— Ну, статусно допустим. А влияние? Земли внутри Стены? Или какое-нибудь «семейное сокровище»?
«Разве что сокровище… Территория у обоих побольше будет, у неудавшегося моего хозяина и расположение, в стратегическом плане, более выгодно. Нет, даже не представляю».
— Спросим, — усмехнулся маг.
***
Крыса беззвучно возникла в комнате прямиком из какой-то щели. Встала на задние лапы, заглядывая магу в глаза. Запищала. Перед глазами эльфа возник расплывчатый образ, постепенно становящийся чётче и то и дело прыгающий с лица на небольшой амулет и обратно.
«Знаешь кто это?»
Ответом было острое удивление, донёсшееся от Гайра.
«Впервые вижу…» — и в мысленном голосе слышалась искренняя растерянность и досада на себя.
— Возможно, всё будет ещё веселее, чем мы рассчитывали, — усмехнулся маг. — Что ж, продолжим.
Он закрыл глаза, зашевелил пальцами, беззвучно читая заклинание. На ладонь упала точная копия показанного крысой амулета.
— Сделай так, чтобы этот и настоящий соприкоснулись!
Зверёк пискнул и убежал.
Пару щепок спустя эльф довольно усмехнулся и, откинувшись в кресле, закрыл глаза.
— А вот теперь ждём гостей…
«Надеешься, что он придёт сам?» — с сомнением спросил Гайр.
— Ему же нужно, как минимум, выяснить, куда делся яд.
Задумчивое молчание в ответ.
«Возможно, сработает, — наконец признал Гайр. — Если, конечно, у него нет крыс среди, — Гайр невольно запнулся, и продолжил с отчётливым смешком, — среди караульных. Проще всего выяснить, что яд у меня изъяли при аресте».
— Ну, если не явится за одну свечу, я приду к нему сам. И ему это не понравится…
Означенный срок прошёл; гости не явились. Фыркнув, Эран поднялся.
— Крысёныш, ты где?
Зверёк пискнул, высунув мордочку из какой-то щели.
— Веди-ка меня к амулету.
Какое-то время он вслед за крысой шёл лабиринтами башни, на третий ярус, выше, ещё выше… Остановился перед дверью, у которой сидела крыса. Гайр в его сознании мрачно молчал: неведомый заговорщик выбрал необитаемое и никем не посещаемое помещение Башни. И сделал это так ловко, что дверь даже теперь выглядела запертой много зим.
Убедившись, что он под личиной Гайра, маг толкнул дверь и просто вошёл. Не забыв при этом максимально поднять «щит» и при этом скрыть его от любой «поверхностной» магии. Как и уровень собственной силы.
В покоях было тихо. Тихо и пусто. Лишь мерно ударяли о пол капли вина, стекающего из опрокинутого на стол бокала, да ветер шелестел страницами брошенной у окна книги.
Двуногая «крыса» сбежала.
— Угу, мне за тобой следом бежать, что ли? — усмехнулся эльф. — Чести много.
Он быстрым движением нарисовал в воздухе кольцо.
— Любая дверь, любой поворот тебя, дружок, ко мне приведёт. — И щёлкнул пальцами. Вышло довольно громко.
…особенно громко потому, что всего через несколько мгновений дверь, ведущая из спальни в гостиную, с грохотом отлетела, ударяясь о косяк. И в комнату, нервно оглядываясь, почти ввалился человек. Короткое замешательство… И глаза его начали расширяться, а на лице отразился ужас.
— Нет! — хрипло выкрикнул он, испуганно пятясь. Затравленно оглянулся в одну сторону, в другую…
А потом резко взмахнул рукой — и в сторону мага — в сторону Гайра, которого видел перед собой беглец — полетел какой-то крошечный предмет, на лету разворачиваясь в тускло мерцающую серую паутину.
— Себе забери, — щёлкнув пальцами, фыркнул маг, обращая заклятье против кастующего. — Собрался-то далеко?
Ответить тот не успел. Короткий вопль — и заговорщик, спелёнатый с ног до головы полупрозрачной пеленой, кулем рухнул на пол.
«Проклятье… — зло прокомментировал Гайр в сознании Эрана. — Я и впрямь дерьмовый мастер Защиты. Как он сумел протащить сеть сумрака в замок?!»
— А вот сейчас и спросим, — усмехнулся эльф, присаживаясь на корточки рядом с кулем. — Эй, гусеничка, разговаривать будем по-хорошему или как получится?
Пленник с ненавистью замычал, но в голосе отчётливо слышалось отчаяние.
