Быстрое использование “Взгляда смерти” показало, что из морской жрицы получился бы отличный призрак. А еще ее можно было эффективно использовать в ритуалах Тьмы и Смерти. Но какой-либо подсказки по тактике боя с ней мне получить не удалось.

Значит, придется справляться собственными силами!

Тем временем наги-носильщики поставили “ванну” с сиреной за боевым строем под надежным прикрытием подводных стражей. Морская жрица поднялась на мощном рыбьем хвосте, развернула веер из плавников и поднесла к губам раковину.

Магический инструмент не издал ни звука, но я почувствовал буквально каждой клеточкой своего тела, как через меня пронеслась настоящая волна печали и отчаяния. Я крепче сжал серебряный кинжал, надеясь на его защитные свойства. Заметно полегчало.

Так вот как тут все, похоже, устроено! Морские жрицы создают во всей канализации ауру отчаяния, которая заставляет персонажей и неписей выходить в круглые залы и добровольно отдаваться на съедение Кракену.

Но для этого нужна явно не одна сирена. А если их тут множество, то и охранников-нагов тоже немало. Сражаться с огромной подводной армией (вдобавок к Кракену) нам не хватит никаких сил. Поэтому…

Я приготовился выйти из режима Скрытности, чтобы остановить грядущее кровопролитие и вступить с морской жрицей Дафнией в переговоры. Уверен, с сиренами можно общаться и договариваться. Это ведь не тупой огромный монстр, вроде Кракена.

Сделав шаг вперед, я открыл рот, но мне не хватило буквально доли секунды.

Да почему тут все вечно идет не так?!

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 1-й уровень.

Я опасался, что наш план нарушит Вогвог.

Хобгоблин запросто мог бы броситься на строй нагов просто потому, что ему надоело ждать и хочется хорошей драки. Но тот послушно стоял на месте, хотя и продолжал рычать, напрасно провоцируя на атаку нагов, дисциплинированных присутствием морской жрицы.

Еще я боялся, что не выдержит Крист.

Настроение полуэльфа могло измениться в любой момент, так что он легко нанес бы удар в спину одного из нагов лишь из-за того, что так захотела его левая нога.

Кроме того, мог вмешаться и кто-то из моего старого отряда.

Пираты и гончая попали в этот канал локации, скорее всего сразились с нагами, но вполне могли после боя скрыться в глубинах канализации. И из коридора в голову сирены прилетела бы серебряная пуля из аркебузы Свонга или в комнату ворвался бы разъяренный Кусок в компании с Вольгертом, размахивающим тяжелой абордажной саблей.

Еще мог появиться знакомый нам некромант с кучей скелетов и големов — глава бывшего Круга Костей со 2-го уровня. Либо паладин оттуда же, в компании со своими фанатичными воинами Света.

Как, кстати, он прошел через 1-й уровень Стоков с Кракеном? Или это было до глюка, который переместил сюда морское чудище и его культистов? Или же орк с отрядом служителей Круга Света оказался сразу на 2-м уровне просто потому, что так полагалось по сценарию? И по тому же скрипту вернется наверх, минуя “морское” безумие 1-го уровня?

Вопросы были очень интересные, но сейчас мне оказалось не до них.

Ведь происходящее на моих глазах выглядело полнейшей дикостью и неожиданностью.

Молниеносное движение Шмурга, атакующего сирену из теней, я заметил в самый последний момент. Казалось, что ничто не может быть быстрее стремительного росчерка его кинжала.

Но я ошибся.

Один из прислужников-нагов, за мгновение до этого неподвижно стоявший рядом с “ванной”-носилками морской жрицы, оказался на пути гоблинского кинжала.

Модификаторы критического удара, помноженные на бонусы скрытой атаки Шмурга, дали жуткий эффект, старательно отработанный игровыми алгоритмами. Клинок гоблина одним движением разрезал тело нага на множество кусков. Ошметки плоти и капли крови разнесло на десятки ярдов, забрызгав стены и потолок и без того грязного канализационного зала.

