— Мариот Архельс, старший Щит Серой Службы в Сапфировой крепости, — официально представил вновь прибывшего архимаг. И добавил уже нормальным тоном. — И советник Наместника во всех вопросах, касающихся безопасности крепости.

Гайр же, увидев вошедшего, и вовсе присвистнул и кивнул, не чинясь:

— Ого, поздравляю с повышением, тир Мариот! В последнюю нашу встречу вы были ещё Плащом.

— Благодарю, тир Гайр, — откликнулся тот. Голос у него оказался негромким, суховатым, но куда более живым, чем невыразительное лицо. А советник усмехнулся и с самоиронией добавил, — Хотя, если всё рассказанное алиром Сангаром верно, его императорское величество поторопился с присвоением мне чина Щита.

И, не дожидаясь ответа, он перевёл внимательный взгляд на Эрана.

— Рад приветствовать вас, тир Эран. На вас, представите ли, мои коллеги делают ставки. Что ещё вы успеете выкинуть, пока будете находиться в крепости. Пока что я, благодаря вам, выиграл пять золотых. Но что-то мне подсказывает, что это не последний мой доход за вас счёт… — а потом вдруг, без паузы, спросил в лоб:

— Вы знаете, что бывший наставник вашего ученика остался без руки? Попробовал взять Путь на созданном вами Камне и получил молнию в ответ.

— Полагаете, я стоял за камнем и развлекался метанием «дротиков», тир Мариот? — весело прищурился эльф. — Уверяю вас, у меня были более важные дела. А этому господину попросту не следовало совать руки, куда ему не положено.

Последняя фраза прозвучала слишком жёсткой для такого весёлого взгляда.

Советник усмехнулся.

— Не сомневался, что вы это скажете. Похоже, мне скоро придётся брать вас в долю. Бедные мои коллеги, они опять мне проспорили… — он негромко засмеялся и, шагнув к столу, вынул из поясного кармана что-то вроде плоской печати. Взял из лежащей рядом стопки чистый лист бумаги, прижал печать к нему и накрыл ладонью. Короткая вспышка — и вот он уже протягивает покрывшийся слабо светящимися буквами приказ Третьему Стражу. — Можем идти. Отрядом можете распоряжаться по своему усмотрению, если мне нужна будет дополнительная информация или ваша помощь, я сам скажу.

И он первым шагнул первым к двери — но вдруг остановился. Оглянулся через плечо на эльфа.

— А знаете, тир Эран, раз уж по вашей милости у нас в Крепости появилось этакое чудо, я очень рассчитываю на небольшие объяснения. Потом, когда покончим с делами. А ещё лучше — на небольшую подробную инструкцию. Как себя вести с вашим камешком, чтобы тоже… Не попасть в категорию «ему не положено».

И взгляд его, несмотря на весёлый тон, стал серьёзным и жёстким.

Эльф встал с кресла и с лёгкостью встретил «взгляд с намёком».

— Не думал, что для достойного поведения требуются дополнительные инструкции, тир Мариот.

«Щит» с сомнением хмыкнул.

Ответить, впрочем, не успел. Раздался стук: это молча веселящийся Гайр поставил на стол опустевший бокал и легко поднялся из кресла.

— Ещё как требуются, для некоторых, — едко хмыкнув, сообщил он. — А Хальриад пусть спасибо скажет, что вообще без головы не остался. Я бы на месте Путеводного Камня оторвал бы. Раз уж оплеуха от самой Чести его ничему не научила.

И, с вежливым кивком обойдя с интересом слушающего его советника, первым вышел из кабинета.

— Что ж, поговорим об этом, когда выдастся пара свободных щепок, — всё-таки оставил за собой последнее слово тот, прежде чем поспешить за Гайром.

Третий Страж пропустил вперёд Эрана. Захлопнул за собой дверь кабинета. И лишь потом, окинув взглядом ожидающих его спутников (число которых теперь пополнили две звезды магов Крепости и дюжина воинов в форме наместничьей стражи), приветствовал всех коротким кивком.

— Прошу внимательно выслушать меня, господа. В Крепости зреет заговор, в котором замешаны Стражи некоторых башен. Поэтому, прежде чем услышать задание, вам придётся принести клятву о неразглашении. Алир Сангар, прошу вас засвидетельствовать присягу каждого присутствующего здесь.

