Сначала выполнять указания преподавателей не получалось почти ни у кого, но постепенно, один за другим, все мои однокурсники начали справляться с теми простейшими заданиями, которые ставили нам учителя. И вот уже недалёкий Трой сотоварищи спокойно извлекают из воздуха энергию, заставляя ветер гулять по аудитории, а вечно витающий в облаках Дэн, предпочитающий компанию Бармаглота общению с живыми людьми, создаёт под громкие аплодисменты свой первый слабенький, тщедушный, но всё же огненный шар.

Какое-то время внимание от меня успешно отвлекала Милена. Уж не знаю, что за браслеты надел на неё ректор, но из самой сильной и опытной волшебницы курса, способной делать вещи, о которых нам оставалось только мечтать, Милена превратилась в почти что самую обыкновенную девушку, способную лишь на очень ограниченное волшебство.

Разумеется, учитывая её далеко не сахарный характер, подобное преображение далось ей совсем непросто. Сначала она просто огрызалась, очень точно и с юмором отправляя всех злопыхателей куда подальше. Затем начала злиться. Ну а потом плотину прорвало.

Однажды, разбушевавшись из-за того, что в течение пяти минут она не могла извлечь энергию из воздуха, она запустила стеклянной чернильницей прямо в голову Ванессе Биджон. Отсидев после такой выходки три дня на дополнительных занятиях, проводимых под личным руководством Деронда Деру, она вернулась совсем другой. Тихой, молчаливой, вечно отсиживающейся на задней парте и покорно выполняющей все задачи преподавателей. Шуток над ней стало меньше. Все решили, что она сдалась, покорила судьбе в лице могучего ректора, но меня ей обмануть не удалось. По блеску в глазах я видел, что она не сдалась. Нет, она затаилась, ожидая удобного момента для атаки.

К своему стыду должен признать, что это играло мне на руку. Да, наши отношения с Миленой стали близкими и почти что дружескими, но её неудачи отвлекали внимание от меня, скрывая тот факт, что я постепенно терплю фиаско в каждом из изучаемых предметов.

Хотя нужно быть откровенным — в изучении предметов, не требующих применения волшебства, я был хорош. По-настоящему хорош! История магии, алхимия, магическая флора и фауна — всё это было для меня элементарно. Ну серьёзно, после двух лет на земном юрфаке, проведённых в попытках понять извращения путаного российского законодательства, вся теоретическая часть магической науки казалась мне элементарной ерундой. Уж чему-чему, а впитывать информацию из книжек там меня научили будь здоров!

Но вот практические предметы… Стихийная магия, извлечение, теоретическая магия (несмотря, блин, на своё название!) требовали постоянного применения волшебства, на которое я был совершенно неспособен.

Следовало уже признаться самому себе — я абсолютно ни на что не годен как волшебник, и что моё попадание в Академию — не более чем случайность! Это действительно было так, я это понимал. Но природное чувство упрямства не позволяло сложить лапки и признать поражение.

Если я не останусь в Академии, то не смогу научиться волшебству.

Если не смогу научиться волшебству, то никогда не вернусь домой.

Если я не вернусь домой…

Что именно случится в этом случае я точно не знал, но понимал, что сейчас где-то далеко на Земле моя семья и друзья меня ищут. Им без меня трудно и тяжело. Особенно родителям. И ради них я должен, нет, обязан найти путь домой!

— Так вот! Аттестация состоится завтра! — спеша завершить речь, повторил Деронд Деру. — Каждый студент пройдёт личное испытание с преподавательским составом! Но вам не стоит волноваться! Если у вас хорошие способности, и вы прилагаете усилия для того, чтобы их развить, то у вас нет ни единой причины для беспокойства…

И тут взорвалась бомба.

— Не стоит волноваться?! — вскакивая на ноги, прокричала Милена Богард, красная от злости. — Конечно, дорогой ректор, вам точно не стоит волноваться! У вас-то всё замечательно! Сначала нацепили на меня эти браслеты, а затем решили устроить тест, на котором, разумеется, снять их не позволите! Ради общественной безопасности, конечно же! Нашли-таки способ законно лишить волшебства страшную волшебницу с Запада!!!

