Единственной нашей надеждой был серебряный кинжал с насаженным на него кольцом Криста. Но сейчас клинок полностью потух и не откликался на нажатия на камень. Видимо, его магический потенциал исчерпался при убийстве баньши — и теперь кинжалу требовалось время на восстановление.

Еще было два заряда дроби в патронташе контуженного гнома и огненная струя Куска, которая против нежити явно предпочтительнее пиратской абордажной сабли из обычной честной стали.

— Подойдите ко мне! — голос некроманта прозвучал повелительно.

Мы переглянулись и медленно двинулись к каменному трону в конце зала. Вольгерт по-прежнему поддерживал (а, фактически, тащил на себе) приятеля-гнома. Я же опирался на широкую и мощную спину питомца, благо, Кусок практически не ощущал дополнительной нагрузки в виде тщедушного тельца Крысеныша.

Я так и не видел костяных тварей, что сторожили выход из зала, но чувствовал, что они остаются на месте. Пока остаются. Если у монстров 4-й уровень (а я сильно подозревал, что это самый минимум), то они запросто добьют наш потрепанный отряд даже без помощи самого некроманта.

Темное облако по-прежнему увенчивало исполинский каменный трон, покрытый странной рунной вязью. Из тумана выпирали только мощные подлокотники и верхняя часть высокой спинки, фигура же самого некроманта была полностью скрыта и от взгляда, и от запросов игровой информации.

Отсутствие данных по потенциальному противнику напрягало. Я уже привык, что вижу основные особенности любого персонажа. Это было удобно, но немного избаловало меня. Мне надо собраться и действовать, как в реальной жизни, когда можешь опираться только на ту информацию, что получаешь сам.

Мы остановились ярдах в десяти перед троном. Вольгерт принял боевую стойку, оставив Свонга без поддержки. Теперь гном стоял, заметно пошатываясь и опираясь на верную аркебузу. Та по-прежнему была разряжена, а потому совершенно бесполезна.

Даже сквозь темное облако я почувствовал, как взгляд некроманта проскользил на нашим лицам, а потом остановился на мне. Я ожидал, что в нем будет ненависть, злость и разочарование, но неожиданно ощутил лишь страх, переходящий в панику.

— Что здесь произошло? — всегда хорошо поставленный и уверенный голос темного мага прозвучал растерянно и как-то испуганно.

Мы переглянулись. Вольгерт опустил саблю и немного расслабился, Кусок сделал пару шагов назад, выбрал место поудобнее и сел, притушив рвущиеся из глаз и ушей огоньки пламени.

Поняв, что драка, как минимум, откладывается, Свонг со спокойной совестью упал в обморок прямо на каменный пол. Крепко обняв верную аркебузу, гном моментально захрапел.

Лишь я, сохраняя бдительность, продолжил стоять в прежней позе с серебряным кинжалом в правой руке. Кольцо по-прежнему было надето на клинок и вроде бы постепенно начинало светиться.

— Слепит, — пробормотал некромант. — Убери эту штуку, Крысеныш. И лучше расскажи, что тут случилось. Кто сражался в зале Круга Смерти? И почему я не чувствую ни других магов Круга, ни почти никого из наших слуг? Это все устроил тот паладин со своим артефактом?

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 2-й уровень, Круг Костей, Тронный зал.

— Я убил Крифту?! — похоже, именно эта часть истории о сражении в зале зацепила некроманта больше всего. — И превратил ее в баньши?!

— Да, а потом натравил на нас, и нам пришлось убить ее еще один раз, — буркнул Вольгерт, вмешиваясь в разговор. — И заодно пару других некромантов. Это наша заслуга. Все остальные трупы — на твоей совести.

— Это зашло слишком далеко, — печально произнес темный маг, откидываясь на троне. Облако слегка сдвинулось назад, по-прежнему закрывая его фигуру.

— А что за туман вокруг и зачем он нужен? — задал я вопрос, который давно мучил меня.

— Ты и сам знаешь ответ на свой вопрос, Крысеныш, — ответил темный маг. — Или, вернее, нечто в облике Крысеныша. “Вуаль Тьмы” мне нужна, чтобы подобные мне и тебе не могли узнать больше, чем я захочу раскрыть сам.

