Жаль. Но я вспомнил, как тщательно работал с серебром при выплавке пуль гном-ювелир, которому помогали кобольды-помощники, и понял, что рассчитывать на что-то такое было глупо.

И, наверняка, сами гномы не думали, что мы сможем сделать из кольца новые пули. Тогда зачем они оставили его здесь?

Этот вопрос крутился у меня в голове, когда мы покидали опустевшую и разоренную канализационную кузницу. А потом… потом я переключился на более насущные и важные мысли.

Следовало найти некроманта и спросить у него за все.

Однако все оказалось не так просто…

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 2-й уровень, Круг Костей.

В зале, где мы раньше сражались со скелетами и мясными големами, нас ждала странная картина.

Десяток костяков — в основном крысолюды и гоблины — сражался с несколькими зомби-кобольдами. Оживленные темной магией низкоуровневые мобы и после смерти не стали сильно опаснее.

Что зомби, что скелеты еле-еле двигались и слабо тыкали друг в друга копьями и короткими мечами. Результат был, понятное дело, нулевым. Подобное оружие не могло причинить вреда ни трухлявым костям, ни мертвой плоти.

Было похоже, что Круг Костей распался на части, которые враждовали между собой. Но почему мертвяками никто не управлял? Где все темные маги и, особенно, тот зловещий и пафосный некромант?

Разумеется, низкоуровневые безмозглые мертвяки не могли ответить на эти вопросы. На их телах и оружии не было никаких меток, знаков, надписей, которые могли бы раскрыть принадлежность мобов.

А в игровой информации у всех значилось:

___

Фракция: Стоки.

Подфракция: Круг костей.

___

Зомби-кобольды напоминали подмастерьев из разгромленной канализационной кузницы, но однозначно утверждать это было невозможно. К тому же не факт, что их оживили именно те, кто напал на гномов.

Мы решили не вмешиваться в разборки между мертвецами, чтобы не спровоцировать вражду сразу со всеми сторонами этого странного конфликта, а просто обошли сей бессмысленный бой вдоль стены зала.

Но по-прежнему преследующие нас на некотором отдалении твари — скорее всего те самые костяные големы, о которых обмолвился некромант — решили иначе.

Когда мы свернули за пару поворотов, вялый бой в зале сменился яростной бойней. В сражение медлительных мертвецов ворвался кто-то более стремительный и опасный. Стук костей о камень стал гораздо чаще и громче, чьи-то тела разлетались от мощных ударов и бились о стены зала, падая потом вниз.

— Вернемся? — деловито спросил Свонг, демонстративно поднимая аркебузу. Его приятель-пират провел саблей у горла, показывая готовность немедленно вступить в бой.

— Нет, — ответил я. — Думаю, что эти твари опять отступят и будут следовать за нами на отдалении, а на засаду у нас нет времени. Надо быстрее разобраться с тем, что тут происходит. Чувствую, что нам надо поторопиться.

Пираты одновременно кивнули, пускай и слегка разочарованно. Они признавали, что в канализации мое мнение более весомо и авторитетно, чем их.

— Однако я хочу проверить одну вещь. Ждите меня здесь, — сказал я и ушел в тень.

Как я и думал, неведомые костяные монстры, устроив бойню, успели убраться восвояси. То ли у них был такой приказ, то ли заметили, как я приближаюсь.

Второй вариант мне не нравился, ведь в этом случае я не мог полагаться на свою маскировку. Но его тоже стоило учитывать.

Оглядев зал, я с чувством разочарования вернулся обратно.

— Проверил, Крысеныш? — спокойно спросил меня Свонг, когда я с грустным видом вышел из теней прямо рядом с ним.

— Да, но ответа на свой вопрос так и не получил. Я хотел посмотреть, на чьей стороне выступили наши неведомые преследователи, с кем именно они там сражались — со скелетами или зомби.

— И как? — голос Вольгерта звучал так, словно он знал ответ на свой вопрос.

