- Это, конечно, не авианосец, друзья, но...

- А что такое "авионосец"? - сразу спросил доктор Рихтер.

- Такое судно, которое может нести дирижабли, - предвкушая очередной вопрос, ответил баламут.

Естественно, что "друзья" не все зарубежные газеты читали и не знали, что ещё осенью 1852 года француз Жиффар построил дирижабль и даже полетал на нём.

- Представляете, он имеет форму горизонтальной сигары длиной более четырёхсот футов. Паровые машины крутят специальные лопасти, благодаря чему можно лететь в безветренную погоду.

- И зачем такие чудо-юды нужны?

- На мой взгляд, Андрей Андреевич, тут две пользы. Можно доставлять грузы по воздуху, а при необходимости сбрасывать на головы врагов специальные бомбы.

У молодого мозги лишь в одну сторону крутятся, так что компаньоны уже привыкли к извивам мышления своего деревенского инициатора. Более интересно было то, что в Австралии, от Мельбурна, строят железные дороги за счёт налогов с золотодобычи. И вроде парочку в этом году закончат, как раз в оба основных региона: к ганноверцам и к русским. Санкций пока нашим не включали и политических претензий не предъявляли. Впрочем, там у властей своих забот хватало. Понаехавшие китайцы какую-то бучу начали, якобы их притесняют или за людей не считают. Ну что же, пусть идёт, как идёт.

Новый год встретили дружно, но не слишком весело. Всё-таки война и негоже пировать устраивать балы, как другие. Те, кто искренне считают, что развлекаясь, они демонстрируют своё пренебрежение к врагу. Хотя, на самом деле, просто транжирят средства, чтобы не потерять свой уклад.

В начале февраля Старко отправился к своим архаровцам, решив справить именины на месте дислокации. На Днепре, где были построены причалы, образовался городок, прилегающий к временным деревянным транзитным складам. Там распоряжались военные, готовя то, что им будет необходимо в случае вражеского вторжения в Крым. С другой стороны от начала военной, ныне, дороги, ещё в прошлом году был организован совсем маленький посёлок Рыбный. Там имелся один, но кирпичный склад для личной гвардии герцога, а жители занимались весь год вялением и копчением рыбы, всё-таки это питательно и полезно в трудные времена. Целый взвод охранял частную собственность, попутно помогая рыбалить. Другой такой же склад, организовали в версте от Эрмен-Сарая. Все остальные постройки теперь использовала армия. Инженерная часть уже достроила дорогу до Турецкого Вала и постепенно увеличивала количество блокпостов. Даже целую гору мешков для песка заготовили, чтобы наполнить их и уложить где нужно, когда придёт соответствующий приказ. Такие мелочи важны, как бы нелепо всё не выглядело.

Попаданец не знал, что его любимый город Алма-Ата, а точнее крепость Верный основана в феврале 1854 года. Впрочем, его больше волновало то, что объединённый англо-французский флот вошёл в Чёрное море. Осталось лишь дождаться официального объявления войны с европейскими державами. Персональные метания по поводу отбора ТВД закончились. Более комфортные для боевых действий окраины почему-то проиграли битву самому опасному участку, где превосходство его батальона будет не так сильно из-за огромной воинской массы интервентов. Да и тесноват Крым по большому счёту.

Старко знал о Крымской войне немного, например, что будет взята с моря Евпатория. Но когда это произойдёт неизвестно. Поэтому решил обустроить удобное место, желательно каменное здание с плоской крышей, чтобы расположить ракетные установки. Если три-четыре вражеских корабля удастся сжечь, а их должно прибыть очень много, то можно считать это первой удачной диверсией. Местные власти не возражали, так как русские почему-то даже не планировали защищать город и препятствовать высадке. Убеждать высокие чины, видимо, бессмысленно, лучше сделать то, что сможешь. Олегу даже подыскали двухэтажный дом, брошенный каким-то турком ещё в прошлом году. К середине марта всё было готово, как и сто путей для отстуления. Командование, ознакомившись с серьёзными бумагами за подписью военного министра (лично) не возражало против добровольческой самодеятельности. В конце концов, дареному коню в зубы не смотрят, лишь бы солдат, оружие и боеприпасы не просил. А уж то, что он передал в гарнизон Севастополя обоз с тысячей ружей Холла (те, которые устаревшие, но прекрасно действующие) и даже полсотни пулелеек "старко" под них - вознесло авторитет герцога фон Ауриха.

