал очень просто, вот документ, - Олег протянул красиво оформленную бумагу жене.

Супруга прочитала и радостно воскликнула:

- СВЕТЛЕЙШИЙ КНЯЗЬ СТАРКО !