— Господин маг, — задыхаясь, прошептал он, — Я верю вам. Я даю разрешение вашему брату творить в Третьей Башне любые чары, которые потребуются для спасения моей дочери. Помогите, во имя богов…

Голос его бессильно затих. Пошатнувшись, он тяжело опустил веки, почти обвисая на руках зятя.

— В таком случае я немедленно свяжусь с ним, — маг кивнул и развернулся в сторону, откуда они пришли. Потом замер прислушиваясь к чему-то.

— Сюда идут. И довольно быстро. Вероятно, заговорщики поняли, что происходит, и намерены уничтожить улики.

Гайр, как сжатая пружина, развернулся, впиваясь взглядом в полумрак уходящего вдаль коридора. Миг раздумья — и он принялся раздавать приказы.

— Лерон, твой мальчик справится с поддержкой? — в ответ — решительный кивок от хмурого целителя и испуганный — от его ученика. — Отлично, тогда бери Маира и Лаира и выносите Карилли наружу. Делай что хочешь, но до Башни она должна дожить! Хамир, Аскор, Нолле, на вас защита раненых и целителей!

И, рывком выдернув меч, без раздумий двинулся к смутно заметному в неверном свете свечей повороту:

— Таур с Лейном — щиты на максимум. Жгите все запасы, если придётся. Нарит, твоя звезда стоит здесь. Если прорвутся — активируйте таран и уходите к Башне. Остальные — за мной!

И негромко, с буквально плавящей стены ненавистью, добавил:

— Пленных не брать…

Эран сурово посмотрел на разошедшегося Мастера Защиты и с изрядной долей яда в голосе поинтересовался:

— Тебе нужна живая жена и справедливость, или месть пополам с героической смертью? Твой тесть один-то труп едва переживёт, а если двоих? Опять? А потом ещё и кучу подчинённых. Там наверняка маг. И не один.

Каждое слово било, как пощёчина. Гайр вздрогнул и рывком обернулся. Впился глазами в выглядящего совершенно спокойным мага. В дёрнувшегося, как от удара, Наэри: мальчишка в ужасе оглянулся на учителя. Понял, что тот не шутит, и перевёл умоляющий взгляд на зятя.

Гайр замер.

Повисло долгое, опасное молчание. Подчинённые Гайра молчали, лишь целитель бросал на мага взгляды, полные одновременно злости и благодарности.

…На абсолютно белое лицо мастера Защиты медленно возвращалось что-то, кроме ослепляющей ненависти.

— Хорошо, — сипло каркнул он, справившись, наконец с голосом. — Что предлагаешь ты?

— Я? — Эльф усмехнулся, — Делать то, что у тебя обычно неплохо получается, парень — думать!

Потом он перевёл взгляд на ученика.

— Наэри, закрой второй выход солнечной сетью. Самой сильной, какой сможешь. Хорошо бы ещё добавить к ней шипы. Все защитные артефакты вплести в сеть, как только она будет готова. Сейчас ваша задача — сдержать натиск без потерь. В Третью башню вернуться должны все. Покарать виновных ещё успеете. Я вернусь, как только свяжусь с братом, кроме меня это сделать некому.

Гайр, подумав, нехотя опустил клинок в ножны.

— Насчёт «без потерь» — тут уж как получится, — мрачно буркнул он. Покосился на Наэри, так и стоящего посреди коридора, в шоке таращась на учителя. — Что ещё за сеть, малыш? Справишься?

Наэри громко сглотнул.

— Н… наверное, — помотал головой, почти зримым усилием стряхивая с себя оцепенение и, бросив последний вопросительный взгляд на Эрана, обречённо поправился. — Справлюсь. Должен…

И, подняв лук, принялся напряжённо оглядывать стены, прикидывая, как превратить ловчую сеть — в рыболовецкий бредень.

— Справишься, — это было последнее, что услышал мальчишка, прежде чем его наставник окончательно скрылся вдалеке.

***

Вернулся он щепок через пять. В сопровождении высокого темноволосого мужчины в чёрном с серебром костюме и с такой же чёрно-серебряной лентой в волосах. А ещё с очень внимательным и цепким взглядом тёмно-карих глаз.

Половину этого времени Гайр провёл рядом с оплавленным входом в клетку, не в силах отвести взгляда от бесчувственной жены и колдующего над ней, с мрачным на редкость взглядом, Лерона. Делать командиру воинского отряда, и впрямь, было нечего. Сеть у Наэри получилась странной. И больше походила на гигантскую паутину, чем на собственно сеть. И сияла золотым светом с такой силой, что воины морщились и отводили взгляды, ворча, что вот, не приведи боги, придётся стрелять по сволочам на той стороне — и попробуй-ка попади, когда так глаза слепит… Зато маги были в полном восторге и чуть ли не облизывали энергетические струны, вплетая в чужое заклинание собственные защитные артефакты.

