В тенях прятались убийцы-одиночки, которые либо работали на какие-то банды, быстро меняя стороны, либо атаковали ради добычи и удовольствия. Одного такого ассасина — тощего эльфа с обломанной рапирой — я убил ударом меча в спину, когда тот обирал пару прирезанных им из теней гоблинов.

Почему? Просто так захотел Крысеныш. Кажется, у него была какая-то глубокая внутренняя неприязнь к чистокровным эльфам. К сожалению, рапира уже ни на что не годилась, да и новый уровень за такое убийство мне явно не полагался.

В дальнем конце канализационных туннелей я обнаружил ковен некромантов, которые воспользовались ситуацией и лихорадочно поднимали все новых и новых зомби и скелетов. Благо, сырья было более чем достаточно.

Я хотел подобраться поближе, но главный из темных магов — высокий человек в черной мантии — явно что-то почуял и отправил в мою сторону пару скелетов.

Завершив круг по Стокам, я вернулся к Куску и своим новым товарищам.

Надо было хорошо подумать, кого выбрать в качестве своей цели — мелочь типа гоблинов, крысолюдов или кобольдов вряд ли годилась. К тому же задачу усложняло то, что основной вклад в победу должны были внести Свонг и Кусок, чтобы именно они получили опыт и подняли уровни.

Нам нужны были одновременно: пространство для стрельбы из гномьей аркебузы и плотный ближний бой для клыков и когтей адской гончей.

После непродолжительного обсуждения — пираты положились на мой опыт в канализационных делах, а Кусок мирно спал — у нас созрел весьма неплохой план.

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 2-й уровень.

Выстрел из гномьей аркебузы гулко прозвучал в длинном канализационном туннеле.

Свинцовая пуля пролетела сотню ярдов и без промаха поразила цель. Мозги самого крупного гоблина из тройки расплескались по каменным стенам.

Двое остальных зеленокожих выхватили кинжалы, но сделать ничего не успели. Одного свалил я, нанеся мощный удар из теней коротким мечом, второму перегрыз глотку незаметно подобравшийся вдоль стены Кусок.

На мой взгляд, огромный пес вряд ли мог прокрасться по пустому коридору на глазах трех гоблинов, но игровой ИИ рассудил иначе, просто сравнив Скрытность с Наблюдательностью зеленокожих. Я предварительно осмотрел их и, убедившись, что у всех 2-й уровень, решил рискнуть.

Что ж, тем лучше.

Я прислушался: где-то впереди раздавались боевые крики, стоны раненых и звон оружия. Кажется, банда гоблинов, штурмующая канализационную кузню серых гномов и кобольдов, даже не обратила внимания на уничтожение стерегущего тыл патруля. Или они чем-то очень сильно увлеклись.

Это было неприятно, я рассчитывал, что часть гоблинов развернется навстречу новой угрозе — и мы устроим им засаду на своих условиях. А потом просто добьем оставшихся.

— Свонг, Вольгерт, идите сюда! — крикнул я союзникам.

Полуорк вышел из бокового проулка, он должен был ударить из него в тыл бегущим за нами гоблинам, которых мы с Куском начали бы заманивать за собой.

Пират был расстроен, ведь ему пока не довелось принять участие в битве. Но скоро и для его сабли найдется подходящее дело.

Чуть позже подошел гном с перезаряженной аркебузой.

— Картечь, — коротко сказал он, потрясая ружьем. — Чую, нам предстоит ближний бой с этими сухопутными крысами?

— Да, Свонг, кажется, гоблины чем-то сильно увлечены, поэтому придется идти дальше.

Я ушел в тень и заскользил вперед, разведывая дорогу. Кусок отставал на пару десятков ярдов, далее шли пираты, чьи навыки Скрытности в условиях подземелья никуда не годились.

Вскоре стало понятно, что произошло. И почему зеленокожие никак не отреагировали на наше нападение на тыловой патруль.

Гоблины прорвали защиту серых гномов и кобольдов и сейчас шумной ватагой вливались в длинную галерею, уставленную кузнечными печами различных форм, размеров и назначения.

