Не дожидаясь ответа, он двинулся к высокому стулу, на которой была сложена его одежда, на ходу пытаясь распутать завязки длинной «хворальной» рубахи.

— Всё в порядке у твоей семьи с гостеприимством, — засмеялся эльф. — Право пользоваться в доме магией в полную силу — это очень основательное гостеприимство. Куда важнее завтрака. И куда серьёзнее. Твоим племянникам нельзя видеть мясо, это важно, в остальном — пусть будет что-то на твоё усмотрение. Наверняка есть что-то, по чему ты соскучился, пока не был дома.

Подмигнув мальчишке, маг вышел за дверь.

Наэри, невольно начавший было улыбаться, на словах о мясе застыл, словно окаменев.

— Они… они уже проснулись? — дрогнувшим голосом, в котором непонятно, чего было больше — волнения или страха, пробормотал он.

Вопрос его, разумеется, остался без ответа. Тяжело вздохнув, Наэри ещё несколько мгновений стоял, нервно теребя распущенные завязки рубахи. Потом, опомнившись, поспешно стянул её через голову и принялся быстро одеваться. На ходу застёгиваясь, дошёл до стола, на котором лежал амулет связи. Задумался на миг, вспоминая, что обычно готовили в будние дни к завтраку и на что стряпухе не придётся тратить лишнего времени.

И лишь потом, глубоко вздохнув, прежде чем активировать амулет, привычным усилием воли отправил зов в стряпницкую.

Эран ждал ученика у лестницы на второй этаж. Чуть кивнув, пропустил вперёд и пошёл следом, отставая всего на четверть шага.

— Ты хотел о чём-то спросить? У нас есть время, пока доберёмся до их покоев.

Тот кивнул. Потом нахмурился и, передумав, с сомнением качнул головой.

— Просто волнуюсь, — виновато пояснил он. — Я не думал, что Тилле с Илларом уже проснулись… Забыл.

Он тяжело вздохнул.

— Боюсь представить, что будет, эти ублюдки пойдут на штурм раньше, чем хоть что-то придёт в норму. Интересно, отец хоть немного спал в эту ночь, или Лерон не смог удержать его в лазарете? Он же никогда себя не щадил…

— Сейчас выясним, — Эран улыбнулся, касаясь чего-то под одеждой. Через пару мгновений негромко рассмеялся. — Братец взял под крыло и твоего отца. Не удивлюсь, если вместе с тиром Лероном. Уложил его в постель на четверть луны и обещал «отключить на нужный срок, если по-хорошему не захочет». И велел тебе не волноваться: ему просто нужен основательный отдых, и всё наладится.

Наэри даже притормозил от недоверия.

— Серьёзно? — с радостным смущением воскликнул он. Но тут же, опомнившись, вновь прибавил шагу. А потом вдруг тихо хихикнул. — Нашлась на отца управа. Ох и бесится он там, наверное…

Эран негромко засмеялся.

— Проще остановить тяжёлую конницу голыми руками, чем переспорить моего брата, став его подопечным.

Наэри недоверчиво покачал головой. Но улыбка его стала шире, и даже когда угасла, то не исчезла полностью, а спряталась в уголках губ. Тень её и дело блуждала по лицу мальчишки, пока они шли к верхней караульной, временно переделанной в спальню. Страх за родных, терзавший Наэри всё это время, наконец отступил. Вместе с ним медленно, пока что неуверенно, скалясь и не желая сдавать позиции, уходила неуверенность в себе. И сейчас Наэри всё быстрее превращался в того человека, которого знали обитатели Третьей Башни до рокового имянаречения.

Путь к временному обиталищу младшего поколения Башни много времени не занял. Всего через лучину юноша остановился перед знакомой дверью. И, вопросительно взглянув на наставника, взялся за ручку.

— Эран, ты не мог бы… Не рассказывать пока что маме ничего? Я понимаю, что она имеет право знать и о папе, и обо мне… Но с нами ведь всё хорошо.

Эльф, отметивший перемены в ученике, акцентироваться на них не стал, просто пожал плечами с уже привычной лукавой усмешкой.

— Объясняться с твоей семьёй вообще не моё дело. Сам им говори всё, что сочтёшь нужным.

Дождавшись, когда откроется дверь, он вошёл и чуть склонил голову.

— Тари. Прошу прощения за то, что оставил вас так надолго. Теперь с удовольствием исправлюсь.

