До Вогвога изыски местного продвинутого ИИ, видимо, не докатились, так что разговор вышел максимально заскриптованным и стандартным.

Получив свой первый квест, я начал смеяться. Однако под равнодушным взглядом хобгоблина быстро заткнулся.

— Спасибо, что не кабанчики, — пробормотал я, глядя в тупую агрессивную физиономию Вогвога.

Потом развернулся и пошел обратно за Куском. Думаю, его помощь в выполнении задания мне наверняка потребуется. Главное, не дать ему получить весь положенный за квест опыт.

Иначе я могу застрять в этой канализации очень надолго.

До самого аварийного выхода из игры, в который я, честно говоря, верил все меньше и меньше…

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 3-й уровень, логово Брайта.

Удар в спину оказался неожиданностью.

К счастью, это был не тесак, а всего лишь огромная волосатая нога хобгоблина.

Под дружный хохот Вогвога и его подручных я пролетел десяток футов и растянулся на вонючем канализационном полу. Снятая с Криста почти новая куртка с хрустом разорвалась в районе левой подмышки.

Свисток адской гончей начал выскальзывать из горловины, но я резким движением засунул его обратно. Потом вытащил кинжал и прижал его к правому рукаву. Несколько мгновений пролежал, прислушиваясь к происходящему.

Хобгоблины продолжали хохотать, но звуков шагов или лязга доставаемого оружия я не услышал.

Пару раз выдохнул, незаметно (надеюсь!) убрал кинжал обратно — не стоило пока провоцировать дальнейший конфликт — с демонстративным кряхтением сел прямо на пол и посмотрел в тупую рожу нпс-хобгоблина.

— Ты чего, Вог… — начал я и резко осекся, поняв, что смотрю не в равнодушные глаза закриптованного бота.

В мелких красных зенках наравне с прежней ИИ-тупостью теперь плескались вполне человеческие жестокость, ненависть и презрение.

Вогвог поднял свой огромный тесак, судорожно выдохнул и с явным разочарованием опустил вниз.

— Повезло тебе, что такие мелкие паскудные крысеныши нужны Брайту для его делишек, — пробурчал хобгоблин, продолжая пялиться на меня с явным желанием пустить в дело свой огромный тесак. — Будь моя воля…

Взгляд Вогвога резко изменился, ненависть и презрение сменились прежней тупой и равнодушной жестокостью.

— Возвращайся, когда выполнишь задание, Крысеныш, — вновь выдал хобгоблин заскриптованную фразу. — Получишь свою награду и право поговорить с самим Брайтом. Он найдет тебе новую работенку.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 3-й уровень.

Что за безумие здесь — в Стоках, на сервере Энигма или во всем проклятом Альме — творится?

Как я оказался тут? Почему меня не выбрасывает обратно? Что происходит с местными неписями, когда их так резко переключает между режимом тупых ботов-болванчиков и почти человеческим поведением?

Я устало брел по канализационным проходам, почесывая очередной синяк на худом жилистом теле Крысеныша.

Вопросы без конца кружились в голове, мешая сосредоточиться на происходящем вокруг.

Я прошел мимо крупного зала, в котором пара низкоуровневых воров-людей сражалась с двумя похожими на них полуэльфами.

ПвП? ПвЕ? Или тут боты сражаются друг с другом для антуража и создания активности в локации?

Отличить персонажей живых игроков (пусть и в режиме непрямого управления) от ботов было практически невозможно. Тут, похоже, неписи могли вести себя, как… игровые персонажи (я не мог заставить себя даже подумать слово “люди”), а герои, оставшись без прямых указаний, часто сваливались в шаблонное поведение.

Через пару галерей я нашел здоровенного слизня, мерно переваривающего достаточно крупного гоблина. Тело зеленокожего родственничка колыхалось внутри склизкой желтоватой массы и стремительно переваривалось.

Теперь игровая условность не казалась мне такой уж условностью — настолько достоверно выглядел процесс.

Не дожидаясь, пока слизень переварит несчастного то ли непися, то ли персонажа, я двинулся дальше. У меня не было сомнений, что монстр не удовлетворится текущей добычей — и скрипты погонят его на новую охоту.

Я остановился лишь через две длинные галереи, когда до комнаты, в которой я оставил адскую гончую, оставалось еще пара туннелей.

Достал кинжал, покрутил его, рассматривая со всех сторон каждую деталь, трещинку на рукоятке и щербинку на лезвии. Интересно, другой персонаж увидит его абсолютно таким же или немного другим? Надо будет проверить при случае…

Я оборвал посторонние мысли, резко крутанул кинжал в правой руке и воткнул в левое плечо.

Блоки, которые всегда присутствовали на серверах с прямым управлением и на которые я надеялся до последнего момента, вновь не сработали.

Боль оказалось яркой и полноценной, кровь полилась на пол самой настоящей пахнущей железом струйкой. Похоже, у Крысеныша было обостренное обоняние, механически отметил я тот факт, что металлический запах оказался очень сильным и выраженным.

За спиной на самой границе слышимости раздалось мерное колыхание массивной слизистой туши — кажется, слизень тоже почуял запах крови.

Я сдавленно выругался, быстро перетянул рану и начертил кровью из натекшей лужицы дорожку в сторону ближайшего канализационного протока. И выбросил туда же окровавленный кусок ткани, оторванный от плеча куртки.

Я едва успел отскочить в сторону, когда из ближайшего прохода выскочил слизень, по пути впитал прямо с камней натекшую кровью, стремительно пролетел по красной дорожке и рухнул всей тушей в сточные воды.

Выплеснувшаяся вонючая масса лишь чудом не накрыла меня с головой, а всего лишь замочила ботинки и штаны до колен.

Я вновь ругнулся на себя за дурацкие эксперименты и пошел за адской гончей.

Нас еще ждало задание Вогвога, а опытами стоит заняться в более благоприятных условиях.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 3-й уровень.

Впрочем, в неудавшемся эксперименте оказался неожиданный плюс.

Когда я вернулся к Куску, присел на корточки и начал перебинтовывать раненое плечо, то адская гончая подошла ко мне и начала лизать рану. И та стала затягиваться буквально на глазах.

Значит, адский пес оказался-таки не только боевым, но и лечебным питомцем. Хоть какая-то хорошая новость в нынешней паршивой ситуации.

Далее мы двинулись к месту выполнения данного мне Вогвогом квеста, ориентируясь на метки на стенах и потолке канализации.

Путь оказался неожиданно долгим, особенно для по идее компактной стартовой локации онлайн-игры. На сервере с прямым управлением персонажами это однообразие вонючих темных коридоров и стоков явно бы оттолкнуло начинающих игроков от продолжения.

Зато на “Энигме” разработчики смогли воспроизвести вполне реалистичный масштаб канализации крупного псевдо-средневекового города. Или это постарался их пресловутый нестандартный ИИ?

Так или иначе в структуре локации оказались и огромные грибные фермы, которые позволяли кормиться довольно многочисленным местным обитателям.

Распухшие светящиеся белые грибы бодро росли на густом помойно-фекальном субстрате, который сливали сюда гордые обитатели славного города Альма. Вместе с ливневыми водами, городской грязью и великим многообразием бытовых, промышленных и магических отходов.

Одна из этих ферм и была целью задания. Вернее, не сама ферма, а довольно обширный амбар, в который мрачные боты-гоблины (которые, к счастью, не подавали признаков реалистичного поведения) стаскивали свой сомнительный урожай.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 3-й уровень, Грибные фермы.

А лучше бы это реально были кабанчики!

Здоровенные двухфутовые крысы перли на нас с Куском нескончаемым потоком.