Окровавленная после столь эффектной гибели слуги жрица на мгновение застыла, а потом резко сменила мелодию: по-другому задвигались ловкие пальцы, вдохи и выдохи стали быстрее и резче.

Раковина по-прежнему не издавала ни звука, но эффект стал совсем другим. Вместо отчаяния меня накрыла волна жуткой головной боли, от которой я едва не выронил короткий меч.

Против нагов честная сталь должна была послужить лучше зачарованного серебра, которое я решил приберечь на крайний случай. Вероятно, с волшебным кинжалом в руке я перенес бы магический удар легче, однако и так смог выстоять. Возможно потому, что морская жрица пока не знала о моем присутствии.

Шмургу досталось гораздо сильнее — похоже, он попал в фокус заклинания сирены. Гоблин рухнул, как подкошенный, оружие отлетело в сторону, а щуплое зеленокожее тело стало судорожно биться на полу. Из раскрытого в жутком крике рта во все стороны полетели капли слюны.

Два нага-охотника двинулись в сторону Шмурга, намереваясь добить обезвреженного наставника воров ударами трезубцев.

Ждать больше было нельзя.

Превозмогая головную боль, я рванулся к одному из нагов, выбрасывая вперед руку с мечом.

— Все атакуем! — выкрикнул я в тот самый момент, когда мой клинок вошел в спину глубинному ловцу.

Обошлось без особых спецэффектов, которые сопровождали атаку Шмурга, бонусы к скрытой атаке у Крысеныша были поскромнее. Острие просто пробило тело нага насквозь и, кажется, даже вышло впереди из грудной клетки. Упершись ногой, я с трудом вырвал оружие из трупа и отпрыгнул в сторону, уходя от атаки еще одного глубинного ловца.

Краем глаза я увидел, как Крист, уже успевший разделаться с одним из нагов ударом из тени, теперь довольно ловко сражается со вторым, не давая охотнику использовать преимущество длинного трезубца.

Вогвог с яростью наседал на пару подводных стражей, но не мог пробиться сквозь их слаженную защиту.

Морская жрица вновь сменила тактику боя. Взмах веера из плавников я заметил в последний момент, но успел отпрыгнуть назад, увлекая за собой нага-охотника. Тот в попытке достать меня оказался на моем месте одновременно с ударом веера.

Тело нага рассекло напополам, змеиный хвост, продолжая извиваться, рухнул на канализационный пол. Следом за ним последовало практически человеческое туловище. В ярко-синих глазах глубинного ловца застыло сильное удивление, губы начали раздвигаться для крика, но через мгновение наг был уже мертв.

Я прикинул высоту рассекающего выпада сирены. Крысенышу веер точнехонько бы снес голову.

Дико завопив, жрица нанесла еще несколько ударов веером, но теперь я видел все ее движения, так что легко уходил в сторону. Веер напрасно рубил воздух рядом со мной, не причиняя никакого вреда.

Вытащив из-за пояса обычный стальной кинжал, я с силой кинул его в сирену. Конечно, я не рассчитывал, что с моим навыком метания у меня получится как-то повредить мини-боссу 4-го уровня. Но мой расчет строился на другом.

Защитная магия сирены сработала безотказно. Еще один наг-носильщик мгновенно оказался на пути кинжала, а вот для моба 2-го уровня моего скилла оказалось достаточно.

Проверка навыка прошла успешно, клинок, до этого летевший довольно криво, моментально выровнялся и воткнулся точнехонько в грудь нага. Получив удар в сердце, прислужник молча упал, на синеватых губах выступила кровавая пена.

Морская жрица движением веера подозвала к себе одного из двух уцелевших носильщиков и заиграла на раковине новую мелодию. Теперь только для него.

Под действием чар тело нага стало раздуваться, на руках забугрились огромные мускулы, из них начали расти острые перья плавников. Из головы появился, постепенно увеличиваясь и утолщаясь, костяной гребень.

Я рванулся к сирене, стремясь помешать ей закончить ритуал трансформации. Короткий меч стремительным росчерком метнулся вперед, целясь даже не в горло, а в раковину жрицы, но защитная магия вновь отработала безупречно.