Я бы многое отдал, чтобы с нами был Свонг с грозной гномьей аркебузой, но в такой ситуации пришлось пожертвовать преимуществами дальнобойного оружия. К тому же выстрел гнома, принеся нам победу в бою, легко мог оставить без левел-апа остальных членов отряда.

Первую сирену, по наводке Свонга, мы обнаружили в разгромленном нагами логове альмской гильдии воров. Подходы была завалены скелетами нагов, которых морских жрицы погнали прямо сквозь смертоносные ловушки, установленные для защиты притона.

Среди обычных стражей и охотников я обнаружил даже искореженные останки нага-прислужника, одержимого демоном Воды. Заварушка здесь была серьезная, раз сиренам пришлось пустить в ход свое самое страшное оружие, а воры смогли убить его.

Кажется, одержимого нага засыпали серебряной пылью, а потом всадили в грудь несколько болтов с зачарованными наконечниками. Я вытащил древки, но те прогнили до основания (видимо, под влиянием магии Воды), а потому просто растеклись в моих руках. Наконечники же почернели и рассыпались трухой, оказавшись непригодными к дальнейшему использованию.

Одержимый дорого продал свою жизнь: вокруг его скелета лежал десяток тел гоблинов, крысолюдов, людей и полуэльфов в разодранных кожаных доспехах.

Я быстро осмотрел трупы в поисках добычи: броня была сильно повреждена и не подходила мне по размеру, короткие мечи, кинжалы и ножи оказались самыми обычными, а арбалеты были старательно разломаны на части. Наги выместили на оружии свою ярость из-за потерянного демона.

Голова резко заболела, и я сразу посмотрел на выбитые двери впереди. Осторожно подкравшись к вылетевших створкам, я заглянул внутрь: там ожидаемо обнаружилась сирена. Морскую жрицу окружало несколько нагов: я насчитал трех стражей, четырех охотников и двух прислужников, которые стояли рядом с ванной-носилками сирены.

К моему удивлению, два охотника, вместо привычного трезубца и сети, были вооружены трофейными арбалетами. Я бегло просканировал глубинных ловцов: в их характеристиках значилось владение арбалетами на уровне специалистов.

Наконечники болтов смотрели в сторону выбитой двери. Наги-охотники насторожились и пришли в волнение, хотя и не могли меня обнаружить. Но когда один из ловцов — с обычным набором вооружения — двинулся в мою сторону, мне пришлось отступить.

Лобовая атака отменялась. На примере нагов, которые потеряли во время штурма не менее двадцати бойцов, включая демона, это было особенно очевидно.

Я поспешил обратно, чтобы перехватить Вогвога и Вольгерта до того, как те попадут в зону действия пения сирены — и побегут ее убивать прямо на взведенные арбалеты.

Идти пришлось дольше, чем я предполагал. Оказалось, что хобгоблин и полуорк в компании Криста изучали вроде бы обычную стену коридора. Или нет?

Выйдя из теней, я приблизился к союзникам и внимательно оглядел покрытый канализационными прелестями камень. Потом осторожно прикоснулся к небольшому выступу в форме едва видимой крысиной мордочки. Синхронно со мной на подобный барельеф нажал Крист.

Почти бесшумно часть стены скользнула внутрь, открывая проход. Я прикинул направление: узкий коридор вел в сторону зала, где находилась морская жрица со своими верными нагами.

Черт! Это же гильдия воров, а значит, можно было ожидать, что у них есть множество способов попасть внутрь и выйти наружу, помимо парадного входа.

Я вновь ушел в тени и двинулся по проходу. Следом за мной зашагали остальные члены отряда.

Лобовая атака, кажется, отменялась. Мы с Кристом прокрадемся через тайный коридор в обход основной охраны, и полуэльф убьет жрицу, получив заслуженный левел-ап. А потом Вогвог и Вольгерт помогут нам разобраться с нагами.

Но ведь все не могло быть так просто, да?

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 1-й уровень, Гильдия воров.

