Значит, придется выкручиваться по-другому.

— Я рад, что наш скромный труд на благо Света известен даже в таких далеких от солнца глубинах, — паладин отвечал пафосно, но меч продолжал держать в боевой стойке. — Ты знаешь что-то обо мне и моих боевых товарищам, Крысеныш. Но кто ты сам и с чем ты прибыл из темных коридоров, сидя на инфернальной гончей?

— Я со своими соратниками и верным псом бьюсь против Тьмы, спустившейся в наши катакомбы и рекомой Кругом Костей, — ответил я, автоматически переходя на “высокий штиль”. Звучало дебильно, но орку-паладину, кажется, нравилось.

— И где же твои соратники? И кто они? — задал тот напрашивающийся вопрос.

— Мы встретились в здешней тьме, не иначе как сам Свет привел нас друг к другу, чтобы мы могли дать отпор силам Зла. Мы бились с врагами, одолели множество отродий Тьмы — скелетов и даже мясных големов, убили одного из прислужников некроманта.

Мне даже не пришлось лукавить и что-то придумывать. Я просто честно рассказывал историю наших боев с Кругом Костей во всех подробностях, благоразумно опуская, разумеется, весь последующий разговор.

Кажется, мне удалось не только привлечь их внимание, но и убедить в том, что мы находимся на одной стороне. Даже неприятный полурослик теперь выглядел более заинтересованным и доброжелательным.

Орк же выслушал мою историю с заметным воодушевлением. Она пришлась ему по душе.

— Я вижу, что доблесть ваша велика, и Свет пылает в ваших сердцах, — сказал паладин, когда я закончил описывать произошедшие битвы. — Но где же твои благородные товарищи и почему ты пришел к нам?

Приближался решающий момент. До этого я говорил либо правду, либо не особо значимые вещи, но если я попытаюсь прямо врать или лукавить, то наверняка сработает проверка навыка. И шансов пройти ее — у вора против паладина! — было не очень много.

— Соратники мои готовятся к новым боям, а я отправился за помощью, твердо зная, что благородный паладин Света ответит на призыв помочь в битве с созданиями Тьмы.

— Конечно, я с радостью помогу любому сражающемуся с Тьмой. Но сейчас у нас есть твердое повеление Круга Света, которое гласит, что нам надлежит держать сей проход. Дабы никакие отродья Тьмы не могли пробраться сквозь него!

— Но разве не лучше найти и раздавить Тьму прямо в ее голове? Уничтожить и выжечь само гнездо некромантов, чтобы они не могли набраться сил и поднять еще более крупную армию из мертвецов?

Орк-паладин раздраженно заворчал, но потом взял себя в руки и спокойно ответил:

— Да, я считаю, что так было бы лучше. Но самые мудрые из Круга Света посчитали, что наше место именно здесь. И нам надлежит стоять до конца, сдерживая Тьму в этом самом проходе.

Ситуация складывалась патовая.

Я еще раз оглядел потенциальных противников — и убедился, что нам против них почти ничего не светит. Потом изучил коридор — место возможного боя. В таком узком проходе мы не сможем даже подобраться к врагу.

Против аркебузы гнома тут будет лук эльфа, против Скрытности Крысеныша — вор-полурослик. Орк-паладин легко справится в прямом бою с пиратом Вольгертом и наверняка с Куском. Плюс у них есть полноценный маг. И все персонажи — выше уровнем.

Не знаю, какую помощь сможет нам предложить некромант и его Круг Костей, но вряд ли его зомби, скелеты и големы даже смогут приблизиться к паладину.

Я присмотрелся к орку: на его шее явно висел какой-то медальон, скрытый под мощными пластинами брони. Наверняка тот самый пресловутый артефакт, ослабляющий мертвяков и темную магию некромантов.

Что ж, значит, придется пустить в ход последний аргумент.

Чудом уцелевшая бутылка грибного самогона, пережившая и присосавшегося к горлышку первоуровневого гоблина, и огненную стрелу мага 4-го уровня, оставалась моим последним шансов решить вопрос миром.

И я решил пустить этот аргумент в ход.