Тари Элари, неподвижно сидящая в кресле, неохотно подняла голову.

Мгновение спустя потускневшие от усталости глаза вспыхнули, и она облегчённо вздохнула, с волнением обшаривая взглядом застывшего рядом с Эраном сына. Почти с усилием отвела от шагнувшего вперёд Наэри взгляд и приветственно кивнула.

— Господин маг… — бледные губы вздрогнули, складываясь в слабой улыбке. — Вы, как всегда, приходите удивительно вовремя. Я хотела бы с вами посоветоваться. Дети спят всё беспокойнее, а я даже не знаю, можно ли их переложить подальше от края, или это разбудит их…

Эльф шагнул ближе к кровати и бросил на детей короткий взгляд. Потом перевёл его на женщину.

— Они скоро проснутся сами. А вот вам, напротив, следует отдохнуть.

Щелчком пальцев он соорудил в комнате вторую кровать.

— Можете прямо здесь, чтобы меньше тревожиться.

Элари растерялась.

— Сейчас? Но… — она с сомнением взглянула на внуков. Руки её по-прежнему, без контроля сознания, ласково перебирали волосы на двух маленьких головках. — Господин маг, я не настолько устала, чтобы спать, когда Тилле и Иллар придут в себя!

— Мама! — не выдержал Наэри. Порывисто шагнув вперёд, он остановился рядом с креслом матери, взволновано коснулся её плеча. — Ты уже целую зарю на ногах!

— Не преувеличивай, — устало откликнулась та. Подняла голову и через силу улыбнулась, глядя на встревоженное лицо юноши. — И вовсе не на ногах, мой милый. Я сижу, разве ты не видишь? Что ты так разволновался, думаешь, женщины не умеют быть сильными, когда их мужчины заняты более важными делами?

Эран с лёгкой улыбкой посмотрел на хозяйку Башни. Вот уж кого нельзя было назвать слабой.

— И всё же. Проснувшись, ваши внуки будут требовать больше внимания. И лучше отдыхать, пока есть возможность.

Элари с сомнением посмотрела на мага. Нахмурилась, задумавшись. А потом тяжело вздохнула и, согласно кивнув, нехотя отстранилась от внуков.

— Хорошо. Я доверяюсь вашему опыту, господин маг…

Она неторопливо поднялась из кресла. И в её спокойных движениях вдруг отчётливо стало видно то, что эльф заметил, должно быть, раньше и отчётливее юного лучника: застарелую, чудовищную усталость.

— Мама! — испуганно подхватил Элари за локоть Наэри, когда женщина, шагнув в сторону кровати, вдруг пошатнулась и тяжело закрыла глаза, с трудом удерживаясь на ногах.

Покачав головой, эльф в один шаг преодолел нужное расстояние, подхватил женщину и уложил на кровать.

— Даже сильным женщинам порой требуется отдых, тари.

Хозяйка башни с трудом открыла глаза и через силу, борясь со слабостью, благодарно улыбнулась Эрану. А Наэри уже поспешно развернул обнаружившееся здесь же тёплое шерстяное одеяло. Бережно укрыл уже засыпающую мать.

— Всё будет хорошо, не бойся… — против воли сорвавшимся голосом пообещал он. Элари сонно кивнула.

— Я не боюсь, — откликнулась она тихим, но на удивление твёрдым голосом. — Ты дома, Гайр жив… Чего мне теперь бояться?

И, закрыв глаза, уснула — мгновенно, словно поражённая усыпляющим заклинанием.

Эльф кивнул и опустился в кресло, чуть в стороне от обеих кроватей.

— Ну что, твоя очередь сидеть с племянниками? — с усмешкой спросил он ученика.

Наэри издал нервный смешок и, поправив одеяло, с готовностью двинулся к широкой кровати, на которой спали дети. На ходу привычно, не задумываясь, поднял руку, ловя «светлячок», парящий над опустевшим креслом, и чуть сжал пальцами. Магический светильник послушно померк, отзываясь на прикосновение и, стоило юноше его отпустить, вновь неторопливо всплыл почти под потолок.

Наэри постоял над племянниками, разглядывая две бледные мордашки. Сочувственно погладил по растрёпанной макушке Иллара. Потом покосился на наставника и, как-то смущённо хихикнув, осторожно провёл пальцем по носу племянницы: от переносицы к конопатому вздёрнутому кончику.