- Кроме того, если экспедиция сложится удачно, я смогу вывезти всякие старинные вещи, статуи и даже стеллы. Это очень выгодно финансово, а я не чужд определённой меркантильности.

- Да уж, за успешный исход могут и орденом наградить, - отметил князь Полянский, - будешь сверкать, как рождественская ёлка, увешанная игрушками!

- Фи, зачем мужчине быть ёлкой, - втесалась /кто-нибудь знает кто?/ - мужчину шрамы украшают, между прочим. А у Олега их что-то не видать.

Откуда мирному обывателю взять шрамы, если он ударом кулака отправляет в нокаут быка? В смысле, что бык теряет сознание от сильного удара, и падает. И стреляет этот обыватель быстрее всех, да и точнее. И своих готовит а-ля "боевой старк".

- А я бы тоже хотела на Цейлоне побывать, - размечталась Аня (теперь уже Легостаева), - но куда от малыша денусь?

Молодая мама не очень доверяла мамкам и нянькам, поэтому держала под контролем выращивание сына. Алексей-то по службе занят очень сильно, хотя регулярно время находит для своего первенца. Отдельный истребительный располагался не так уж далеко, хотя попасть туда архисложно. Даже голубые мундиры были в составе охранных патрулей. Никакие пьяные компании "друзей" и отдельно взятые генералы не имели доступа внутрь подразделения. Секретность гарантировалась самим императором!

Глава десятая

Мир лихорадило не по-деццки. Во Франции избранный президентом Наполеон Третий практически позакрывал институты демократической власти и получил абсолютную. В результате, начало трясти даже соседей, особенно итальянских. Калифорнию тоже лихорадило - отовсюду съезжались жаждущие лёгкой наживы мечтатели и авантюристы. Редко кто селился на плодородных землях Сакраменто, чтобы копаться в земле, добывая картошки или моркву. Многие копались в горах Сьерра-Невада, где полно золота. Так что пришествие русских именно с сельскохозяйственной целью воспринималось, как подарок судьбы. Тем более, что возле крепости Росс создавались мелкие предприятия, производящие ширпотреб. Особенно, швейные. Старателям неохота возиться с изготовлением постоянно "горящей" одежды, проще выменивать уже готовое на самородки и золотой песок. Пусть оно и дороже выходит. А чтобы по два раза не мотаться в разные концы, золотоискатели, заодно, сдавали свою добычу в конторе Штиглица. Для них даже поставили несколько салунов с русской выпивкой (ох и крепкая, зараза), тёлками (ох и красивые дамочки) и семью игорными заведениями. Самые богатенькие буратины имели право купить в местном оружейном магазине безумно дорогие, но эффективные стреляющие изделия производства револьверной акционерной компании из Петербурга. Ну и патроны к ним, ясен перец, хоть и по несусветным ценам.

Третьим лихорадочным местом мирового уровня становилась ганноверская колония в южной Африке, получившая название Георгия. Действующий король дал ей такое имя в честь сына, рискнувшего организовать экспедицию и добившегося успеха. Понятно, что продажи добытых алмазов совратили многие отчаянные умы и те потянулись в малоизученные дебри. Огромная яма, имеющая в поперечнике более пятисот ярдов, постепенно разрабатывалась и углублялась. Нужны были люди, чтобы ковыряться в ней, а людям постоянно требуется пища и одежда. А также палки-копалки в виде кирок, лопат и прочих инструментов. С юга, от реки Оранжевой и вверх, на север, создавались фермы, поля, луга... Русское поселение тоже обустроилось, зарабатывая на снабжении всем тем, что бог послал на этих землях. И производили разное, что берут, а заодно торговали револьверным оружием. Причём, основными покупателями являлись туземцы, приносившие драгоценные камни и даже золото на обмен. Люди Мальцова блюли определённую справедливость, чтобы выглядеть "хорошими белыми", а не то, что буры.

