— Но, вы хотите подстраховаться, — целитель кивнул с улыбкой, ставя сумку на пол. — Разумеется, я взгляну.

Короткая пауза.

— Хотите о чём-то спросить?

Лерон благодарно кивнул, но как-то разом скис, дослушав вторую часть ответа.

— Что вы имеете в виду? — как-то нервно взглянул на него Лерон.

— Мне показалось, что вы хотите о чём-то спросить, но не решаетесь это сделать, — маг чуть повёл бровью.

Целитель заколебался. Соблазн, похоже, был велик. Но…

— Эммм… Ничего такого, на что стоит тратить время в такой момент, — наконец выкрутился он.

— Как угодно, — Кеаран пожал плечами. Оспаривать чужой выбор он точно не собирался. — Тогда… могу ли я в свою очередь задать вопрос вам? И, разумеется, вы в праве не отвечать.

— Разумеется, — несколько насторожено откликнулся целитель. Похоже, чудесное спасение безнадёжно раненой подопечной поразило его до глубины души, вызвав не только профессиональный восторг и благоговение, но и вполне резонные подозрения.

Он отошёл от двери, указывая рукой в сторону занятого старым Стражем покоя, и полувопросительно предложил:

— Идёмте? По дороге я отвечу на любые ваши вопросы.

— Конечно, — подхватив сумку, целитель направился следом. — Я заметил, что вам не слишком нравится мой брат. Что этот неугомонный уже успел сотворить? Или вы просто… не сошлись мироощущениями?

Он улыбнулся.

Лекарь невольно сбился с шага. Оглянулся на коллегу — и тяжело вздохнул.

— С чего вы взяли, что он мне не нравится? — обречённо возразил он.

— Скажем так, я уже видел подобную реакцию на Эрана и научился её распознавать. Братец мало кого оставляет равнодушным, но вот «колебания» бывают разными.

У тира Лерона нервно дёрнулась щека.

— А, так для вашего брата в порядке вещей вмешиваться в то, что его не касается? — не сдержался он. Опомнился и, с явным усилием вернув лицу каменное выражение, слегка поклонился. — Простите.

Брови целителя слегка изогнулись.

— Как я понимаю, вы предпочли бы оставить жену мастера Защиты там, где она была? — голос мага едва уловимо изменился, словно став чуть-чуть холоднее.

Целитель рывком повернулся к Кеарану, словно его ужалили.

— Я бы предпочёл? — почти прошипел он голосом, в котором злость настолько тесно мешалась с болью, что не понять было, где кончается одно и начинается другое. — Я?! Я бы, господин маг, предпочёл, чтобы семье, которую я год пытался отвести от края, позволили забыть уже пережитое однажды горе, а не проводили через ту же бездну повторно! Пёсов спасатель! Зачем он полез в это подземелье? Бедной девочке было уже всё равно. Всё! Рав! Но! Вы мне дадите гарантию, что сможете спасти Карилли? Дадите?! А теперь Третий Страж на грани инфаркта, Таилир в тихой истерике, и я даже думать боюсь, во что она выльется потом, госпожа Элари рядом с мужем и дочерью ляжет, если они не выживут… А Гайр, чую, таки сунет голову в петлю, если Карилли снова умрёт. И кому лучше стало? Кому, а?

Он почти кричал, совершенно забыв и о своём недавнем благоговении, и об элементарной вежливости. И особенно жутко это звучало потому, что кричал он шёпотом, не позволив себе повысить голос в лазарете, где раненым нужна тишина и покой.

— Дам, — спокойный холодный голос прозвучал, как пощёчина. — Я дам вам гарантию. Она проживёт ещё семь десятков зим. А вам осталось всего пятнадцать, если не перестанете повторять одну и ту же ошибку.

Целитель замолчал так резко, словно его и впрямь ударили. Непонимающе окинул собеседника очень странным взглядом… Потом, должно быть, окончательно осмыслил сказанное — и невольно попятился.

— Вы, пёс вас возьми, кто вообще такой?! — потерянно проговорил он.

Кеаран усмехнулся и прошептал, чуть подавшись вперёд.

— Воплощение истинной смерти.

Целитель шарахнулся от него, впечатавшись спиной в стену. Выглядел пришлый маг в этот момент и впрямь жутковато. Хотя ничего особо пугающего в нём не было. Но тира Лерона его взгляд, а ещё больше шёпот, почему-то напугал до заикания.