В тайном коридоре, ведущем в глубь альмской гильдии воров, оказалось немало ловушек. Я обнаружил и обезвредил несколько почти невидимых бечевок, ведущих к скрытым в стенах арбалетам, отравленным шипам, колбам с кислотой и ядовитыми газами. Перешагнул через слегка выступающие из пола плитки, связанные со смертоносными потайными механизмами.

Однако мне пришлось выйти из режима Скрытности, чтобы указывать идущим за мной союзникам, где находятся ловушки и как лучше их обходить. Крист справился бы и сам, но вот пират-полуорк и громила-хобгоблин легко могли бы получить стрелу в грудь или облако кислоты в лицо.

Все мое внимание уходило на поиск и обезвреживание ловушек. К тому же постоянно приходилось следить за Вогвогом и Вольгертом, чтобы те случайно не активировали какой-нибудь потайной механизм. Особые опасения вызвал хобгоблин. Он был настолько широк, что с трудом проходил в узких местах даже боком.

А потому кинжал, появившийся из пустоты у меня перед горлом, стал полной неожиданностью.

Я застыл на месте, идущие за мной соратники также остановились и приготовили оружие к бою, хотя от абордажной сабли и огромного тесака в узком проходе толку было бы немного. Крист, который реально мог бы мне помочь, безнадежно застрял в арьергарде за спинами Вогвога и Вольгерта. Он должен был прикрывать тыл от неожиданных атак и присматривать за хобгоблином и полуорком сзади.

Следом за кинжалом из темноты выступил длинный крысиный нос, затем узкая заостренная мордочка с полубезумными глазами, а потом и все остальное худое тельце в неожиданно качественной кожаной броне. Крысолюд!

Нос судорожно задергался, обнюхивая мне лицо, для чего крысолюду пришлось встать на носочки. Он был ростом примерно с гоблина, а потому доходил более высокого за счет эльфийской крови Крысенышу примерно до груди.

Кинжал при этом продолжал маячить в полудюйме от моей шеи. И у меня не было никаких сомнений, что обитатель секретного коридора Гильдии воров быстро и без колебаний пустит его в ход.

Закончив изучение моих ароматов, а также почти незаметного шрама на шее, крысолюд посмотрел мне прямо в глаза — отчего я едва не отшатнулся — и вынес вердикт:

— Ты пахнешь кровью и Шмургом.

Взвесив все за и против, я осторожно ответил, стараясь не двигать кадыком в непосредственной близости от кинжала крысолюда:

— Мы союзники и друзья Шмурга.

Крысолюд коротко хохотнул, но резко оборвал смех и прижал кинжал к моему горлу. Идеально заточенное лезвие оставило тоненькую ранку на шее, из которой мгновенно выступила кровь. Я вздрогнул, но не двинулся с места.

— Не ври мне, маленький паскудник, у Шмурга нет друзей, — после этих слов крысолюд отодвинул кинжал на прежнюю половину дюйма и с внезапной доброжелательностью в голосе спросил, — где он?

— Остался в безопасном месте, — я предпочел не говорить, что предварительно мы крепко связали гоблина-наставника, — на него плохо влияют песни сирен.

Крысолюд безумно захихикал, однако рука, к счастью, продолжала твердо держать кинжал. Идеально заточенное лезвие все так же маячило в половине дюйма от шеи.

Тем временем полуэльф кое-как просочился мимо Вольгерта и Шмурга и осторожно пошел ко мне. Он даже не пытался уходить в тени, явно понимая, что неведомый крысолюд легко разглядит его в режиме маскировки. Тот производил впечатление хорошо прокаченного вора.

Крист держал пустые руки на виду и остановился в нескольких ярдах от меня, но все равно вызвал у крысолюда приступ ярости.

— Отойди! — сдавленно завопил тот на полуэльфа. — Да, так лучше, — спокойнее добавил крысолюд, когда Крист отошел на десять ярдов.

Хм, кажется, теперь расстояние между ними было ровно десять ярдов. Краем глаза я заметил, как полуэльф поглаживает волшебное серебряное кольцо. Не знаю, делал ли он это специально или неосознанно, но я понял главное. У артефакта была аура с радиусом действия в десять футов — и именно она так нервировала крысолюда.

— А как ты справляешься с песнями сирен? — рискнул я задать вопрос своему визави.