Баньши стремительным рывком преодолела разделявшее нас расстояние, ее красные глаза жадно смотрел на меня, а призрачная рука потянулась к моему горлу.

Я бросил взгляд в сторону: Вольгерт и Кусок продолжали сражаться с мясными големами. Одна тварь осталась без ледяного доспеха, растаявшего от огненной струи гончей, и еле двигалась по залу, но второй элитный моб успешно сковывал боем моих товарищей.

Помощи от них ждать было бессмысленно. Как и от Свонга, гном продолжал лежать в беспамятстве, рядом с ним валялась его верная — но сейчас абсолютная бесполезная — аркебуза.

У меня на поясе оставался короткий меч, но честная сталь никак не могла помочь мне в сражении с призраком. А серебряный кинжал был теперь слишком далеко.

Баньши почти вцепилась мне в глотку, когда я инстинктивно — и совершенно бессмысленно — поднял руки в защитном жесте. Глаза призрака вспыхнули болью, Крифта резко отпрянула, издав раздраженный вопль.

Кольцо! Серебряное кольцо Криста, которое потом вернулось ко мне в разгромленной кузнице гномов, ярко сияло на указательном пальце моей левой руки, отгоняя нежить.

Что это? Просто действие серебра или кольцо зачаровано?

Разбираться времени не было. Баньши, поняв, что так просто выпить мою душу не получится, начала набирать воздух для нового вопля. Я судорожно пытался сообразить, что мне делать, попутно стараясь хотя бы немного отползти в сторону. Но получалось очень плохо.

Внутри словно появился огонек страха, который, постепенно разгораясь, начал захватывать все мое естество. Кажется, “Благословение Света”, наложенное паладином, стало заканчиваться или просто не могло больше защищать мой разум от творящегося ужаса.

Несколько воплей баньши и полная безысходность ситуации сделали свое дело.

— Крифта, пожалуйста, не надо, — умоляюще забормотал я, глядя прямо в красные глаза баньши.

Где-то на грани слышимости я будто бы различил гулкий смех главы Круга Костей, который упивался унижением своего очередного противника. Но меня сейчас это не тревожило, хватало и более серьезных проблем.

А баньши не волновали мои мольбы.

— Крифта, милая, не трогай меня, — продолжал говорить я, поддаваясь накатывающей панике и пытаясь отползти от призрака хоть на пару дюймов. Но лишь напрасно срывал ногти, цепляясь за каменный пол и оставаясь на том же самом месте.

Призрак закончил втягивать воздух и застыл на мгновение, готовясь к крику, который должен был окончательно добить меня и завершить мое путешествие по миру “Альма”. А заодно — и всю мою жизнь в целом.

Я зажмурился, когда на меня обрушилось неожиданное осознание. Посмотрев прямо в глаза баньши, я сказал:

— Крысеныш очень хочет жить.

Фраза сработала словно триггер, личность полугоблина-полуэльфа ворвалась в наше общее сознание, моментально анализируя ситуацию и восстанавливая контроль над нашим израненным телом.

Призрак на мгновение заколебался в растерянности, и этих долей секунды хватило Крысенышу, чтобы сделать то, что не смог совершить я.

Истерзанное тело собралось в сжатый комок из костей и мускулов и рванулось вперед над самым полом, проносясь под звуковой волной, исторгнутый баньши. Сила крика была такова, что за нашей спиной с треском рухнуло несколько колонн и начал проседать кусок сводчатого потолка зала.

Баньши нелепо раскинула руки, пытаясь набрать воздух для нового крика, но Крысеныш уже добрался до потерянного мной кинжала. Я думал, что он немедленно бросится в атаку на призрака, но план полугоблина-полуэльфа оказался сложнее.

Крысеныш сорвал с нашего пальца серебряное кольцо и насадил его на клинок. Оружие засверкало ярким светои. К моего удивлению, сияние охватило и кольцо, как будто два артефакта образовали некий комплект.

Теперь-то Крысеныш должен был атаковать Крифту своим модифицированным кинжалом, но мой персонаж снова удивил меня.

