Минт кивал, рука его подергивалась, словно уже перебирая струны в такт новой песне.

— А он взял и исчез! Засранец ты, Бранд!

— А, - неожиданно понял Бран. - Ты искал меня в драконьих горах?!

— Да уж точно не в монастыре, - язвительно щелкнул клювом Громоптах. - Да, в горах. Сотню раз чуть не сдох, уровней вот набрал, думал, уж больше не увижу тебя никогда, решил, что ты - сдох, решил отвлечься, погонять пиратов, а ты сразу вылез! Ну что за засранец, Бранд!

Вот и ответ, подумал Бран. Расшатались нервы, попил Трентор демонической маны в драконьих горах, вот и ослаб слегка на голову.

— Ты сам сказал - ничего еще не закончено, - бросил ему Бран. - Я найду Ролло и он снимет Покров, а также придет к тебе и расскажет про то убийство. Поклявшись Серканой - расскажет! Ему-то то ты поверишь?

— Ему - поверю, - ответил Громоптах и тут же воскликнул с искренним, глубоким чувством. - Нет, ну что ты за засранец, Бранд! Столько лет демонам под хвост!

— Мы сразимся, даю тебе слово, - пообещал ему Бран. - Ты и я, один на один, без пиратов, кораблей и прочих помех. Но вначале мне надо закончить с этим делом, желательно не выдав тайны раньше времени, чтобы суметь подобраться к этому Хозяину Подземелий, не наделав ошибок, как с этим Рыжебородым.

Марена вскинула голову, уставившись на Брана пылающими ненавистью глазами.

— Ошибок?! Ошибок?! А с моей бабушкой тоже были ошибки, да? А может, и я была ошибкой, от которой ты сбежал?!!!!

Выплюнув, но не доплюнув до Брана, Марена буквально задохнулась и вынужденно прервалась, хватая ртом воздух.

— Госпожа, - положил ей руку на плечо Нимрод.

Рука была тяжелой, взгляд осуждающим, отчего упрямство и злость Марены сразу удвоились. Внезапно найденный родственник (хотя и не факт, но Марена об этом сейчас не думала), обманывавший ее, возможно бросивший бабушку и так далее, и так далее. Бран мог понять рассудком, от чего злится именно Марена, но это понимание не подсказывало ему, что такого можно сказать, дабы прервать эту вспышку.

— Во имя всей той помощи, что оказал вам мастер Бран, он заслуживает хотя бы права высказаться, - произнес Нимрод.

— Какой еще помощи? - вскинулась Марена. - Ведь он же...

Она осеклась, на лицах остальных тоже появилось задумчивое выражение, похоже вспоминали все свои чудесные спасения.

— Я просто немного помогал, - чуть пожал плечами Бран, - правда.

— Но!

— Если бы дело дошло до чего-то серьезного, я бы вмешался, - сказал он, глядя прямо в глаза Марены.

Собственно, так оно и было пару раз, но Бран решил не вдаваться в детали.

— То есть мы могли в любой момент спастись с острова?

— Я мог бы, - откровенно ответил Бран. - Уплыть втроем и уцелеть? Вряд ли.

А карман его не был приспособлен для таких вещей, как-то не требовалось никогда.

— Если ты можешь подождать, я предпочел бы поговорить позже, не посреди битвы и без лишних глаз и ушей, - продолжил Бран, глядя сверху вниз на Марену.

Он хотел еще добавить про судьбу Стордора и лишние уши, шпионов хозяина подземелий, но не стал.

— Ладно, - ответила Марена, неожиданно совсем по-детски всхлипнув и утерев нос рукавом.

Затем почти упала на палубу и разрыдалась, закрыв лицо руками, и что-то там восклицая, что если бы Бран жил и дальше с бабушкой, то они бы, как пара героев, были бы героями и научили бы всему Марену и все остались бы живы, и так далее.

— Похоже, это надолго, - вздохнул Бран, разворачиваясь к остальным, - так что вернемся к делам. Трентор?

— Сам не видишь? - огрызнулся авиан. - Целитель нужен! Да-да, помню про секретность, не вчера вылупился. Сейчас пойду отвлекать адмирала, намекать, что никого и ничего не было, ему все привиделось. Засранец ты, Бранд, вот что! Семь лет я к мести готовился, а теперь бегаю, твою дряхлую жопу прикрываю!

