- Олег Саныч, у меня два личных вопроса, - обратился Андрей Каретин, оставшись со Старко наедине, - один простой. Когда, где и кого будем грабить.

Командиры имели свою долю в "трофейном бизнесе" и не чурались отобрать у состоятельных турков побольше, да погуще.

- Андрей, придётся ждать, пока за кулисами торги идут. Боюсь, что и без нас хватает желающих подобрать всё, что плохо лежит, и отобрать то, что припрятано.

- Может диверсантов запустишь по тылам побродить?

- Нельзя, дружище, пока с турками нечто вроде негласного перемирия, а французы в Варне находятся.

Нелепая ситуация, когда дипломаты не дают толком повоевать, раздражала неопределённостью. Александр Второй был бы рад вообще закончить уже войну, но глупо не воспользоваться создавшимся гигантским преимуществом. Тем более, что Франция не собиралась отступаться, да и Сардинию подзуживала. Всё-таки, если объединить Италию в одно целое, выкинув австрийцев, то Виктор Эммануил будет ей управлять, а Наполеон будет руководить им. Слишком жирный кусок, от таких проектов добром не отказываются. Жаль, что Восточная война отвлекает от выгодного дела.

- Тогда второй вопрос. Что нас ожидает до конца года?

- Пока даже не знаю, честно говоря, столько вождей на бедного индейца и каждый отравленное одеяло на себя тянет, - расхохотался попаданец.

Вот уж, как говорят, ни ума, ни совести. Тут война на дворе, а ему лишь бы хиханьки. С другой стороны, именно Крымская армия теперь наиболее мобильна и вооружена до зубов. Старко даже лошадей экспроприировал у крымских татар столько, что всё войско стало кавалерийским. Удобно передвигаться, да и обоз стал помобильнее. Теперь нужно высшему командованию кое-какие передислокации предложить.

Военный совет именно с этого и начался.

- Господа, генерал Старко предлагает заменить своей армией петербуржские войска в Добрудже. Как вы к этому относитесь?

Всеобщая ненависть к выскочке сразу проявилась одинаковым мнением. Мол, нечего допускать крымчаков вперёд, там каждый может героем стать. Пусть лучше отдохнут позади, заодно и восстановятся. Совет ничего не дал и в результате вмешалась История. С французами перемирия не заключали, так они, не долго думая, атаковали с моря Констанцу. Даже лейб-гвардейские полки ничего не смогли противопоставить лягушатникам, желавшим взять хоть какой-то реванш. Профессионалы светских раутов и балов, давно забившие на любые виды боевой подготовки, кроме шагистики, недолго сопротивлялись. А другие части, распределённые как попало по всей Добрудже, просто не успевали помочь своим. В результате, русских из Констанцы выбили, покрошив ошалевших салонных героев и многих солдат.

Горчаков вынужден был произвести "смену караула", чтобы всю Добруджу не отдавать врагу. Потеряли не только порт, но и весь набранный с населения и складов хабар, настолько быстро пришлось бежать, спасая жизнь.

- Не беспокойтесь, Михаил Дмитриевич, - успокаивал потрясённого командующего Старко, - отдайте мне Добруджу, а порт я верну.

Немедленно был издан приказ о выводе петербургской армии и вводе крымской. Попытки умников из столицы просто использовать две "стальные дивизии" ни к чему не привели. Старко стоял на своём: или всей армией, или воюйте сами, коли с усами! Ещё ряд генералов начали выращивать зуб на "прощелыгу и смутьяна, не соблюдающего приличий светского общества". Ох, отплачутся Старко крысиные слёзки, пусть только вернётся в столицу! Заодно, ещё и пакостили при передислокации, где могли, но больше трепались о несправедливости и обмане.

Французы, узнав о приближении крымчаков, сразу приободрились. Вот он, шанс отомстить, находясь в обороне. Увы, против лома нет приёма, как ни пыжься. Констанца была взята за два дня, но сначала три батареи гаубиц (двадцать четыре ствола, между прочим) потопили все корабли, которые не готовы были сбежать сразу, а то и за неделю до этого. Ну что за дурная и бесчестная привычка пулять тяжёлыми снарядами на дистанцию, которая неподвластна пока даже морским орудиям? После того, как рейд очистился, подключились и лёгкие, но кусучие, стальные полевые пушки. В итоге, через день, французский десант позорно бежал, иногда огрызаясь, в сторону Варны. А чтобы двигаться было легко, свою артиллерию враги тоже побросали.