Выходцы из Капской колонии в своё время сбежали оттуда, когда англичане запретили рабовладение. Но как без рабов обрабатывать свои хозяйства? Или уменьшать личные владения, или тратить деньги на наёмных рабочих, тех же негров? Тогда родственники не поймут. Вот многие и ушли на Север от англичан, где отобрали земли у местного населения и припахав это самое население. Вон, даже целую реку пришлось назвать Кровавой в честь победы своих принципов и идеалов. Часть буров уже селилась к востоку от ганноверцев, чтобы поставлять не только продовольствие, но и всякие изделия постоянно прибывающим старателям. А с запада, от порта Александр-Бей, выкупленным Эрнстом Августом Первым у англичан, потихоньку обустраивалась дорога с фортами и посёлками. Всё по заветам и схемам одного молодого человека из России. Один из очень крупных акмазов, добытых за это время, король Ганновера подарил своей племяннице королеве Виктории. А другой, по размерам примерно такой же, отправил в дар императору Николаю Первому.

Наследный принц тоже время даром не терял. По совету Старко он перевёл бизнес "торговля алмазами" в "торговлю изделиями". Для этого из других стран выписывались семьи толковых ювелиров, чтобы снабжать их неогранёнными камнями. Причём по системе консигнации, дабы иметь долю от продаж ювелирных изделий. По-любому, оно выгоднее, чем торговля сырьём.

В марте 1851 года, когда весь мир стремился в Лондон на первую Всемирную выставку, корабль "Старко", в сопровождении трофейного фрегата, отбыл к чёрту на кулички. Опять, как потребовали в адмиралтействе, вместо чёрно-жёлто-белого имперского флага или бело-сине-красного торгового на мачте развевался синий тигриный. В пути один раз пристали нехорошие дядьки малагасийской ориентации, но их просто сожгли, чтобы не мешались под ногами и не отвлекали от дел насущных. В начале мая мини-эскадра добралась до порта Коломбо. Конечно, никаких радостных и торжественных мероприятий никто не организовал. Получив аудиенцию у губернатора, маркиз фон Эмден передал лишь рекомендательные письма и вкратце изложил цель экспедиции.

- Ваше высокопревосходительство, это всего лишь разовая миссия. В джунглях Ситаваки на границе с Канди живёт племя, ворующее людей и приносящее их в жертву. Я знаю, что два раза посылались карательные отряды, но, увы, никто не вернулся. Имею желание спасти тех, кто приготовлен к очередному жертвоприношению.

- Ну что же, маркиз, ваша миссия благородна и полезна и я готов дать разрешение. Однако, скажите между нами, какие преференции вы ожидаете в случае успеха?

- Не буду скрывать. Я хочу добраться до древнего храмового комплекса и вывезти оттуда всё, что сочту нужным.

- Благодарю вас за откровенность. Ответ я дам через три-четыре дня.

Ну вот, как всегда - "мы вам позвоним"...

Через три дня одобрение было получено и отряд отправился в Ситаваку (столицу одноимённого королевства). Аудиенция у местного магараджи свелась к тем же вопросам и ответам. Вполне европейское воспитание местного монарха сказалось к лучшему - он даже предложил посредничество, чтобы Старко мог согласовать рейд с местными повстанцами. Оказалось, что индусы-ланкийцы давно бы сами решили внутреннюю проблему, но даже не связывались из-за каких-то кастовых различий и религиозных запретов.

- Мы вам предоставим проводников и продовольствие, - пообещал представитель повстанцев, - а если вам повезёт и вы останетесь живы, поможем вывезти то, что нужно.

- Благодарю, уважаемый, за понимание и согласие сотрудничать.

Через полтора месяца в Ситаваку прибыли посыльные от Старко.

- Ваше величество, мужчины племени сианг уничтожены, пленные освобождены, - докладывал Алексей Каретин, - повстанцы уже забирают себе женщин и детей язычников. Нужна помощь по вывозу найденных ценностей, статуй и каменных плит.

- Благодарю вас и вашего командира! - одновременно удивился и обрадовался магараджа, - велики ли ваши потери?

- Очень большие, ваше величество, одиннадцать дружинников погибло и ещё двадцать четыре ранено.