— Считай, что я тебе должен, - без тени улыбки заверил его Бран.

Трентор заковылял к адмиралу, смешно переваливаясь на птичьих ножках и оберегая сломанное крыло и бок. Извечная беда героев, подумал машинально Бран, глядя в спину Громоптаха. Получать профессию мага и повышать умения целительства - не будет полноценной боевой подготовки и станешь слабым звеном. Да и целителем останешься так себе, а ведь высокоуровневым героям и целитель требовался соответствующий.

Универсального рецепта так никто и не нашел, как с профессиями и повышением уровней, везде были недостатки. Команда Брана использовала самый распространенный и дешевый способ, сводившийся к ситуации Громоптаха сейчас. Подрались, победили, подняли здоровье до возможности ковылять и поползли обратно в город, к целителям, чтобы те недостатки сняли, конечности вернули или еще что.

Но еще были зелья и Бран на мгновение прикрыл глаза, ощущая себя полнейшим идиотом, самым великим идиотом за всю историю мира. Как он мог забыть?! Как?!!! Зачем он вливал в Плату зелья исцеления, когда одного этого флакона… проклятье! Все было бы иначе, не заморозь он себе мозги за пять лет в Благой Тиши! А не столкнись с Громоптахом, так может и еще пять лет не вспомнил бы о нем.

— Трентор! - окликнул его Бран.

Тот развернулся, а Бран извлек из магического кармана продолговатый прозрачный флакон, внутри которого плескалась коричневая жидкость.

— С печатью Алхимика? - прищурился Громоптах, уже ковыляя обратно.

— Да, - ответил Бран, - поработали немного вместе перед его гибелью. Так и пылилось в углу.

— Ох и засранец ты, Бранд, - в который раз повторил Трентор, стремительно осушая флакон. - Зелье Полного Восстановления в углу пылилось! Расскажи кому - не поверят!

Бран искривил губы в горькой усмешке. Обычные зелья восстанавливали здоровье, регенерация повышала естественное восстановление организма и могла залечить кое-что из того, с чем не справлялись зелья исцеления. Но серьезные недостатки исправляло только зелье полного восстановления и стоило оно безумных денег. Недостатки оставались те же, что и с целителем - все зависело от уровня зельевара, но Талан Алхимик приближался к 300-му уровню. Собственно, чтобы его достигнуть, он и обратился к Брану, а тот попробовал заново начать, собрать команду... и гибель Талана стала последней каплей, толкнувшей на путь, приведший в Благую Тишь.

В которой он забыл о прошлом и о зелье, забыл обо всем.

Бран моментально решил – если Марена спросит, рассказать обо всем, включая эту ошибку, и стало легче.

— Другое дело!! - клекотнул Трентор, когда его крыло и грудь затрещали, выпрямляясь.

Он взмахнул крыльями, ввинтился вертикально в небо, что-то грозно хохоча. В небе грянул гром.

— А вы мне чего расскажете? - повернулся Бран к уплывшей было и вернувшейся троице, то есть Гатару, Ираниэль и Минту. - Как вы мирно плыли по морю, а потом началась война и военные вас всех погнали пинками на юг?

— Вроде того, - умильно улыбнулась Ираниэль. - Только наш наниматель сам поплыл, хотел пиратов обобрать, прикрывшись военными, ну а нам возражать было как-то не с руки, да и денежки у пиратов водились, я то знаю, плавала с ними! Потом Марену с мастером Нимродом увидели, она ж вроде как своя, а тут пираты налетели, Гатар прыгнул, ну и завертелось, слово за слово, секирой по щиту, так вот здесь и оказались, а тут вы, мастер Бран.

Голос ее постепенно становился все более томным, она грациозно пыталась придвинуться ближе.

— Ведь вы нас третий раз спасли, - голос Ираниэль прервался, искусно дрогнул. - Мы просто обязаны вас отблагодарить, ах.

— Главное, чтобы не каждый по разу, - откровенно съязвил Бран.

— Вы же...

— Да-да, ты благородно прикроешь грудью напарников и поблагодаришь меня три раза, - перебил ее Бран, все так же язвительно. - Раз уж вы передумали и решили теперь следовать за нами, то думаю, у нас еще будет время и возможность все это обсудить.

Возможно, оплошай военные и приблизься битва снова сюда, болтовни было бы меньше. Если бы только не Хозяин Подземелий и необходимость таиться от него!