Мобы более низкого уровня не принесут мне левел-апа, но сервер может зачесть убийства для прокачки боевых навыков Крысеныша. Да и не стоило исключать, что где-то идет подсчет всех действий персонажа — и такие вот фраги когда-нибудь приведут к дополнительному повышению.

Когда нежить перестала попадаться, я понял, что мы приближаемся к логову, в котором засела морская жрица со своей свитой. Крист в режиме маскировки скользнул вперед. Вернувшись, полуэльф обрисовал нам тактическую обстановку.

Слова Пырга подтвердились, у жрицы действительно не осталось нагов-прислужников. Зато у них оказалась неожиданная замена: носилки держала пара гномов. Они, как и Свонг в свое время, попали под влияние песни сирены и стали служить жрице Культа Кракена.

Это сильно меняло дело. Гномы могли оказаться прокачанными и опасными персонажами игроков, которые стали бы для нас опасными противниками. Или же практически бесполезной в бою нпс-массовкой.

Разумеется, спрашивать Криста об уровне и классах гномов не было никакого смысла. Я бы даже не смог задать свой вопрос — его бы заблокировал голосовой фильтр. В любом случае мне не хотелось убивать гномов, те могли оказать нам какую-то помощь в дальнейшем. Надо было “просто” вывести из-под влияния чар морской жрицы.

Я еще раз прикинул тактики боя с сиреной. И чем дальше, тем меньше мне нравилась идея с лобовой атакой. Очередное нападение из скрытого в стенах туннеля также не выглядело хорошим вариантом.

Пырг рассказал нам о нескольких тайных ходах вокруг логова темного культа, но не мог гарантировать, что его информация актуальна, а в самих коридорах не скрыты магические ловушки — которые нам с Кристом было бы обнаружить гораздо труднее, чем обычные. К тому же само логово Руки Тьмы вызывало у меня оторопь — я почему-то очень не хотел лезть в его глубины.

Мой план выглядел авантюрно, но вполне работоспособно. Убедившись, что все члены отряда поняли свою роль, я коротко кивнул Вольгерту — без участия полуорка у нас бы ничего не получилось.

Пират широко усмехнулся, поправил свою шляпу, поудобнее перехватил абордажную саблю и зашагал вперед — к залу, где находилась сирена со своей свитой.

Вогвог остался в большой круглой комнате — кажется, это была прихожая Руки Смерти — где и должна была захлопнуться наша ловушка. Мы с Кристом ушли в тень и спряталась у выхода из ведущего в зал коридора.

Теперь нам оставалось только ждать и надеяться, что перки полуорка сработают так, как надо. “Самодисциплина” защитит от воздействия песни сирены, а “Тысяча чертей! ”…

— Жалкие отродья медузы, морской огурец вам в задницы! — громкий крик Вольгерта показал, что план начал воплощаться в жизнь. — Ваш Кракен — жалкий вонючий кальмар, я его крутил на своей сабле с тройным переподвыподвертом! Идите ко мне, я сделаю из ваших змеиных хвостов отличные кошельки, а сирену продам в портовой цирк, чтобы веселить пьяную матросню за пару медяков!

Яростный вопль нагов показал, что оскорбления полуорка дали нужный эффект. Вскоре между мной и Кристом промчался полуорк, придерживающий слетающую шляпу. Пират продолжал ругаться на бегу, поддерживая высокий уровень агрессии мобов.

Шурша хвостами, наги-охотники преследовали его по пятам, быстро настигая и готовя метательные сети. Следом за ними более медленно прошелестел отряд из четырех стражей, а потом появилась и главная цель — два гнома несли ванну с морской жрицей достаточно легко, но очень неторопливо.

Вольгерт в центре зала остановился, к нему присоединился Вогвог — и они вдвоем ринулись на нагов. Завязался ожесточенный бой.

Тем временем жрица оказалась на расстоянии удара. Но я не мог так просто убить ее — и запретил делать это Кристу — ведь наш хобгоблин еще не получил 4-й уровень.

Вместо этого я сделал шаг и, продолжая оставаться в режиме Скрытности, легонько кольнул серебряным кинжалом в шею идущего впереди гнома. Одновременно Крист прикоснулся магическим кольцом к затылку второго.

