Потеря Пелисье в своё время создала кадровую проблему и привела к руковоству излишне инициативного генерала, мечтавшего о громкой победе. Ровно об одной, чтобы вернуться во Францию на белом коне. Некоторые очаги возгорания подобрались к столь же некоторым пороховым погребкам, да ещё и очень быстро. Омер-паша, ещё в марте вернулся в Турцию и увёл часть своих солдат. На их место прибыли пять тысяч сардинцев, которые бравировали и понтили, как будто их в десять раз больше. Так что их и послали напугать русских и показать, что такое европейский солдат, добавив столько же французов. В сопровождение выделили две тысячи османской конницы, чтобы почикали русских, когда те начнут разбегаться. Генерал лично вылез на стену, дабы подбодрить своим видом героев, решившихся на самоубийственную вылазку.

- Смотрите, Олег Александрович, союзники собираются на нас в атаку.

- Вижу, господа, и сам удивляюсь. Или их пожар с ума свёл?

Наступающим позволили пройти шагов четыреста, после чего последовала команда "Огонь!". Наши так и не поняли причин идиотизма, а пленные ничего не смогли объяснить, так как тоже не были в курсе. В итоге, к вечеру начали сворачиваться, чтобы уйти чуток навредив евпаторийцам. А может и не чуток.

- Друзья, сумасшествие заразно и не дай бог у нас кого-нибудь укусят. Почти десять тысяч выкосили - можем дальше отправляться.

Странный случай показал, что не только в русской армии генералов-идиотов хватает, но и в зарубежных они тоже имеются. Позже выяснилось, что почти четверть общего сардинского воинства, прибывшего помочь угомонить русских, пострадало в том нелепом бою. Получается, что русские шли себе, остановились лагерем передохнуть, подрались с местными и пошли дальше. Кстати, военные авторитеты тоже не поняли, что это за стратегия у Старко.

Зато пришла информация о переговорах. План союзников оказался прост, как ситцевые трусы. Австрии отойдёт вся европейская часть Османской империи (нехилая такая морковка). За это она отдаст сардинцам Ломбардию и Венецию. Те, в свою очередь, передадут Франции Савойю и остров Сардиния. Англичанам достанется Кипр и Крит. Ну и никто не будет возражать, что Бельгию аннексируют французы, а герцог Брабантский станет королём Польши. (с) Наполеон Третий, итить-колотить. Если русские всё это подпишут, то война сразу закончится. Даже турки не совсем поняли выкрутасов союзников и англичане не догнали что к чему. Естественно, что Александр Горчаков послал умников куда подальше, отпросившись на консультации в Петербург. При таком раскладе проще России объединить армию с Турцией и вломить евродержавам по самое не могу! Вполне возможно, что магометане поддержат инициативу.

В это время французы и англичане готовились к решающему штурму. По плану предполагалось взять Федюхины высоты и долину реки Чёрной, затем захватить новые, недавно построенные редуты: Селенгинский, Волынский и недостроенный Камчатский. Всё это позволит захватить Малахов курган. Естественно, что штурм предварялся бомбардировкой города. В реальной истории план не сработал, высоты отстояли и практически то же самое интервенты повторили лишь месяцами позже, правда с успехом. Но ныне произошли сдвижки и в первую очередь благодаря дополнительным поставкам пороха и новых сестрорецких винтовок. Мало того, когда французы начали штурмовать редуты, они заполучили на своём восточном фланге неприятный сюрприз.

Именно вдоль Чёрной речки двигались бойцы Хрулева и Старко, выбивая отдельные вражеские отрядики на своём пути. Что делать - пришлось вступать в бой сходу, используя неровности местности в качестве укрытий. Французы, уже ввязавшись в бой просто не успевали перестроиться, чтобы отразить фланговый удар и нашли на свой взгляд лучший выход, прекратив атаку редутов и сместившись чуть влево. Главное, выстроить оборонительную линию из своих солдат и имеющейся лёгкой артиллерии. Тем же занялись и подоспевшие, чтобы развернуть все свои батареи и стрелков.

