С торжествующим рыком Кусок запрыгнул на грудь поверженного врага и приготовился перегрызть тому горло, как вдруг остановился и посмотрел на меня. Ненависть к демону Воды сменилась в глазах инфернальной гончей теплотой и привязанностью. Адский пес мотнул мордой в сторону измененного нага, будто приглашая меня сделать что-то…

Кажется, я понял, что имел в виду Кусок, и мгновенно оказался рядом с ним на могучей грудной клетке демона. Мы обменялись взглядами и инфернальная гончая вцепилась в глотку одержимого нага, мощными движения челюстей вырывая тому горло.

В тот же миг я, держа серебряный кинжал двумя руками, с силой вонзил зачарованное оружие в грудь демона. Туда, где должно было находиться сердце чудовища.

Некоторое время ничего не происходило. Затем тело измененного нага резко выгнулось дугой, сбрасывая своих убийц. Из разрезанной грудной клетки вырвался фонтан воды, который окатил залитый кровью и заваленный трупами зал.

Кусок приземлился на все четыре лапы и торжествующе завыл, выпуская из пасти вверх длинные струи пламени. Мне повезло чуть меньше. Я не удержался на ногах и опустился на одно колено, по-прежнему сжимая в руке серебряный кинжал.

По телу прокатилась волна тепла и обновления. Я почувствовал себя более сильным, ловким и каким-то очень чистым. Одежда стала аккуратной и опрятной, следы крови, раны и порезы исчезли.

Я бросил взгляд на верного питомца. Инфернальная гончая еще увеличилась в размерах. Теперь Кусок выглядел не щенком-переростком, а взрослым псом, пускай и покрытым лавовой кожей и объятым языками пламени. Рога на голове стали заметно крупнее и опаснее, превратившись из декоративного украшения в настоящее оружие.

Свонг Длинный ствол тоже получил заслуженную награду за убийство морской жрицы. Его аркебуза, как и борода, стала длиннее и толще. Одежда и броня выглядела теперь выглядела богаче, чем раньше. Появились узоры и дорогая отделка серебряной и золотой нитью. Кажется, даже немного выросло едва заметное брюшко, придав гном солидности и респектабельности. Теперь он выглядел не рядовым пиратом, а кем-то рангом повыше.

Остальные члены нашего отряда — Вольгерт, Вогвог, Крист — приходили в себя с трудом: с окровавленным оружием и доспехами, ранами и ушибами на телах и лицах. Лишь Шмург, очнувшись, вел себя как ни в чем не бывало.

Гоблин-наставник оглядел наше объединенное воинство — частично обновленное, а частично сильно потрепанное — и с оптимизмом заявил:

— Не расслабляйтесь. Все еще только начинается!

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 1-й уровень.

Пока Свонг находился под контролем сирены Хельги, он успел немало увидеть и услышать. И теперь мог рассказать, что происходит на этом уровне альмских Стоков.

Культ Кракена состоял из сирен и нагов и в самом деле поклонялся огромному чудовищу, обитающему в глубинах моря Штормов. Но в какой-то момент Кракен просто взял и пропал.

Морские жрицы провели немало магических ритуалов, в том числе с жертвоприношением, чтобы определить местоположение своего жестокого божества. И выяснили, что тот неведомым и наверняка волшебным образом (разумеется, Свонг ничего не знал и не мог сказать про возможные технические баги на сервере “Энигма”) попал в канализацию под Альмом.

Культу ничего не оставалось, как последовать за объектом своего поклонения. Как следовало из путанных объяснений Свонга, без Кракена культисты начали ссориться и сражаться друг с другом, сирены стали терять магическую силу, а наги — выходить из-под их чародейского влияния. Так что особого выбора у них не было.

Наги-охотники легко отыскали одну из гигантских труб, по которым отходы густонаселенного города стекали в море. Призванные в тела прислужников демоны Воды выломали исполинские решетки — и культисты оказались на первом уровне Стоков.

