Мимо промчался Громоптах, извернулся, в мгновение ока затормозил и оказался перед Браном.

— Все, считай, что ты мне не должен! - крикнул он. - Давай! Собирайся!

— Куда?

— Поболтаешь, - Трентор дернул клювом в сторону Марены, - заодно с глаз скроешься, ты же этого хотел? А я вернусь и займусь остальными!

Минт немного побледнел, видимо опять вообразив себе какой-то ерунды.

— Благодарю вас, мастер Трентор, - церемонно поклонился Гатар, как раз понявший все правильно.

Рассчитаться с нанимателем, собраться, ускользнуть от повышенного внимания военных Занда, дел, можно сказать, по горло. Попутно Громоптах наверняка расспросит их о Бране, да и пусть. Плевать.

— Надевайте! - швырнул им веревочную сбрую Громоптах.

Перехватил когтями, вздернул и понесся вдаль. Без своей фирменной скорости с громом, иначе от Марены возможно мокрое пятно осталось бы. Но она все равно подергивалась и не визжала от восторга только потому, что не хотела сбить Громоптаха.

Возможно, будь она одна, Трентор прокатил бы ее на спине, а то потом бы и в гнездо к себе пригласил.

— Вот это да! - выдохнула Марена, когда Громоптах опустил их на берегу пустынного островка.

— В жизни не поверю, чтобы внучка Платы не летала!

— Летала, конечно, - чуть смутилась Марена, - но не так. И меня еще ни разу не возил настоящий герой!

— А как же твоя бабушка? - ошарашил ее Трентор.

Коротко кивнув Бранду, мол, "мы не друзья, пока что сотрудничаем в интересах общего дела, но уж потом я тебе все лицо клювом раздеру!", умчался прочь. Марена, так и не нашедшая слов, проводила его взглядом, а Бран оглянулся. Мелкий островок, почти что скала, ну, в принципе, с таким же успехом можно было высадиться в море, да поболтать, сидя на Моростоне. Впрочем, какая разница?

— Давай, сразу перейдем к главному, - заговорил Бран. - Не знаю, дед я тебе или нет, и невозможно будет узнать, пока не снимут Покров Тайны или не найдется могучий Верховный Жрец, способный заглянуть за него и умеющий определять родство.

— Как мне теперь вас звать? - спросила Марена, глядя вбок. - Браном или Брандом?

— Зови, как звала, - пожал Бран плечами. - Мало того, что я несколько лет вживался в шкуру Торговца, так еще и надежнее будет. Услышит кто, дойдет слушок до слуг Хозяина Подземелий и все, прощай Стордор.

— Вам дорог Стордор?

— Я все-таки там родился и вырос, пускай и не в самых лучших условиях. Первый раз влюбился, совершил первый подвиг, добыл первую Особенность. Да, Стордор мне дорог. Как и другие страны, расы, все живые, кто просто не заслуживает смерти от лап монстров и демонов, которых спятившие от Проклятия то и дело выпускают наружу.

Марена помолчала, затем соединила руки, похоже, вознося молитву. Бран стоял и спокойно ждал, глядя на море и прислушиваясь к шелесту набегающих на берег волн.

— Я очень зла на вас, мастер Бран, - заговорила Марена, открыв глаза. - Но это злость моя личная, за то, что вы не спасли мою бабушку, за то, что не были мне дедом, за то, что обманывали прошлый месяц, не рассказав сразу правды. Личная и очень несправедливая злость.

— Понимаю, - чуть повел головой Бран.

— Грознейшая Эммида ответила на мою молитву, сообщив, что вы поможете мне принести справедливое возмездие и добиться моей цели, спасти Стордор, - произнесла Марена, слегка напыщенным тоном, явно принуждая себя горделиво приподнять голову. - И это все, что имеет значение!

В Бране тут же вспыхнуло подозрение, прорвавшееся наружу вопросом:

— Богиня ответила тебе и говорила обо мне?

— Да. Я знаю, что вы не верите в богов, но это не значит же...

— Нет, не значит, - перебил ее Бран, растягивая губы в улыбке.

Подозрение никуда не делось, но говорить о нем было рано и бессмысленно. Бесполезно даже.

— Как-то у нас все не задалось с самого начала, - сказал он спокойно. - Из-за меня, пожалуй, у меня никогда не было детей, родственников - все погибли, когда я был еще молод - и я просто не знал, что делать, как с тобой разговаривать.