- Вот свезло так свезло, - с радостью оглядывал добычу Старко.

- Да, Олег Александрович, повезло нам, что потери оказались небольшими, - согласились Хрулев с Штюрмером, - а уж добра сколько захвачено, даже не верится.

Почти всё, что бросили "гости из Петербурга", плюс то, что дополнительно награбили французы, ну и трофейные пушки-погремушки, как и французские запасы, выгруженные после захвата Констанцы с кораблей, досталось победителю. А ещё и сами корабли, которые можно будет поднять со дна, если подтянуть спецов из Николаева. А то Нахимов от рачительности и хозяйственности занят в Севастополе, пытаясь добыть со дна броненосцы всеми правдами и неправдами. Уж очень полезны сии тяжеленные монстры в хозяйстве.

В штабной палатке у Старко среди прочих имелась и карта древней Добруджи, модернизированная под современность. Странным образом технические границы региона "по-старковски" включали в себя территорию от устья Дуная на севере и ограничивались почему-то Варной на юге. Западная окраина этого непонятно чего проходила через Силистрию к Шумле. Зачем нужна карта никто не интересовался, но недобрые предчувствия одолевали соратников командующего. С него станется отправить армию на Шумлу и встать долгой осадой вокруг её знаменитой крепости. Уж лучше тогда к Варне идти, пока сто тысяч лягушатников за болгарскими лягушками не прибыли. Наверняка в ней столько добра должно быть, что хрен потом вывезешь! Впрочем от чокнутого командира увернуться не удалось и штаб приступил к планированию марш-броска на сотню вёрст в Добрич.

- Олег Александрович, - любопытствовал Врангель, - неужели Добруджа так важна вам? Или император поручил захватить её?

- Чувствую, что взяв Варну, нас поведут на Бургас, - пророчествовал Хрулев.

- Нет, господа, снарядов хватит лишь на Варну, а потом будем ждать обоз с боеприпасами. Погода, сами видите, ухудшается, а значит нужно ждать снегов.

- Не уверен, что в этих краях снег, как у нас дома, - бухтел возрастной Штюрмер, - когда он с грязью, то никакие обозы до нас не доберутся.

- Вы правы, Иван Иванович, зиму проведём в Варне, а там и мир подпишут, надеюсь.

Все уже морально устали и хотели лишь определённости, причём любой. Неизвестно, что дальше решат дипломаты.

Переговоры застопорились из-за судьбы Албании, русские почему-то никаких будущих поблажек за неё не предлагали. В конце концов, Порта решила просто вывести оттуда двенадцать тысяч гарнизонников, а также прекратила финансирование администрации. Готовые солдаты нужнее поближе. Местом сборища отрядов, выводимых с брошенных земель назначили сначала Плевну. Куда тридцать четыре тысячи в итоге и добрались к концу октября. Поздняя осень не особо позволяла бродить войскам по стране, так как выдалась дюже ненастной и грязнючей. Так что лишь передовые дивизии Старко овладели Добричем, обустроившись на плато. Условно-польский стотысячный корпус передали под командование Лидерса, поручив быть готовым в любой момент овладеть Силистрией и двинуться на Шумлу. Тогда гвардейско-петербуржцы (более псковитяне и им подобные) получат право на завоевание Рущука.

Урон, нанесённый французскому флоту под Варной, оказывается резко сократил количество вымпелов в Чёрном море, поэтому Балтийский флот разминался и готовился выйти весной 1856 года на вольную охоту. Оружные турки, без приказа, покидали Косово и Матохию, границы балканских владений Турции сжимались, но всё равно ничего не было ясно. Единственное турко-русское согласование гарантировало, что Багдад тоже не будет разорён армией Муравьёва. Автоматически та же английская эскадра привезла ещё десять тысяч десантников , занявших опустевшие крепости и укреплённые пункты Кипра. Турки и в этот раз покинули остров заблаговременно. В результате, Англия согласилась с тем, что Босфор станет русским в той или иной форме.