Их сдерживал лишь одинокий гном в полном панцирном доспехе, который стоял в центре прохода и размахивал секирой, не давая зеленокожим приблизиться. Но те, поняв, что лезть в лоб на тяжелобронированного карлика не стоит, начали уходить в тень и понемногу просачиваться вдоль стен, обходя низкорослого защитника.

— Свонг, — негромко позвал я.

Но гном-пират был уже тут как тут. Картечный выстрел практически в упор произвел на гоблинов ошеломляющее воздействие.

Пятеро зеленокожих повалились на землю, сраженные свинцовыми дробинками, еще несколько от неожиданности вышли из режима Скрытности и, растерявшись, стали легкими жертвами гномьей секиры.

В поредевшую толпу оставшихся врагов с криком “На абордаж!” влетел полуорк, его тяжелая пиратская сабля легко ломала гоблинские копья и кинжалы. Рядом с ним метался Кусок, добивая растерявшихся и упавших на землю от выстрела гоблинов.

Я же, не выходя из теней, двигался вокруг и устранял любые угрозы, не давая гоблинам ударить Вольгерту и гончей в спину или прорваться в наш тыл к Свонгу.

Гном-пират тем временем перезарядил аркебузу, но не спешил пускать ее в ход, справедливо решив беречь дефицитный огневой припас.

Мы ожидаемо справились и без стрелковой поддержки. Последние гоблины рухнули под ударами гномьей секиры и пиратской сабли, раненых и пытавшихся убежать добили мы с Куском.

Я коротко оглядел своих союзников и убедился, что никакого левел-апа истребление гоблинов ожидаемо не принесло. Возможно, убийство гномов дало бы нам желаемые уровни для Свонга и Куска, но я решил действовать по исходному плану.

Над полем бойни установилась напряженная тишина.

Серый гном в центре прохода не спешил опускать секиру, за его спиной собрались выжившие кобольды. Невдалеке я заметил еще пару гномов, вооруженных кузнечными молотами. Оба были покрыты ранами, но смотрели на нас с отчаянной решимостью во взгляде.

— Чего надо? — спросил, наконец, гном, слегка опуская тяжелую секиру.

— Есть заказ, — коротко ответил я, выходя вперед.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 2-й уровень, Кузница.

Гномы, конечно, были очень благодарны за спасение кузницы и своих жизней от банды гоблинов, но работать бесплатно отказались из принципа, сделав нам максимальную (по их словам) скидку.

Также они не пустили внутрь кузни пирата-полуорка, адскую гончую и даже своего-собрата Свонга. На него они поглядывали с особенной настороженностью и недоверием. Впрочем, он отвечал им тем же.

Я решил не влезать в какие-то явно застарелые гномьи противоречия: то ли между обычными гномами и серыми, то ли между воинами и ворами-пиратами, то ли между любителями длинных лохматых бород и аккуратно подстриженных… да кто их разберет! И просто сосредоточился на деле.

Когда я, оставив союзников и все свое оружие снаружи, вошел, наконец, в кузню, гномы даже соизволили представиться.

Воина звали Кирклумом. Получив системную информацию, я определил, что у него был 3-й уровень, специализация “Защитник”, перк “Несокрушимая стена” и экспертное владение секирой в особенностях. Впрочем, это можно было установить и просто оглядев кучи рассеченных гоблинских трупов вокруг.

Кузнецы оказались братьями с именами Гингольд и Грунгольд. Самым любопытным было то, что более высокий уровень — 3-й в комплекте с перками “Оружейник” и “Ювелир” — имел младший из них. Старший обладал только 2-м, особенности ему пока не полагались.

Так что именно младший — Грунгольд — и стал главным исполнителем моего заказа. Гингольд работал у брата на подхвате, а также управлял заметно поредевшей в результате боев с гоблинами бригадой кобольдов-подмастерьев.

Работали братья молча, присматривающий за безопасностью кузни Кирклум также не отличался многословием. Так что я не смог ничего у них узнать: ни как они тут вообще оказались, ни как сцепились с гоблинами, защищая свою кузню, ни какие отношения у них был с Ыргыргом, когда хобгоблин был вроде как главным на этом уровне канализации.