— Вы?! - изумленно воскликнула Марена. - Не знали?!

— Не знал. Герой - это не всегда приятный в общении живой или любящий родственник. Твоя бабушка, надо сказать, этим выделялась среди остальных, мало кто из героев ставит семью выше уровней и подвигов.

— Вы всю жизнь были один? - неожиданно спросила Марена.

— Команда была моей семьей, - снова выдавил из себя улыбку Бран. - Но так как там не было молодежи, сама понимаешь.

Он-то всего лишь хотел вернуться к теме общения, но Марена поняла что-то свое, неожиданно подошла и крепко обняла его. Никакого сексуального подтекста, просто утешающие объятия, желание разделить и взять себе часть горя, рождающееся из понимания того, насколько плохо другому.

— Вам пришлось убить их, - тихо произнесла Марена. - Это ужасно. Я бы не смогла.

Она отстранилась, выдохнула.

— Будь у меня время, тоже не смог бы, - признал Бран. - И потом мне было плохо. Я пил, кидался в подвиги, пытался забыться в сражениях, даже три уровня получил, но не помогло. Попробовал собрать новую команду, но стало только хуже. И я пошел к тому, кто еще оставался у меня от семьи - Ролло Скрытнику. Он применил Покров Тайны и я спрятался в самую глухую глушь Стордора, сбежал от себя, старательно вживаясь в шкуру другого живого. Не просто притворялся Браном Торговцем, а стал им, научился сдерживать Волю и Харизму, как-то ограничивать Темное Очарование, не показывать свою настоящую силу, ходить, говорить, все делать по-другому.

— Вы вылечились?

— Не до конца, - признался ей Бран, чувствуя облегчение, так как Марена не спросила, что же такое Темное Очарование. - Но теперь я могу жить с этим, не теряя рассудка от постоянных мыслей о том, что натворил. Глупо как-то все вышло, возможно, и правда следовало отправиться в монастырь у Провала, да сложить там голову в битвах с демонами.

— Я все еще зла на вас, - призналась Марена, - но ваша жизнь! Никто не заслуживает такого! Давайте я попробую вам помочь, а вы поможете мне с возмездием?

А заодно, возможно, станете ближе к Эммиде, которая потом явится с предложением последовать примеру Марены. Хитро, хитро, подумал Бран, ничем не выдавая своих подозрений.

— Начнем все заново, с чистого листа? - спросил он с сомнением и легкой надеждой.

Ему такое было по силам, но Марене?

— Вы не берете учеников, - серьезным тоном ответила Марена, принимаясь дергать рыжие волосы, - но что мешает мне на самом деле побыть вашей внучкой? Попробовать хоть как-то заменить вам семью?

— А если окажется, что это не так и я тебе не родственник?

— Вы могли быть мужем моей бабушки. Это все равно дедушка, хоть и не родственник.

Бран не нашелся, что возразить.

— Стало быть, внучка твоя, а? - склонил голову набок Трентор, разглядывая Марену, сейчас игравшую неподалеку на берегу с Моростоном.

Бран посмотрел на него, пытаясь понять, чем вызван такой вопрос. Трентор стоял в спокойной позе, крылья сложены по бокам, перья на груди и хвосте не топорщились. Клюв чуть приоткрыт, во взгляде и вопросе дружелюбный интерес. Но это еще ничего не значило, притворяться Бран умел и сам.

— Тронешь ее хоть пером - шею сверну, - пообещал он.

— Да за кого ты меня принимаешь? - возмущенно щелкнул клювом Трентор.

Замечательный у него был клюв, усиленный атрибутом Выносливости, способностями и умениями авианов, а может даже и какой-нибудь особенностью. Однажды он прямо на глазах Брана клювом расколол скалу, да и в атаки на бешеной скорости Громоптах носился постоянно, а клюв вот он, все еще целый.

— За авиана, который постоянно называет меня засранцем, - проворчал Бран.

— Ты убил Вольту, а я с тобой разговариваю! - снова возмутился Трентор. - Если бы я заехал клювом в затылок Имране или Плате, ты бы со мной говорил?

— Как минимум поинтересовался бы вначале причиной, а не лез сразу в драку, - ответил Бран, подумав.