С ужасом они обнаружили своего испуганного внезапным переездом повелителя в каком-то грязном закутке, где тот скулил от страха и питался крысами и случайными гоблинами и крысолюдами. К тому же местные обитатели глумились над растерянным и всхуднувшим чудовищем, что всячески оскорбляло религиозные чувство культистов.

Разумеется, сирены и наги пришли в ярость от такого обращения со своим божеством. А вернувшаяся магическая сила морских жриц и сплоченность воинов стали основным оружием.

Пока стражи и охотники защищали сирен от атак местных обитателей (банд хобгоблинов и крысолюдов, альмской гильдии воров, очередного темного культа и множества приключенцев-одиночек), морские жрицы провели сложный и мощный магический ритуал смены стихийной сущности места.

Результат его мы знали и даже прочувствовали на себе. В чародейском плане альмская канализация превратилась в морскую локацию, в которой легко разносились и усиливались песни сирен. Они вызывали у большинства местных обитателей отчаяние и заставляли их приходить в круглые комнаты с дырами на потолке.

Между залами по системе туннелей перемещался Кракен (сам он, видимо, теперь “думал”, что вновь плавает в родном море) и жрал тех, кто там появлялся. Теперь Культ и его объект поклонения жили практически так же, как и привыкли в морских глубинах. Только в канализации.

В представлении Свонга и мы, и Кракен, и Культ находились на одном уровне Стоков. Фактически же имело место разделение: наги и сирены присутствовали только в одном игровом канале — вместе с нами. А вот Кракен был одновременно во всех остальных.

Соответственно, переходящие со 2-го уровня персонажи обычно попадали в пустую канализацию с Кракеном и песней отчаяния. А мы, благодаря проклятому компасу Шмурга и моей крови, смогли перейти в ту копию, где находился сам Культ и место магического ритуала. Кракен, как я понял, здесь то ли в принципе отсутствовал, то ли появлялся очень редко.

Ситуация выглядела немного бредово, но, судя по реакции моих союзников, была вполне логична по меркам магического игрового мира. В общем-то вся эта история заинтересовала только меня и Шмурга, остальные члены нашего отряда предпочли заниматься более полезными делами — чистить оружие, отдыхать и проверять улучшенные после левел-апа боевые навыки.

Наша разросшаяся банда вновь разделилась на две части: я, Кусок и Свонг подняли уровни до 4-го, а вот Вольгерт, Вогвог и Крист остались на 3-м. Особняком находился Шмург. Гоблин-наставник, как следовало из его оговорки, имел то ли в принципе максимальный уровень, то ли максимальный для этой локации. Второе звучало логичнее, так как иначе Шмург мог бы легко разделаться со всеми врагами в одиночку.

Свонг тем временем перешел к описанию текущей тактической ситуации на уровне. Когда пошла конкретная информация, к нам со Шмургом присоединились и все остальные члены отряда.

Численность нагов — стражей, охотников и носильщиков сирен — составляла несколько сотен, причем вместо погибших неведомым образом (точнее, из мест респауна мобов, о чем Свонг не знал и не мог сказать) появлялись новые.

А вот с сиренами ситуация отличалась. Изначально их было семь, включая верховную жрицу Культа по имени Астария. Но одна морская ведьма погибла от кинжала последнего ассасина разгромленной гильдии воров, вторую убили в сражении с мертвяками темного культа.

Еще две сирены оказались на нашем счету, пав от клинка Шмурга и выстрела Свонга. Оставалось всего три, включая верховную жрицу Асторию, которая продолжала поддерживать магический ритуал в самых защищенных глубинах уровня. Две ее товарки с отрядами нагов патрулировали окрестные коридоры, защищая свою госпожу от появляющихся мобов и поднимающихся снизу игровых персонажей.

План действий сложился моментально: выследить и убить двух обычных морских жриц, чтобы обезопасить себя от удара в спину, а потом напасть на верховную, чтобы прервать ритуал.

Дополнительно, о чем я, конечно, не мог сказать союзникам из-за голосового фильтра (да неписи и не поняли бы, о чем речь), мы должны были прокачать оставшихся членов отряда до 4-го уровня.