Выставив вперед кинжал, Крысеныш застыл на месте! В то время, как баньши явно готовилась к новому крику!

Но он явно знал, что делает. Когда очередной вопль был готов исторгнуться из уст призрака, кинжал с насаженным на него кольцом вспыхнул еще ярче, а потом испустил яркий луч света.

Сверкающий поток ударил в рот баньши, заставив ее подавиться собственным воплем. Призрак начал кричать, но воздух не мог прорваться сквозь световую завесу и ударил отдачей в саму баньши, отбрасывая ее на несколько ярдов.

А когда звуковая атака Крифты начала терять первоначальную мощь, луч добрался до полупрозрачной сущности призрака. Эктоплазма вспыхнула ярким пламенем, боевой крик баньши превратился в протяжный скулящий вой, в котором звучала лишь боль и тоска по не-жизни, что должна была вот-вот завершиться.

Крысеныш двинулся вперед и задвигал кинжалом из стороны в сторону, будто стирая призрака из реальности. Крик все продолжал и продолжал звучать до тех пор, пока последний клок баньши не сгорел в яростном пламени.

После этого Крысеныш осел на пол, вновь роняя многострадальный кинжал и теряя недавно обретенный контроль над телом. Теперь вся боль и муки обрушились на меня, я ощутил каждую сломанную кость и каждый синяк, каждую кровоточащую рану и каждый поврежденный внутренний орган.

С трудом сохраняя сознание, я оглядел поле боя: Вольгерт и Кусок добивали мясных големов. Первый монстр был сражен уже некоторые время назад, его расчлененные и обгоревшие куски валялись вонючей грудой в центре зала.

Второй элитный моб едва держался на ногах — после гибели некромантов и баньши, обладавших перком “Управление мертвыми”, эффективность нежити заметно упала. Я увидел, как Кусок очередной огненной струей практически прожег левую ногу мясного голема, а когда тот начал оседать — прыгнул вперед и сбил монстра на пол. После чего в дело вступила абордажная сабля полуорка-пирата, превратившаяся в инструмент для разделки мяса.

Через несколько мгновений боевой круг, отделявший нас от внешнего мира, рассеялся. И я вновь услышал редкие аплодисменты, а привычный голос вновь произнес:

— Неплохо.

Это безумие когда-нибудь закончится?!

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 2-й уровень, Круг Костей, Тронный зал.

Боевой круг разомкнулся. Сервер подвел неутешительные итоги боя: никто не заслужил права на левел-ап. А также сопутствующее исцеление, чистку снаряжения и глажку одежды.

Основная масса противников — некроманты и мясные големы — были всего-навсего 3-го уровня, а убийство баньши, похоже, не зачлось никому. “Умные” алгоритмы так и не разобрались, кто именно убил Крифту: я, Крысеныш или какое-то наше сочетание. А потому оставили без награды всех “нас”.

Самым обидным было даже не отсутствие нового уровня за столь тяжелый бой, а так и не залеченные раны. Я с трудом поднялся на ноги. Еле очнувшийся гном едва смог встать только при помощи Вольгерта, руки и ноги Свонга дрожали, разряженная аркебуза валялась на полу. Даже если бы кто-то смог ее зарядить — это бы не помогло, навыки стрельбы из огнестрела у нас отсутствовали.

А статус самого Свонга пестрел кучей неприятных особенностей:

___

Контузия (источник: Звук, временное снижение Наблюдательности и всех боевых характеристик).

Дезориентация (источник: Звук, временное снижение меткости стрелковых атак).

Проклятие Тьмы (источник: луч Тьмы, временное снижение всех боевых характеристик).

___

С такой кучей дебаффов гном мог бы попасть только в привязанного и оглушенного крысоогра. Да и то в упор дробью.

Подозреваю, что у Крысеныша ситуация была не лучше, но посмотреть статы своего персонажа я по-прежнему не имел никакой возможности.

В хорошей форме среди всей нашей компании были только полуорк-пират и инфернальная гончая, но у обоих отсутствовало серебряное оружие, столь эффективное против нежити и темных магов.