Старко, честно говоря, растерялся немного, поэтому и шутил не совсем лепо. Главное, что Финский залив замёрз в то время, когда нужно посылать корабли в дальнюю даль. Ладно, сам он и на перекладных доберётся, но как отправлять дополнительную помощь на Зелёный континент. Не ждать же, пока всё само собой образуется.

- Олег, ждать придётся, - успокоил маркиза Мальцов, - всё равно следует согласовать действия с ганноверцами, раз золото найдено рядом с ними. Да и экспедицию следует подготовить тщательно, чтобы нужные запасы отправить.

Ещё через час прибыли Полянский и Юнгвальт. Ознакомившись с новостью они тоже сначала засуетились, а потом угомонились. Всё равно ничего второпях не сделаешь пока информации толком нет.

- А вдруг англичане запретят нашим золото добывать из-за политических интриг? - засомневался Юнгвальт, почему-то обратившись к Старко.

- Не думаю, господин барон, у англичан подход простой. Главное, чтобы налоги платили с добытого. А если кто вывезти хочет, так и пошлину следует заплатить. Ограничений вроде нет, английская казна своё берёт. Главное, чтобы наши на месте не растерялись и спокойно делали своё дело.

Компаньоны нетерпеливо ждали известий от императора, делая вид, что спокойны, как удавы. К полудню пришла ответка - Мальцова вызвали пред светлы очи на ковёр. Оказалось, что царь уже в курсе, но рассчитывает на деятельность своих верноподданных. Если нужны суда, люди или что-то ещё, то готов оказать помощь. В остальном, у него свои планы, причём более важные.

- Благодарю вас, Иван Акимович, что заблаговременно основали там русское поселение. Всё-таки приятно, что наши оказались у английского пирога столь своевременно, а не как обычно, опосля.

- Ваше величество, благодарю за понимание, на днях придёт одному из нас письмо из Ганновера, где всё более подробно будет описано.

- Действуйте, Иван Акимович, я вам доверяю. Если понадобится, обращайтесь, постараюсь найти время для короткой беседы. И, да, сообщите мне детали того письма, которые ожидаете сразу по получении, пожалуйста.

В итоге, Мальцов откланялся, радостный, что получил карт-бланш и что ему на шею не навесили хомут в виде кого-нибудь из приближённых (для отчётности и послушания).

А через три дня пришло и само письмо, написанное слепым наследником руками его друзей. Оказалось, что летом, сразу после того, как штат Виктория получил независимость от штата Новый Южный Уэльс, начались находки золотых месторождений возле Мельбурна. Какие-то австралийцы нашли на реке возле Балларата золото, буквально в паре миль от земель, обустроенных ганноверцами. Ясно, что пара сотен немцев сразу разбрелась по округе, чтобы застолбить выгодные участки. Особенно удобным оказалась гора Александра, где пробив первые шурфы и заложив динамитные шашки, достаточно быстро выявили чудо. Золото располагалось неглубоко и было каким-то аллювиальным, что удобно для добычи. Ясно, что саму гору почти полностью оккупировали, раз она такая правильная и пригожая.

Русским тоже выделили часть участков, если они ничего не найдут в районе своего поселения. Хотя, вроде, у них тоже многообещающие результаты имеются, и опять достигнутые руками местных австралийцев. Самого Старко пока не вызывают, так как нужно кое-что согласовать в Англии, с королевой. Желательно, чтобы маркиз фон Эмден был на связи и немного подождал, так как он вскоре может понадобиться.

Одно другому не мешает, тем более, что приходилось суетиться на предвоенные темы. Тем, кто пока не знал на планете о предстоящей очередной русско-турецкой войне, было невдомёк, но прозорливый попаданец догадывался куда ветер дует. Истребительный полк специального назначения собирались передислоцировать куда-то под Екатеринодар. Мало того, для него император заказал за свой счёт ещё одну полубатарею гаубиц-мортир, уж очень ему понравились шестидюймовки на показательных законспирированных стрельбах. Да, очень дорого, но куда деваться от собственных планов. Если уж начали возвращать из опалы какого-то Муравьёва и перенацеливать в те же края, значит это кому-то нужно.