Глава двадцать третья

Цепочка всяких взаимных ультиматумов с точно такими же ультимативными посыланиями-отверганиями привела к логическому концу. Англия и Франция объявили в конце марта войну России, выступив союзниками Османской империи. Чтобы быть более точным - парламенты этих стран дали добро на ведение боевых действий и открыли финансирование дорогостоящих операций. Они и Пруссии с Австрией предложили то же самое, но немцы поступили пока проще и заключили между собой договор о совместной защите, если русские нападут на них. Понятно, что всё было шито белыми нитками, так как, имея сильных врагов на южном фронте, только полноприводные идиоты начнут ещё одну кампанию против сильных противников на западном направлении. Понятно, что имелись тайные договорённости с прусским королём о невмешательства. Маши флажком, ругайся, но в бучу не лезь. Тем более, что Пруссии выгодно любое ослабление франков и наглов для личных целей.

Чего уж говорить про Австрию, когда там сидит карманный император и щерит зубы по приказам из Петербурга. Его задача сменить русскую армию в дунайских княжествах, когда русские отойдут к себе на перегруппировку. Глобаль не в том, кто из христиан будет ими управлять, а в том, чтобы никаких магометан у руля там не было больше. Ну, и, чтобы спокойно через них пройти в Болгарию, когда начнётся ответный удар. Главное к тому моменту, чтобы британцы и французы к этому времени уже выдохлись и слились, выйдя из войны. И тогда балканскую Турцию некому будет защищать. Нет у султана достаточных сил, чтобы иметь три крупные армии: на Кавказе, в Крыму и на Балканах, а у русских целый миллион, который столько времени поили, кормили, вооружали и содержали столько лет. Жаль, что даже своему народу об этих нюансах не расскажешь. (с) неизданный Николай Первый.

Старко замучался ждать у моря погоды, посещал иногда Севастополь, но не рвался к многочисленным командующим. Лишь передал Тотлебену пятьдесят тысяч рублей для оплат работ по укреплению обороны, чтобы тот не выпрашивал у своего командования дополнительное финансирование. Ну и держал связь, насколько позволяла эпоха, со своими в Петербурге и в Европе. Вересов, получив дополнительные финансы, нанимал наиболее толковых местных в свою команду управленцев. Строительство порта, города и организация обороны вплоть до островов (включая их тоже) требовало денег, рабочих и материалы. Знаменитая формула: "Деньги, деньги и ещё раз деньги!" превалирует во время реализации обширных проектов.

Одно письмо, сверхсекретное, доставленное Вересову спецкурьером, заинтриговало сверх меры. Герцог фон Аурих попросил у него... руки Анастасии. Правда, поставил жёсткое условие "...если она сама даст согласие..." Дожились, блин-картошка, уже матримониальные действия начинаются по переписке! Куда мир катится? И как быть бедолаге отцу в этом случае? Как объяснить расцветшей дочери о необходимости такого брака, если вдруг она тянется к кому-то другому всем сердцем? Как и многие родители, сверх меры занятые работой, он знал о внутреннем мире Настеньки очень мало, а тут вообще личное. И заставлять девушку нельзя, так как Олег Саныч, с его дотошностью, всё равно выяснит истину. Пришлось заходить из далёкого далёка.

- Дочка, есть ли молодой человек, который близок твоему сердцу?

Девушка сначала растерялась от такой откровенности и лишь через полминутки до неё дошла пара слов - "молодой человек". Она боялась, что любящий родитель, как и многие другие, выдаст её за какого-нибудь богатого и знатного старика лет тридцати пяти и старше. Причём, как водится, для её собственного блага. И вдруг послабление случилось.