Мысль ему завершить не дали, прервав его тираду на середине самым беззастенчивым образом.

— Что особенного?! — воздух разрезал голос Агнессы Бортельд, и я поморщился, словно от зубной боли. Нет, к её визгливому сопрано я точно никогда не привыкну! — Древо не цвело многие тысячи лет! Магия, которая его породила, ушла из Мира так давно, что даже в Архиве не осталось упоминаний о ней! То, что оно зацвело — это немыслимо! Такого просто не может быть! Мы должны обеспечить ему полную безопасность!

— Безопасность от чего? — не удержавшись, как обычно встрял Алан. — Да никому это ваше дерево не нужно! Как стояло — так и дальше простоит!

Среди студентов пронёсся одобрительный гул, который тут же погас, усмирённый ледяным взором Агнессы.

— Древо — особый организм! К нему не относятся стандартные правила! Оно живое! Никто не знает, по каким правилам оно существует и что может ему навредить! — громыхнула Агнесса, и от звука её пугающего скребущего голоса мне, как и обычно, стало не по себе. — Так что будьте добры, отступите на несколько метров! И позовите дежурных циклопов! Я распоряжусь обеспечить Древу максимальную защиту, какую только возможно!

Приказы Агнессы в Академии было принято выполнять. Мгновенно началась деловитая суета, и я, как пассивный участник событий, быстро оказался вытеснен в сторону. