11 день 8 месяца 879 года, Королевский Лес, Алавия

Как приветствовать могучую правительницу соседней страны, которая при этом еще и женщина, светлая эльфийка, а также до этого беседовала с твоими товарищами по команде? Гатар не стал ломать голову и просто поклонился, словно сопернику перед предстоящим поединком.

— Честь. Мужество. Отвага. Путь Воина. Вера в Теруна, - перечислила королева светлых. - Идеальный ученик для Брана, если не считать, конечно, веры.

— Я не ученик уважаемого мастера Брана, Ваше Величество, - спокойно ответил Гатар.

— И честность, - кивнула королева.

Была она ниже Гатара на две головы, но властность излучала такую, что непрерывно хотелось кланяться. В зеленый покрасить, так вылитая бабушка была бы, та тоже согнулась к старости, словно ссохлась, но при этом всеми командовала и не стеснялась отвешивать подзатыльники.

— Сядь, сын вольного народа степей, Гатар Моргат, - указала королева рукой, - ибо я пригласила тебя для беседы. Честной и прямой, как меч. Ведь у вас любой может обратиться к вождю, я права?

— Да, - кивнул Гатар, хотя это было не совсем так.

Пускай он и был не слишком умным и образованным орком, но поездив туда-сюда, посмотрев на разные народы и страны, кое-что все-таки понял. Например, что жизнь в племени так же полна скрытой иерархии и оттенков, кому что можно, а кому нет. Неписанные правила регулировали жизнь орков не хуже титулов и сословий других народов. Да, любой мог обратиться к вождю, примерно так же, как любой эльф в окрестных лесах мог прийти и обратиться к сидящей напротив Гатара королеве.

Но еще жизнь научила Гатара, что иногда проще согласиться, чем что-то объяснять.

— Представь себе, что ты в родных степях и пришел к вождю.

Гатар, подавив желание сплюнуть и растереть сапогом, тут же спросил.

— Вождь, где мои соратники?

— Насладившись друг другом, они отбыли обратно, в свои покои, - тут же улыбнулась королева.

Гатар медленно, обдумывая слова про наслаждение друг другом, сел и плетеное креслице, воздушное и хрупкое, даже не скрипнуло под ним. Словно было сплетено из волокон железного дерева, способных выдержать вес любого зверя. Отпил воды, предложенной королевой.

— Твоя напарница Иааиуиэль, - королева так легко пропела ее настоящее имя, что Гатар даже вздрогнул слегка, - ищет радостей плоти, а также любви Бранда, как она осознала с моей помощью. Юный бард Минт Вольдорс тоже ищет радостей плоти, а еще он желает славы, известности и мощи барда, в чем я ему помогла. Марена Кладис, внучка Платы Укротительницы, хочет отомстить за бабушку и также ищет радостей плоти, но уже с тобой, Гатар Моргат.

Гатар лишь пожал плечами, мгновение спустя осознав, что подражает старому Брану. Ищет и ищет, попросила бы, так он бы и дал ей радостей. Но гномам, эльфам, людям, да даже кентаврам, вечно надо все усложнить! Нет бы брать пример с орков, жить просто, радоваться открытому миру вокруг и небу над головой. Но вместо этого живые вокруг все усложняли, разделялись и закрывались от мира и простора степей.

— А чего ищешь ты, воин?

— Достойных врагов и места в небесной дружине Теруна, - не задумываясь, ответил Гатар.

Королева кивнула уважительно, складывая бледные губы "трубочкой". Стоило бы задаться вопросом, чего она вообще затеяла такие разговоры и игры в ровню, но Гатар не стал. Знал, что только голова заболит, а ничего путного так и не придумает. В таких делах обычно решающее слово оставалось за Ираниэль, но, похоже, королева эльфов уговорила ее переспать с Минтом.

Хорошее дело, но и прямой намек - с королевой следовало держать ухо востро, заболтает. Хотя нет, болтать и Минт умел, а вот забалтывать по делу, обводить вокруг пальца, обманывать без обмана – таков труд правителей.

— Достойный ответ. Скажи, воин степей, хотел бы ты стать мужем моей дочери, принцессы Амалиниииэ?

— Я недостоин ее, - сразу ответил Гатар.

— Ты же даже не видел ее, - хитро улыбнулась королева, - так что поверь - достоин. Уверена, она будет без ума от этих могучих рук, выпуклых мышц на груди, мускулистого живота.

Гатара бросило в жар, так как взгляд королевы как раз скользил по этим самым мышцам, взгляд, словно она сама была без ума. Внимание девушек ему было понятно и знакомо, но королева! Ей не откажешь, не скажешь на следующее утро "мне надо ехать", не уйдешь молча. Для такого надо быть Браном, а Гатар... это Гатар.

Соблазны! Точно, это соблазны, посылаемые, чтобы сбить его с пути Воина!

— Я дал обещание Секире Небес следовать за мастером Браном и не опозорить его на этом пути, - выпятил челюсть Гатар, укрепляясь духом.

Тело вот как-то не хотело укрепляться, разгоралось жаром желания. Без каких-либо сообщений о воздействии.

— Обещания надо держать, обязательно, Бранд всегда об этом говорил, - согласилась королева.

Она уже не казалась грозной и недосягаемой, скорее действительно кем-то вроде бабушки. Властной, да, но все же своей, родной. Или вождем, отдающим приказы, но все же своим, радеющим за племя. Гатар мысленно взмолился Теруну, прося об окончании этого разговора, ибо ощущение, что его засасывает куда-то в трясину слов и желания, становилось все сильнее.

— Поэтому я никак не могу стать кому-то мужем, пока я следую путем мастера Брана.

Про орчанских дев, с дыханием слаще меда, и Мадыську он говорить не стал. Держаться. Отбиться. Прикрыться старым героем, словно тот и правда согласился стать наставником Гатара. Нечестно? Нет, это финт, уловка в бою с противником, который сильнее тебя.

— И опять я скажу - достойный ответ, - всплеснула руками королева. - Ответ настоящего Воина! Но скажи мне, Гатар Моргат из племени Однорогого Быка, что произойдет, если Бранд изменит свой путь? Женится и заведет детей, например? Тогда ты сочтешь себя достойным моей дочери?

— Да, - легко согласился Гатар, внутренне ликуя.

Герои не сворачивают со своего пути, не меняют секиру на домашний уют, иначе они перестают быть героями. Но ведь Гатар обещал не посрамить Брана на его пути! Так что даже если вдруг старый герой решит жениться, Гатар просто последует дальше, прежним, привычным путем - Воина, героя, орка, хранящего верность деве степей в своем сердце. Путем Брана - без жены, но с королевами, вешающимися на его шею.

Радость от словесной, непривычной победы была так сильна, что Гатар аж вспотел.

— Честный ответ Воина, - хлопнула одобрительно в ладоши королева эльфов. - Когда Бранд вернется, я непременно скажу ему, что ты лучший возможный ученик!

Если бы потение было равнозначно величине радости, сейчас Гатар бы весь на него изошел, до последней капельки. Желание, правда, никуда не делось, но Гатар укреплялся духом, напоминая себе, что перед ним старуха, хоть и королева. А ее дочь, пусть и принцесса, все равно эльфийка. Ни задницы, ни ног, ни роста, ничего, кроме титула. Как она будет доить коз, ставить шатер, останавливать коней на скаку?

— Благодарю тебя за беседу, Гатар Моргат. Возвращайся к своим соратникам. Уверена, вместе вы станете отличной командой, которой будет гордиться ваш наставник.

Гатара так распирало от гордости и желания, что он едва поместился в портал.

— Тебя обвели вокруг пальца, - вздохнула Марена.

Догорали последние всполохи заката, надвигалась прекрасная, дивная, звездная ночь. Раньше Гатар считал, что нет ничего прекраснее звездного неба в степи, но теперь готов был признать - звездная ночь с ветки мега-дерева тоже прекрасна.

— Нет, это я обвел вокруг пальца!

Марена лишь вздохнула, придвинулась ближе, словно ей вдруг стало холодно.

Моя душа тобой полна-а-а-а,