Гномы резко остановились, мускулистые натруженные руки разжались — и ванна с сиреной рухнула на пол. При падении емкость перекосилась на бок, поэтому ошалевшая морская жрица выпала из нее. Во все стороны брызнула холодная морская вода.

Теперь настал самый опасный момент плана. Гномы могли наброситься на сирену и убить ее, лишив Вогвога шанса на левел-ап. Я быстро запросил игровую информацию, но был в любой момент готов пустить в ход оружие, чтобы сохранить жизнь морской жрицы.

Опасения были напрасны, гномы оказались строителями 3-го уровня, которые каким-то образом попали в канализацию Альма и стали жертвами чар сирены из Культа Кракена.

Гномы быстро переглянулись и очень бодро побежали в один из боковых коридоров, даже не сказав ничего напоследок своим спасителям. Поведение карликов не было похоже на панику и растерянность, они явно знали, куда двигаются. Это выглядело странно, но нам предстояли дела поважнее.

Вывалившись из ванны, сирена выронила все свое магическое снаряжения. Я мощным пинком отбросил далеко в сторону раковину-окарину, Крист раздавил боевой волшебный веер. Мы даже не вышли из режима Скрытности, так как подобные действия не считались атакой.

Жрица осталась обезоруженной, так что мы с Кристом оставили ее лежать на полу, а сами побежали на помощь союзникам. Тем приходилось тяжело под яростным напором превосходящих сил нагов. Но наше неожиданное вмешательство — мы сразу смогли вывести из строя пару стражей, а потом прикончили двух змеехвостых охотников — быстро решило исход боя.

— Вогвог, на тебе жрица! Остальных мы добьем сами! — я выкрикнул приказ, с трудом уходя перекатом от выпада трезубца глубинного стража.

Сталь ударила о камень пола, я проскочил в узкую щель под щитом и полоснул нага по щиколотке. Раненый страж неуклюже развернулся в мою сторону — и в этот момент оказавшийся за его спиной Крист нанес смертельный удар между сочленениями доспехов.

Оглянувшись, я увидел, как по-прежнему лежащая на полу жрица зачерпнула ладонями остатки морской воды из ванны и бросила их навстречу Вогвогу. На лету капли превратились в бритвенно-острые ледяные крошки, которые ударили в лицо хобгоблина. Тот дико закричал, но продолжил атаку. Тяжелый тесак взметнулся, массивная рукоять оружия размозжила голову сирены, отбрасывая тело к ближайшей стене.

Лишь добившись своей цели, Вогвог отбросил в сторону окровавленный клинок и со страшным воплем начал тереть пострадавшие глаза. Был лишь один способ прекратить его мучения — как можно быстрее завершить бой.

К счастью, без поддержки морской жрицы наги ничего не могли противопоставить трем персонажам 4-го уровня. Вольгерт вновь обрушил на змеехвостых воинов поток витиеватых морских ругательств, провоцируя на атаку. А мы с Кристом, скрывшись в тенях, наносили смертельные неотразимые удары.

Вскоре все было кончено. Добив последнего нага-стража, я побежал к Вогвогу, но тому помощь уже не требовалась. Бой завершился, и началось восстановление повреждений.

Хобгоблин поднялся с колен и оторвал огромные ладони от лица. Страшные раны стремительно заживали. Из кровавого месива, оставленного потоком режущих магических снежинок, проявились губы, нос, брови, а под конец и глаза с мелкими красными зрачками.

Тело хобгоблина заметно увеличились в размерах. Он вырос даже в ширину, еще немного — и Вогвог не сможет пробираться по узким секретным проходам. Зато при левел-апе наверняка улучшились его боевые навыки, но проверить это можно было лишь запросив игровую информацию.

Мы могли возвращаться к остальным членам нашего пестрого отряда и готовиться к финальной (или нет?) битве с верховной жрицей Культа Кракена. Но один вопрос теперь не давал мне покоя.

Куда побежали эти чертовы гномы?!

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 1-й уровень, Рука Тьмы.

Сначала я решил сунуться в логово Руки Тьмы, из которого мы успешно выманили сирену и нагов. Меня не отпускало ощущение, что мы сделали абсолютно правильно, когда решили не сражаться с врагами в месте, где творились темные ритуалы некромантов.