Ректор окинул её спокойным взглядом, но на мгновение, на какую-то никчёмную долю секунды мне показалось, что на его лице мелькнула самодовольная ухмылка.

— Нет, дорогая Милена, дело не в вас! — с отцовской интонацией произнёс он. — У нас имеются и другие нерадивые ученики…

Его взгляд остановился на мне. Я медленно сглотнул. Всё понятно! Этот тест мне не сдать…

Тем временем Милена не утихала. Она продолжала что-то кричать, преимущественно оскорбления, причём на плохо понятном здесь западном наречии.

Другие студенты поглядывали в её сторону с очевидным презрением. Что ни говори, а Милену здесь не то что не любили, её ненавидели! Известие о её скором даже не отчислении, а Клеймении, всех только радовало. Но, к сожалению для ректора, она сумела привлечь внимание аудитории, и теперь многие с любопытством поглядывали в сторону ректора. В самом деле, а что, если всё это лишь части большой игры по устранению неприятного ему студента? Как это вяжется с компанейским образом ректора?

Кажется, Деронд Деру подумал о том же.

— Всем разойтись! — громогласно скомандовал он, и я тут же понял, что слухи о его боевом прошлом были правдой — так кричать мог только боевой командир. — Живо!

Дважды просить не пришлось, и сотни студентов тут же понеслись к выходу из Столовой. По инерции сорвался со своего места и я, но Милена железной хваткой хрупких на вид пальцем заставила меня изменить планы.

— Не спеши. Нужно поговорить, — тихонько шепнула она мне на ухо.

Я лишь кивнул. Уж что я точно знал о Милене Богард, так это то, что если она решила что-то сделать, то самым правильным будет согласиться и ни в чём ей не мешать.

Аккуратно лавируя среди толпы мы вышли из Столовой и как можно незаметнее нырнули в тот самый вечно пустой класс, в котором состоялся наш разговор после того как я вызвал Симону на дуэль.

Милена осторожно закрыла за собой дверь и застыла посреди класс, скрестив руки на груди.

Первая же её фраза свалила меня наповал.

— Я знаю, что ты не волшебник и попал в Академию случайно, — спокойно чеканя слова, произнесла она. — И мне на это наплевать. Но у меня есть один вопрос. Как ты намерен пройти Аттестацию и сможешь ли ты помочь мне сделать это?

Сказать, что я удивился, значит не сказать ничего.

Глава 27

— ЧТО???!!! Откуда ты узнала???!!!

Слова Милены прозвучали как гром. Я ожидал чего угодно, но только не такого откровенного признания!

Милена пожала плечами.

— Ну это вроде как очевидно. За все три месяца, что мы учимся в Академии, ты не показал ни малейших признаков волшебного таланта. Вообще никаких! К тому же перед подготовкой к дуэли с Симоной ты даже не пытался развивать магические навыки, полностью положившись на физическую подготовку. Значит, ты сам прекрасно в курсе проблемы и уже ни на что не надеешься.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Мысли в голове неслись галопом. Честно сказать, я и не рассчитывал, что мне придётся вести такой разговор! Особенно так рано! Я совершенно к нему не готов! Значит, придётся выдумывать что-то в процессе…

— Надеюсь, для остальных это не настолько очевидно. Может, они решат, что я просто слабенький волшебник, но не полный бездарь…

— Для остальных?! Да они ничего не видят в упор!!! Тупые слепцы — вот они кто! Пафосные слепцы с самомнением! — расхохоталась Милена злым горьким смехом, в котором не было ни тени притворства. Она действительно так считала и нисколько не сомневалась в своей правоте. — Они считают, что раз ты попал в Академию — значит, ты точно обладаешь волшебным даром! Они не росли на Западе и не понимают, что обмануть можно кого угодно! Даже систему Поступления, отработанную тысячелетия назад! Так что да, сейчас они, скорее всего, даже не подозревают о твоей уникальности. Но поверь, если ты ничего не сможешь показать на Аттестации, хотя бы минимального уровня, ты будешь обречён.