— Ч-чт-то в-вы имеете в-в…

Он осёкся, судя по всему, сам сообразив, насколько смешно звучит и сам вопрос, и его запинающаяся речь.

— То, что сказал, — маг пожал плечами, с какой-то особенно глубокой невозмутимостью. — Не спрашивайте того, чего на самом деле не желаете знать. А то вдруг вам ответят.

Целителя от его бесстрастного голоса заметно передёрнуло.

— Ну почему же, я рад узнать, что сама смерть обещает моей подопечной долгую жизнь, — нервно огрызнулся он. Вид у него был бледный и потерянный; тем заметнее было то, какие усилия он прилагал, чтобы держаться с достоинством. — А вот к Третьему Стражу я вас теперь, уж простите, не пущу.

Маг внимательно посмотрел на собеседника и вдруг негромко засмеялся. Весело, запрокинув голову и без всякого холода.

— Смерть не синоним убийцы, тир Лерон. Того, чьё время ещё не пришло, она забирать не станет. Скорее, напротив. Жизнь и смерть — две стороны одного большого зеркала.

Настороженность из взгляда целителя уходить не спешила, но выдохнул он явно с облегчением. И без особой охоты отлепился от стены, на которую, сам того не замечая, опирался.

— Если уж вы — смерть, хотел бы я посмотреть на воплощение истинной жизни… — пробормотал он себе под нос, явно не для Кеарана. А вслух напряжённо произнёс:

— Вот как? Рад это слышать, господин маг… Кстати, что за ошибку я, по-вашему, должен перестать совершать?

— Перекрывать часть потока Силы, чтобы усилить оставшуюся часть, когда сил на обычную работу не остаётся. Это большая ошибка. Вы себя выжигаете. Эффективно, но ненадолго. Спасёте десяток, а когда вас не станет, умрут сотни.

Лерон потрясённо моргнул.

— Что… откуда вы?..

— Как я уже сказал, жизнь и смерть две стороны одного зеркала, тир Лерон. Чтобы дерево продолжало жить, садовнику приходится обрезать сухие ветви, но ведь дерево он тоже сажает сам. Неужели вы думаете, что его цель при этом превратить росток в сухостой?

Целитель непонимающе поднял брови. Потом задумался, и уточнил с недоверием:

— Хотите сказать, что… хммм… жизнью заведуете тоже вы?

— А вам это кажется не логичным? — снова на его губах мелькнула и исчезла мимолётная улыбка.

— Эммм… — невразумительно откликнулся целитель. Вид у него был пришибленный.

Поэтому, помявшись, он вместо ответа уклончиво предложил:

— Раз так, то, может, всё-таки посмотрите господина Третьего Стража?

И боком, продолжая с недоверчивым опасением коситься на Кеарана, первым двинулся к покоям, где лечили старого военачальника.

— Я же уже сказал, что посмотрю, — маг улыбнулся. — Не вижу причин менять решение. Что же касается поступка моего брата… Боюсь, что происходящее в подвалах не могло долго оставаться тайным. Уверяю, найденный в результате расследования труп жены и дочери с куда большей вероятностью убил бы и Третьего Стража и мастера Защиты чем то, что происходит сейчас, тир Лерон. Вам всем повезло, что мальчик нашёл себе наставника. И я это говорю вовсе не потому, что мы братья.

Внезапно он замер и обернулся в сторону, с которой они пришли.

— Простите, мне нужно проверить причину реакции отслеживающего амулета. Как только закончу, немедленно присоединюсь к вам у Третьего Стража. Я понимаю, для вас всё это… необычно, но мы на одной стороне.

С этими словами он быстро пошёл обратно.

Старший целитель остался стоять, открыв рот для ответа, но так и не успев его озвучить.

Поколебавшись несколько мгновений, он нехотя отвернулся, явно разрываясь между стремлением убедиться в благополучии самой тяжёлой из находящихся сейчас в лазарете подопечных и нежеланием спорить со странным пришлым магом, который вызывал у него, безо всяких преуменьшений, нервную дрожь.

Наконец он определился. И, тяжело вздохнув, зашагал к покоям Третьего Стража.

А Кеаран тем временем уже открывал дверь в комнату, где оставил Гайра и его жену.

— Что произошло? — спросил маг, подходя к кровати.