Сам Наэри, судя по его виду, был неожиданным успехом удивлён не меньше, чем караульные. Так что, завидев наставника, повернулся к нему почти с испугом, явно не зная, не влетит ли от мага за получившееся художество. Правда, забыл о своих детских страхах мгновенно, стоило увидеть, что вернулся Эран, вопреки опасениям, не один.

— Мастер! — с облегчением воскликнул он, неловко кланяясь одновременно и вновь прибывшему, и своему наставнику.

И обернулся к Гайру.

А тот так и стоял, выпрямившись до хруста в спине, и глаза его сверлили незнакомца с такой отчаянной надеждой, что любые слова были не нужны.

— Хорошая сеть, мальчик, — одобрительно кивнул Эран, взглянув на сотворённую мальчишкой преграду, и Наэри облегчённо выдохнул, буквально сдуваясь. — Господа, позвольте представить моего брата, Кеарана. К счастью для всех нас, он оказался неподалёку и смог прибыть в кратчайший срок.

Вновь прибывший кивнул сразу всем присутствующим, окинул взглядом помещение, Замер, когда взгляд упал на одну из свечей.

— Это…

— Угу, — мрачно отозвался Эран. — И даже не спрашивай…

Тот издал какой-то странный придушенный звук, но промолчал. Задержав взгляд на каждом целителе, затем на Третьем Страже, его сыне, и наконец Гайре. И быстрым шагом направился в его сторону, а затем сразу в клетку с пленницей.

— Так это для вас понадобился клинок душ? — с усмешкой спросил целитель, проходя мимо мастера Защиты. — Что ж, с возвращением.

Сказав это, мужчина опустился на колени перед пленницей, словно забыв об окружающих.

— Во имя жизни… Какой изверг это устроил?.. — почти неслышно проворчал маг себе под нос.

Гайр пропустил мимо ушей и замечание о собственной недавней почти-смерти, и поздравление.

— Вы можете помочь? — выдохнул он сипло. Взгляд его не отрывался от жены, и в нём боролись, сменяя друг друга ежемоментно, отчаяние и исступлённая надежда на чудо.

Целитель несколько мгновений молчал.

— Её полное имя? Полное, до последнего звука.

Гайр недоумённо переглянулся с Наэри. Юноша в ответ только пожал плечами, тоже не понимая, зачем долгожданный маг, вместо того чтобы лечить, интересуется родословной.

Однако здравый смысл и страх за жену перевесил подозрительность.

— Кариллиа Рилэнн тари Эрхилар, — хрипло произнёс Гайр дрогнувшим голосом.

Маг в ответ едва заметно кивнул, словно к чему-то прислушиваясь. Губы чуть дрогнули.

Сняв с плеча сумку, он поставил её прямо на землю и протянул к бессознательной пленнице руку, мягко светящуюся золотом. Пусть не ярким, но заметным даже в свете солнечной сети, сплетённой мальчишкой. Бережно провёл пальцами по спутанным, слипшимся волосам, по виску, щеке. Золотистое сияние, следующее за ним, словно окутывало измученную женщину.

— Тише, девочка, тише. Ну, что ты… — с улыбкой произнёс маг, второй рукой сплетая диагностическое плетенье. — У тебя впереди ещё много зим, не стоит так легко отказываться от них. Знаю, тебе пришлось не просто, но тех, кому ты дорога, здесь гораздо больше, чем тех, кто причинил тебе боль. Не стоит сдаваться.

Эран, наблюдавший эту картину, подошёл к застывшему в недоумении Наэри и прошептал:

— С твоей сестрой всё будет хорошо, мальчик.

Наэри, боясь даже шелохнуться, через силу улыбнулся дрожащими губами. Поверить было трудно.

Гайр же, казалось, и вовсе превратился в каменную статую, следя полубезумным взглядом за медленно скрывающейся под золотым сиянием женой. Впрочем, за небывалым чародейством наблюдали, открыв рты, все, даже те, кто был от магии далёк. Те же, кто хоть что-то в ней понимал… Двое боевых магов, казалось, старались даже не дышать, чтобы не пропустить хотя бы жеста. Впрочем, по их взглядам, одновременно восхищённым и разочарованным, было ясно, что понимают из действий странного гостя они хорошо если десятую часть.