— И никак, — вздохнул я. — Сейчас в зале нет никаких следов ни скелетов, ни зомби. Как будто их там и не было. Либо нападавшие увели выживших, а останки погибших забрали с собой.

Слова “выжившие” и “погибшие” применительно к нежити звучали довольно странно, но ничего лучше я подобрать не мог.

К счастью, пираты поняли меня правильно.

— Ох и мерзость тут творится, покусай меня акула, — вздохнул Свонг.

— Скорее бы в море и на честный абордаж, а не в этой помойке сражаться с вонючими мертвяками и мерзкими крысами, — тоскливо протянул Вольгерт, а потом торопливо добавил, — извини, Крысеныш.

— Уверен, скоро мы узнаем ответы на наши вопросы. Готовьтесь к бою! — произнес я, вновь переходя в режим скрытности, — чувствую, что через пару поворотов нас что-то ждет.

Я произнес эти слова, чтобы подбодрить своих приунывших соратников и привести их в чувство.

Но как же, якорь мне в глотку, я был прав!

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 2-й уровень, Круг Костей.

Двигаясь по коридору впереди нашего отряда, я вскоре почувствовал знакомый холод, пусть и пока довольно слабый.

Именно такой эффект вызывало появление таинственного некроманта — главы Круга Костей. Значит, мы приближались к его логову — и следовало удвоить бдительность.

Я прижался плотнее к мокрой и грязной стене канализационной галереи и стал двигаться вдвое медленнее, когда обнаружил, что серебряный кинжал в моей руке начал слабо светиться.

Подарок полурослика из отряда орка-паладина тоже реагировал на близость Тьмы.

И напрочь обесценивал всю мою маскировку!

Сложновато незаметно красться в тенях, когда в руках у тебя все ярче светится железяка. Странное оружие для вора!

Я застыл на месте, пытаясь сообразить, что делать: то ли как-то “выключить” кинжал, то ли просто спрятать его в рукав или за пояс. Но во втором случае я терял возможность моментально воспользоваться оружием.

К счастью, внимательный осмотр кинжала принес свои плоды: небольшой прозрачный камешек в основании рукояти поддался на нажатие — и свет отрубился.

Но что при этом произошло с магическими свойствами кинжала? Тоже отключились или “кнопка” отвечала чисто за свечение рядом с нежитью и темными магами?

От этого чертова волшебного оружия одни проблемы! Обычная сталь гораздо честнее и понятнее.

За то время, что я разбирался с кинжалом, ко мне приблизился Кусок, к тому же я стал слышать достаточно громкие — для чуткого уха Крысеныша — шаги Свонга и Вольгерта. Члены отряда опасно сблизились, теперь пираты могли выдать наше приближение своим шумом до того, как я сам смогу обнаружить опасность.

Переведя дух, я двинулся дальше, сохраняя максимальную бдительность и стараясь при этом вернуть прежнюю дистанцию между нами.

Но буквально через несколько шагов часть пола под моими ногами слегка просела — это была тщательно замаскированная каменная пластика, для обнаружения которой не хватило даже высокой Наблюдательности Крысеныша.

Я проскользнул вперед, соскакивая с пластины, и прижался к стене, но было поздно. Скрытый в глубинах канализации таинственный механизм уже заработал. За нашими спинами с тяжелым грохотом на камень рухнула какая-то металлическая конструкция.

Перепрыгнув пластину, я побежал назад, опасаясь внезапной атаки в тыл нашего отряда, но все оказалось прозаичнее.

Огромная металлическая решетка, сквозь ячейки которой не смог бы пролезть и самый мелкий гоблин, плотно перегородила путь назад. Рядом с ней стояли мои товарищи-пираты и примчавшийся к ним на помощь Кусок.

К счастью, мы все оказались с одной стороны.

— Повезло нам, — сказал Свонг, разглядывая массивную решетчатую конструкцию. — Мы с Вольгертом только-только прошли — и она рухнула. Пара мгновений — и мы остались бы на другой стороне.

Я задумчиво посмотрел на кинжал, чье внезапное свечение остановило меня — и позволило пиратам приблизиться.