Я поднял бутылку в руке и только открыл рот, чтобы заговорить, когда ситуация в очередной раз резко поменялась.

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 2-й уровень, Круг Света.

Отдаленный топот множества маленьких ног превратился в оглушительно ревущую лавину. Мощный крысолюдский поток, в котором мелькали также кобольды, гоблины и другие некрупные гуманоиды, ворвался в туннель.

Мелкие существа топтали друг друга, кричали от ужаса, размахивали копьями, кинжалами, луками, но никак не могли остановиться. Сзади напирали все новые мобы, создавая впечатление огромной змеи, ползущей по извилистым канализационным коридорам.

Перед глазами замелькали бесконечные игровые панельки, показывающие, что вся масса существ имела первый-второй уровень без каких-либо особенностей. Усилием воли я убрал всю информацию, она сейчас только отвлекала от главного.

Первые крысолюды, выбежавшие из-за поворота, резко затормозили, увидев впереди нашу компанию, особенно стоящего посередине прохода орка-паладина.

Потом они на мгновение замерли, и в относительной тишине я услышал, как где-то в отдалении — куда уходил хвост крысолюдско-гоблинско-кобольдского потока — раздается глухой стук множества костей о камень.

Кажется, чертов некромант не стал ждать, пока мы решим его проблему с Кругом Света, а то и решил, что мы можем сговориться против него. И его костяные слуги согнали со всего уровня канализации мелких существ, которые не годились на сырье для его неживой армии, чтобы бросить всю эту огромную толпу в лобовую атаку на перегородившего проход паладина с товарищами.

План выглядел разумным. Если нельзя натравить на паладина со специальным артефактом нежить, то стоит попытаться задавить его живым мясом. Примерно так мы сами заманивали крысоогров, чтобы натравить на некромантов и их мертвых прислужников.

Вот только почему глава Круга Костей не стал ждать? Ведь мы же с ним заключили сделку!

Но время для размышлений быстро закончилось.

Толпа мелких гуманоидов лишь несколько мгновений простояла в неустойчивом равновесии. Стук костей о каменный пол усилился, со стороны хвоста колонны раздались громкие крики боли и ужаса, в задних рядах началась паника и напор снова вырос.

Крысолюдов первого ряда просто сбили с ног и затоптали, основной поток хлынул по их телам, постепенно набирая скорость. В массу полетели эльфийские стрелы и огненные заряды мага, но кардинально переломить ситуацию они не могли.

Мы с полуросликом-воров быстро переглянулись. В обычной ситуации мы могли скрыться в тенях, пропустить врага мимо себя, а потом ударить в спину. Но масса крысолюдов затопила все пространство коридора, места просто не оставалось.

Хотя…

Я посмотрел вверх: под высокими сводчатыми потолками тянулись балки и перекладины, а сбоку была даже полноценная, пусть узкая, галерея с ограждением.

Я вскочил на спину Куска и крикнул полурослику:

— Давай!

Тот быстро все понял, вскочил мне на плечи, оттолкнулся и едва дотянулся в прыжке до поперечной перекладины. Я, в последний момент закинув в сумку так и не пригодившуюся бутылку грибного самогона, подпрыгнул и вцепился в его ноги.

Кусок моментально рванул в сторону паладина. Лодрик немного поколебался, но сдвинулся в сторону, давая инфернальной гончей занять место рядом с собой в импровизированном строю.

Я быстро вскарабкался по висящему полурослику до каменной перекладины, потом помог подняться ему самому. Тем временем внизу толпа крысолюдов, гоблинов и кобольдов, немного прореженная лучником и магом, докатилась до паладина и гончей.

На лицах первых гуманоидов была лишь тупая обреченность, они даже не пытались поднять оружие, когда поток собратьев бросил их на верную смерть.

— Огненная струя! — крикнул я Куску.

Через мгновение волна пламени затопила половину узкого коридора, жутко запахло горелым мясом, надсадно вопили крысолюды, превратившиеся в живые факелы.

В огненный хаос продолжали врезаться шары мага, а эльф, похоже, пустил в дело какие-то особые стрелы, которые взрывались, разрывая тела мобов на части.