Трудно сказать повезло ли нашим или франки по-своему правы, но враг явно растерялся и не полез в кучу-малу. Интервенты даже гонцов отправили к другим интервентам, чтобы предупредить об опасности. Как назло, за несколько дней до этого часть резервов была отправлена морем в Керчь, для захвата и воцарения. Ещё один нюанс - в Севастополь уже входил своими тропами диверсионный батальон и ввозил все гаубицы Старко. Даже для защитников это оказалось сюрпризом, правда приятным и обнадёживающим, а Андрей Каретин, вполне возможно, станет ещё одним героем обороны.

Появление свежих сил, да ещё в таком большом количестве явно отбило желание союзников задавить массой подступы к Малахову кургану. Тридцать пять тысяч против нескольких это слишком явный перевес. Нахимов, лично находившийся этим вечером на Камчатском люнете, не верил своим глазам и судьбе. Тем не менее он отправил порученца, чтобы немедленно выяснить не тот ли это генерал Старко (о котором говорили, что выскочка, якобы) появился из-под Евпатории? Прямо на глазах разворачивалась линия стрелков и устанавливались пушки. Французы, избежав рукопашной схватки, тоже вгрызались в землю и использовали любую неровность для стрелковой ячейки. Конечно, уже темнело, но перестрелка продолжалась. Английские пушки с дальних позиций били по редутам и люнету, русские пушки били по окапывающимся французам, а бойцы Старко и Хрулева обстреливали неприятеля с восточной стороны.

В конце концов обоюдная стрельба стихла, всё-таки ночь, хоть и лунная и обе стороны занялись упорядочиванием.

- Степан Александрович, вы бы укрепили свой южный фланг тысячей стрелков с сестрорецкими винтовками. Неровён час со стороны Балаклавы кто-нибудь двинется. Ну и пеших орудий туда бы не помешало отрядить.

- Хорошо, Олег Александрович, сделаем. Как думаете, французы завтра пойдут нас штурмовать или всё сведётся к перестрелке?

- Господа генералы, - адъютант неожиданно прервал беседу, войдя в палатку, - его превосходительство адмирал Нахимов собственной персоной!

Живая легенда, худощавая, но высокая бросилась обнимать обоих командиров.

- Слава богу, господа, как вовремя. Я опасался, что не устоим и придётся сдать Малахов курган.

Командующий, в порыве откровенности, вкратце рассказал, что творится в осаждённом городе. Оказывается некий Жабокритский слишком мало солдат определил на здешние высоты, так ещё и сбежал на Северную сторону сегодня. Тот же Горчаков вообще собирается сдать Севастополь, выведя людей, взорвав укрепления и перетопив остатки флота. Но держаться ещё можно, если в Петербурге воровать перестанут то, что нам положено поставлять. Дошло уже до маразма, когда не только порох продавали налево, но и деньги на его транспортировку воровали. Даже зимнюю одежду не прислали, якобы средств на доставку не имеется. Правда, говорят, что её пошили из таких гнилых материалов, что и смысла нет доставлять.

- Олег Александрович, а вы правда за свой счёт дивизию содержите?

- Да, Павел Степанович, иначе положенное мне тоже разворуют, - усмехнулся Олег, - так уж лучше сам закупать буду, надёжнее.

- Господа, а что на завтра намечаете?

Пришлось показывать адмиралу примерную диспозицию и надеяться, что враг сам пойдёт штурмом, чтобы не оставлять наших в своём тылу, если двинется на Севастополь.

- У нас порядка двадцати пяти тысяч солдат и офицеров, - доложил Хрулев.

- Так вы можете завтра сами начать штурм франзуских позиций.

- Никак нет, господин адмирал, - резко отреагировал Старко, - никаких атак и контратак в дневное время. Нечего солдат терять зазря.

- Олег Александрович, голубчик, так это же во имя государя и отечества.

- Ещё раз нет, Павел Степанович, государю мы нужны живые и стреляющие, а не в виде хладных трупов. Мы воюем, а не героизмом с кем-нибудь меряемся.

Спор мог бы длиться до посинения, но Старко попросил командующего (во, наглец) отправить кого-нибудь немедленно, чтобы помочь обустроиться диверсионному батальону и десятку гаубиц.

- Иначе их могут где попало расположить или попытаться забрать под своё командование. Помогите, Павел Степанович.