Анея сама не замечала, что ее "несет", информация лилась потоком, словно она разговаривала с кем-то близким и родным. Таково было влияние атрибута Харизмы, в случае Брана приправленной еще и Темным Очарованием. В чем-то оно было надежнее давления Волей, но требовало, как правило, времени и спокойной обстановки. В свое время Бранд с командой придумали и немало потрудились над фокусом воздействием "качелями": давлением Волей, с сокрушением ментальных барьеров и преград внутри живых, и тут же влиянием Харизмой, дабы живой раскрылся сильнее, полнее, благодаря сломанным барьерам.

— И ведь наставник он и правда как отец, - неожиданно переключилась Анея, - жаль, Тардар не дожил до этого дня. Благодарю вас, мастер Бран, что вы заменили моему мальчику его!

Рука ее прошлась по прядям волос, пригладила собранный сзади "хвост". Зеленоватый свет Моса словно бы делал ее моложе и Бран, в принципе, сразу понял, куда все идет. Мгновение взвешивал варианты и мысленно пожал плечами, а почему бы и нет? Возраст у Анеи подходящий, тело крепкое, а женщины у него не было с самого поместья Платы.

И вспоминать будет с теплотой, а не страдать, что ее бросили.

— Возможно, вы сможете и мне заменить его? - рука Анеи ухватила Брана за плечо, но он даже не сдвинулся. - Ого! Тардар таким же был, внешне вроде никакой, а внутри сталь!

День такой просто, подумал Бран, потянуло помогать и никак остановиться не могу. Нет уж, пусть Марена сама разбирается, что иногда надо просто действовать. Жалко ее немного, конечно, но лезть и устраивать судьбу внучки, убирать в сторону соперницу, переспав с любовью всей жизни Гатара? Фу, просто фу.

— В шатер, пожалуй, не пойдем, нет, - Анея неожиданно расплылась в улыбке, - это же первый раз! Положено в степи!

Ну вот, подумал Бран, точно потом коленки болеть будут и поясницу продует.

Анея, упершись руками и головой в траву, постанывала и двигала бедрами. В зеленом свете Моса спина ее блестела ярко, а бок подсвечивало золотистым светом медленно поднимающего Боса. Одного раза вдовушке не хватило, а может Бран просто перестарался с Харизмой. Он придерживал Анею руками, водил ладонями по ягодицам, а большими пальцами по пояснице.

В спину неприятно потягивало холодком.

— Что? - затуманено выдохнула Анея, пытаясь приподнять голову.

— Ничего, - отозвался Бран, возвращая руку на место. - Суслика отгонял.

Орк 152-го уровня повержен!

— Повезло Гатару, - выдохнула Анея, заходясь в пароксизме страсти, - такой бдительный наставник!

Когда она поднялась после третьего раза и, пошатываясь, сделала пару шагов к одежде, пир и пьянка уже стихали. Где-то поодаль Ираниэль развлекалась с двумя молодыми орками. На грани слышимости страдал Минт, правда, с перерывами, словно ему чем-то периодически затыкали рот.

— Я... пойду, - Анею качнуло. - Не надо Гатару нас видеть.

С этим Бран был согласен, не совсем красиво получилось. Приятно, но и утомительно, темперамент и выносливость орчанок как-то позабылись с годами. К тому же, у него было тут еще дело.

Он прошел по траве, присел возле трупа, извлекая торчащий из глазницы нож. Потыкал пальцем в кожу, вгляделся во второй глаз, заглянул в рот и вынес вердикт.

— Ночник.

Так называли живых, чьи умения становились сильнее под светом лун. Этот, похоже, сделал пару шагов дальше, по дороге оборотничества, полной трансформации в лунном свете. Само по себе это еще ни о чем не говорило, не означало, что этот живой непременно плох. Как и наличие противоположных умений, становящихся сильнее днем, не делало живого сразу хорошим.

Но вот в сочетании со всем остальным, появление тут ночника наводило на подозрения.

Никаких цветов какого-либо племени, никаких отличительных знаков. Немалый для степи уровень. Подкрадывался, правда, не слишком умело, но зачем? Посмотреть хотел? Или на Брана охотился? Теперь уже не скажет. И был один, в набег или разведку обычно ходят минимум втроем.