Короткий кивок архимага, удивлённые переглядывания воинов и магов. И, одна за одной, две дюжины коротких вспышек. Боги приняли клятву.

— А теперь то, что нам придётся сделать. Сейчас мы пойдём туда, куда укажет господин наставник Наэри Эрхилара, и…

— Господа. — Кеаран с лёгкой усмешкой оглядел вошедшую через портал толпу и приветственно поклонился. — Смотрю, вы основательно подготовились. Что не удивительно, учитывая ситуацию.

Он встал с импровизировано висящего в воздухе, чтобы не сидеть в луже крови, стула и, убрав его щелчком пальцев, оглянулся на стоявшего на коленях некроманта.

— Полагаю, этого господина мы с собой брать не будем? Кому его передать?

Ответом ему было гробовое молчание. Присутствующие потрясённо смотрели на комнату, напоминающую поле жестокой битвы. И на лицо застывшего в явно вынужденной позе арестанта. Чудовищно знакомое лицо — разве что выглядящее на несколько десятков лет моложе.

Несколько мгновений — и все взгляды, как по команде, повернулись к военачальнику Третьей Башни.

…Те же, кто имели законное право решить судьбу пленника и отдать нужные приказы (то есть архимаг Крепости и Третий Страж), не спешили что-то говорить. Первый осоловевшим взглядом окидывал комнату, явно успев считать поверхностный фон, и с опасливым подозрением косился на незнакомого мага. Косился — и явно пытался понять, действительно ли этот ехидно усмехающийся человек с бесспорными способностями целителя является тем, кого он в нём заподозрил после «не под запись» Эрана.

Второй… Впрочем, Третьего Стража волновало нечто куда более серьёзное, чем вдруг открывшаяся истинная сущность пришедшего им на помощь мага. Он побелевшими от гнева глазами оглядывал залитую кровью комнату, по локоть выпачканную в ней же руку злобно скалящегося пленника — и наверняка вспоминал порванную насквозь тунику сына. Взгляд его задержался на успевшей уже подсохнуть алой луже.

На самого некроманта он взглянул лишь раз — и, побелев, как полотно, с перекошенным лицом отвернулся.

…Стоящий поодаль, словно в неосознанной попытке держаться как можно дальше от Кеарана, Лерон негромко кашлянул, привлекая к себе внимание. И, дождавшись, когда Третий Страж повернётся к нему, нервно проговорил:

— Тир Наилир, если позволите мне дать совет, я настаиваю, чтобы он был передан Третьей Башни.

Третий Страж каким-то болезненным жестом тряхнул седой головой. Поморщился.

— Сангар, забери… — сипло попросил он, — Забери эту тварь к себе. Если это не двойник…

— Я понял, — успокаивающе коснулся его плеча архимаг.

И, решительно махнув рукой, указал на пленника.

— Нионир, Эльс, этого — под стражу в камеру для особо опасных. Вижу, его магические каналы заблокированы. Я так понимаю, благодарить нужно вас, тир… — он вопросительно взглянул на Кеарана.

— Не хотелось получить в спину какой-нибудь некромантской дрянью, — пожал плечами маг. — Хватит и потенциальных ловушек по дороге. Наверняка он их там поставил в три ряда. Кеаран.

Ответил он на немой вопрос после короткой паузы.

Архимаг кивнул с заметным облегчением.

— Сангар Раэлис, архимаг Сапфировой крепости, — отрекомендовался он. — Благодарю за вмешательство, тир Кеаран. Нам с вами предстоит довольно долго работать вместе, так что, если у вас есть что-то, что я должен знать перед началом снятия магической картины, прошу вас высказываться без стеснения.

Одновременно с разговором он жестами приказал сопровождающих оставаться у порога и, вынув из личного пространственного кармана несколько накопителей, выжидательно уставился на целителя.

Целитель бросил короткий взгляд на брата, тот едва уловимо кивнул.

— Думаю, мы найдём немало тем для обсуждения несколько позже. Однако здесь довольно много духовных осколков. Буду признателен за осторожность. Возможно, мы ещё сможем кому-то помочь…

Архимаг нахмурился. Взгляд его расфокусировался, когда он вгляделся в то, что было недоступно глазам обычного человека.