Некромант, наконец, перестал юлить и уходить от вопросов. То ли был слишком растерян и испуган из-за произошедшего, то ли решил раскрыться хоть кому-то после гибели всего Круга Костей. С ковеном темных магов у него были явно связаны большие планы, теперь полетевшие ко всем чертям.

— Как ты потерял контроль над общим телом и разумом? По моему опыту, это происходит только в сложных ситуациях, представляющих угрозу жизни.

Вольгерт потерял интерес к нашему разговору, достал тряпочку и начал спокойно чистить клинок абордажной сабли от крови и ошметков плоти мясных големов. В личность полуорк-пирата не было заложено любопытство, он хотел просто рубить врагов и, само собой, увидеть и почувствовать море.

Его приятель-пират Свонг мог бы заинтересоваться нашим практически философским диспутом, но гном по-прежнему мирно посапывал в обнимку с верным ружьем. Раны и ссадины постепенно затягивались, бледное бородатое лицо вновь приобретало привычный слегка пунцовый оттенок.

Я отметил себе, что сон в игровых условиях работал в качестве эффективного лекарства. Думаю, еще немного и с гнома спадут все дебаффы, тот проснется и пойдет выковыривать из трупов свои ненаглядные серебряные пули.

Инфернальная гончая бегала по залу, обнюхивала раскиданные кости скелетов и куски мяса и внутренностей, оставшиеся от големов. По сути Кусок был еще щенком, а потому играл и резвился даже в такой обстановке, изредка выплевывая струи пламени. Огонь сжигал ошметки плоти, отчего вокруг ощутимо пахло шашлыками.

За спиной — у входа в зал — теперь никого не было. Костяные монстры — кем бы они ни были — скрылись в глубинах канализационных переходах. Изредка я слышал стук костей о камень, твари продолжали держаться неподалеку, готовые откликнуться на любой приказ хозяина.

Некромант, закончив обдумывать мой вопрос, ответил:

— Мы начали очередную попытку нашего Ритуала. В начале все шло, как задумано, потом призванные нами силы стали вырываться из-под контроля, а я ощутил сильное внутреннее сопротивление. Дальше все было, словно в тумане, в сознание я пришел только сейчас: и увидел разгромленный тронный зал и погибших соратников.

— Что за Ритуал и какие силы вы призывали? — спросил я. Но кажется, время откровений прошло, некромант проигнорировал мой вопрос.

— Думаю, Ритуал и другие мои действия оказались не по нутру старому хозяину моего тела, — продолжил рассуждать темный маг. — И он, воспользовавшись минутной слабостью, захватил наш общий разум. И стал вести себя по-прежнему. То есть как типичный некромант, ненавидящий все живое и презирающий даже ближайших помощников.

Я посмотрел на тела Джейриса и Сурра — слизняки-трупоеды закончили утилизировать их, так что теперь под темными мантиями остались лишь чисто обглоданные костяки. Остальные члены Круга Костей, очевидно, пребывали в подобном состоянии. Так что “презрение” было налицо.

Тем временем Свонг очнулся после лечебного сна и теперь явно чувствовал себя лучше. Я проверил его игровой статус: все дебаффы пропали, равно как и “Благословение Света”, наложенное на всех нас паладином. Значит, даже такой короткий сон обнуляет все временные эффекты. Это стоило запомнить.

Теперь гном при помощи приятеля-полуорка рылся в кучах костей и плоти, оставшихся от големов и некромантов, извлекал оттуда серебряные пули и очень внимательно их разглядывал.

Результат осмотра удовлетворил гнома, похоже, игровой логикой не было предусмотрено повреждение боеприпасов — те по-прежнему выглядели идеальными шариками.

Так что низкорослый пират-стрелок начал чистить любимую аркебузу перед перезарядкой, настороженно поглядывая на темное облако, скрывающее некроманта.

— Как у вас дела с паладином? — резко сменил тему некромант. — Получилось что-то сделать с ним и его отрядом?

— Нет, — ответил я и рассказал об атаке толпы низкоуровневых мобов, поддержанных гулями.