Спрятав тело в магический карман, Бран быстро зашагал к речке. Избавиться от тела, сполоснуться после телесных утех, дать Анее время вернуться, да самому осмотреться - вдруг действительно пришло несколько, а на разведку отправился только один? Если они там не спрятались при помощи особых Способностей, Бран их почует или узнает, уроки Ролло еще не забылись до конца.

Вот кого надо Марене вторым Питомцем, подумал он на ходу. Скрытую Ласку.

Разведка, скрытность, свирепая мощь и малый размер, хоть на плече носи, хоть за пазухой.

— Кто же тебя прислал, - пробормотал Бран, наблюдая, как тело неспешно уносит по реке.

Подельников у него не обнаружилось, так что, пожалуй стоило удвоить осторожность. Бран не торопил поездку по степям, чтобы их потеряли, если кто и обратил внимание там, на островах Занда. Возможно, стоило изменить маршрут и вместо столицы, Орска, двинуть на восток, в степи кентавров? Или все же выскочить из степей да помчаться порталами?

Пожалуй, этот вопрос стоило обсудить завтра с Нимродом и, может быть, с Гатаром. Не вышло бы худого, если враг их обнаружил - а отсутствие орка, высланного именно к этому племени, тоже хороший такой сигнал, если разобраться - то ведь и Прорыв может устроить. Пока еще орки соберутся со всей степи, демоны уже расползутся, а о путешествии к Провалу точно можно будет забыть.

Бран, слегка качая головой в такт мыслям, продолжал спокойно шагать к стойбищу.

10 день 8 месяца 879 года

Самое удобное время для нападения - перед рассветом и Бран поднялся заранее, обошел, а кое-где и оббежал стойбище, проверяя степь вокруг. Никого не нашел. Вернулся он с первым лучом рассвета, застав дивную картину.

— Вставайте, сони! Все уровни проспите! - громко и насмешливо вещал Гатар, стоя на пороге шатра, отведенного для гостей. - Кто рано встает, тому опыт сам идет!

— Сам иди в жопу, Гатар! - донесся сонный и раздраженный голос Ираниэль.

Бран встал в сторонке, размышляя о вчерашнем орке.

— Доброе утро, мастер Бран, - сказала с улыбкой проходившая мимо Анея.

— Доброе утро, госпожа Моргат, - склонил он голову в ответ.

Вот поэтому женщины в возрасте лучше, подумал Бран, провожая мать Гатара взглядом. Видно же, что все поняла, насладилась моментом, если повторится - совсем хорошо будет, а когда Бран и Гатар уедут, только тихо вздохнет и пожелает им хорошей дороги. Уступи он вчера той же Энте или прихвати за задницу эту загадочную Мадыську, сейчас все было бы иначе. А уж при отъезде так и вовсе, сопли-слёзы... хотя, возможно, как раз орчанки бы без них обошлись. Просто отправились бы с Браном и все воспитательные моменты с Гатаром оказались бы спущены драконам под хвост.

— Что случилось? - тихо спросил подошедший Нимрод.

Они поприветствовали еще нескольких орков, Пастухов и Охотников. Выглядели те немного похмельно, но двигались вполне уверенно. Вполне возможно, что благодаря такой суровой жизни у них была повышенная Выносливость.

— Вчера сюда пытался подкрасться орк, - пояснил тихо Бран.

Он рассказал Нимроду о вчерашних событиях и своих подозрениях. Гатар, преисполнившись рвения, вошел в шатер и выкинул наружу Минта. Бард, вместо того, чтобы вскочить, начать отряхиваться и орать, дескать, его любой обидеть может, так и остался лежать на утоптанной земле, раскинув руки-ноги.

— Укатали орчанки бодрого жеребенка, - хмыкнул Нимрод.

— Главное, что хвост не оторвали, - проворчал Бран.

Расстроенным Минт не выглядел. Точно, припомнил Бран, Минт же шлялся по селам, морочил мозги Крестьянкам своими песенками, явно не раз валял их по сеновалам. Только сегодня его самого отваляли по полной.