Тем временем Гайр о чём-то задумался, а потом по связи долетел короткий, острый укол тревоги.
«Не прикасайся к нему! Эран, я вспомнил это лицо — он погиб пару лет назад! А до того был наёмным убийцей, причём первоклассным».
— Покойники, значит, забегали, да? — маг прищурился. — Сам встал или помогли, гусеничка? — он щелчком пальцев освободил пленнику рот, ровно чтобы тот мог отвечать, и не более того. — Ну так как, по-хорошему или по-плохому?
— Кто ты такой? — прохрипел тот, как только смог нормально дышать. В голосе его слышался даже не страх — паника пополам с недоумением.
«Я уже спрашивал», — ехидно прокомментировал Гайр.
— Я-то? — маг усмехнулся. — А что, не видно? Мастер Защиты. Или ты так головой ударился, что забыл?
Глаза пленника испуганно забегали. Похоже, лишь теперь он понял, что выдал себя.
— Ложь! — почти взвизгнул он. — Мастер Защиты сдох, ты не можешь быть им! Кто ты такой, как ты обманул защиту замка?
— Всё тебе расскажи. — Эран лениво зевнул и поднялся. — Вопросы задавать здесь есть право только у меня, — изящным движением маг извлёк из кармана пузырёк. Точную копию того, что был спрятан в сейфе Третьего Стража. — Пить хочешь? А то смотри, соврёшь — живо напою. Понял?
Глаза пленника испуганно расширились. Узнал. Он в панике задёргался, пытаясь отодвинуться, и судорожно замотал головой.
— Нет… — прохрипел он. — Нет, нет!
— Что нет? — недоумённо спросил «мастер Защиты». — Врать мне не будешь?
— Не буду! Не надо, я ни в чём не виноват! Мне приказали!
— Кто приказал? — С глубочайшим вниманием спросил маг, покачивая из стороны в сторону закрытый пока ещё пузырёк.
— Я не знаю!
«Врёт», — мрачно сообщил Гайр. — «Кто бы доверил такие артефакты простому исполнителю. Знает, и очень хорошо. Сволочь. И я, кажется, догадываюсь, кто мутит воду. Эран, а спроси его… дословно: почему его хозяин думает, что даже в случае успеха я женился бы на его шлюхе?»
— Ай-яй-яй, гусеничка, я же просил не врать, — маг сдвинул брови к переносице. — Ты ещё не понял? Я и без тебя знаю всё. Этот разговор тебе куда нужнее, чем мне. Я вот одного только не пойму, с чего твой хозяин думает, что даже в случае успеха я женюсь на его шлюшке?
— Ах ты, сволочь! — вскинулся пленник, на глазах бледнея от ярости. — Как ты смеешь, босяк!
Он яростно забился в спеленавшей его паутине, словно всерьёз надеялся вырваться… и, пожалуй, вцепиться обидчику в глотку. Зубами, потому как руки у него по-прежнему были туго примотаны к телу.
«Хаммир, — мрачно озвучил Гайр в сознании Эрана. — Теперь точно, он. У второго подозреваемого дочь две луны как замужем. А этот… Он уже полгода намекает на возможность брака с его красоткой. Сразу, как только истёк официальный траур. К слову, она и впрямь побывала под половиной Стражей столицы. Не зря мне подозрительно было, что он так подбивает под меня клинья… Хотя не понимаю, зачем это ему».
«Погоди, не мешай немного…» — маг потянул носом воздух.
— Не трепыхайся, гусеничка, — крышка флакона щёлкнула готовая открыться. — Что ж поделать, если для портовой шлюхи жениха разве что заманить есть шанс, и то под угрозой смерти. Но знаешь, я бы никогда на такое и в трауре не пошёл, а уж при живой-то жене…
«Что?!» — потрясённый вскрик Гайра ввинтился в мозг с такой силой, словно прозвучал вслух. И такой же вопль, только полный паники, издал пленный заговорщик.
— Ч… Что ты несёшь, псих?! — испуганно забормотал он, в отчаянии глядя на склянку с тем, что он считал ядом. — Какая ещё живая жена, она умерла, её загрызли волки!
— А тебя крысы! Вот прямо сейчас! — рявкнул Эран. — Хочешь? Где её держат, последний шанс, считаю до трёх! ДВА!
— Я не знаю! — взвыл тот, беспомощно дёргаясь в путах.
— Ты же понимаешь, что план провалился? — маг сменил тон и заговорил почти ласково. — Понимаешь, что только я теперь буду решать, жив ты сегодня или хватит с тебя?