Дивизию Панютина, ещё более усиленную качественным оружием переводили куда-то поближе к Николаеву, а может и для поддержки крепости Кинбурн. Тайком начиналось формирование стапятидесятитысячной армии вроде бы для противостояния начинавшей "собственную политическую активность" Австрии. Причём в относительной близости от придунайских княжеств. А то вдруг в голову императора Франца-Иосифа Первого придёт мысль захватить их? Даже на просторах Османской империи всё не слава богу для европейцев. Пошли скандалы и разборки по поводу того, каким именно христианским конфессиям контролировать святые места на Ближнем Востоке. Даже греческую и русскую патриархии сталкивали лбами.

Не оставался в стороне и сам Старко уже вооружавший и бронировавший себе третью роту, якобы потенциальных добровольцев. В первой половине года должны начаться поставки карабинов Шарпса, заказанных дотоле. Две тысячи первой простенькой, но надёжной модификации, которые были изготовлены когда-то давно, и тысячу магазинных, со скобой для перезарядки. Хорошо, что соответствующие бумажные патроны без проблем освоили в Охте и могли производить вдосталь. На три стрелковых батальона хватит в качестве спонсорской помощи.

Как и предполагалось, столичная выставка-продажа различного "старья" успеха особого не имела. Титулованные богачи, как и первогильдейские, предпочли такую же, но зарубежную, в Эмдене. Ничего не поделаешь, коли сразу нашлись "знатоки" определившие, что европейское качество старинных плит и статуй гораздо выше российских. На этом и игралось - цены вдали от родины были выше. В любом случае, продажи начались и теперь нет необходимости экономить на заказах и покупках того, что нужно.

- Ну что ж, друзья, труба зовёт, придётся день рождения встречать на чужбине, - с грустью доложился Олег, - тамошний монарх вызвал.

- Ты уж не подведи нас, - рассмеялся доктор, - расставь там всех по ранжиру и раздай указания, как ты умеешь.

- Да уж, постараюсь не упасть в грязь лицом. Постараюсь побыстрее вернуться, чтобы окончательную ясность с той Австралией внести.

В принципе, корабль уже нашли, чтобы отправить необходимое (да и про запас тоже) в Тихий океан, но хотелось последних штрихов. Хорошо, что император на личной встрече с Мальцовым разрешил:

- Иван Акимович, вы золото сюда не возите, там на месте продавайте. Всё-таки риск большой, если пираты прознают и будут специально охотиться за вашими кораблями.

- Благодарю вас, ваше величество, так и будем делать.

Так что отбыл Олег по делам, даже не предполагая, что его ждёт. От иноземных монархов можно чего угодно ожидать, но такого...

Уже через месяц довольная физиономия Старко нарисовалась в особняке князя.

- Всё, Андрей Андреевич, можем отправлять людей и грузы нашим в Австралию. Дело пошло. Оказалось, что и русская колония удачно расположена, хорошие подповерхностные намывные породы. Впрочем, в тамошних горушках ещё и кварцевое золото тоже имеется.

- А много ли его и не отберут ли местные?

- Никто ничего не отберёт, ваше сиятельство, наших больше тысячи и у всех многозарядное оружие. Австралийцы не дураки, чтобы связываться с русскими медведями. В том же Мельбурне живёт около тридцати тысяч человек, так больше половины уже разбежалось по всей Виктории. Оказывается золото в разных местах имеется.

Вот это сюрприз, послал же бог англичанам столь богатые земли. И почему русские их под себя не взяли, когда возможность была. Чего уж говорить, если курляндский герцог Якоб фон Кеттлер планировал в семнадцатом веке там Терру Инкогниту открыть и третью колонию себе сделать. Ну, ничего, зато мы дольше всех запрягаем, а потом с хиханьками да хаханьками едем.

- Ну хорошо, а чего ещё любопытного случилось? А то мы здесь друг другу все уши прожужжали так, что звон до сих пор в голове стоит. Представляешь, чуть ли не половина Петербурга в Австралию собралась, а цены на наши аляскинские акции опять упали. Понятно, что на экваторе теплее, чем возле Северного полюса.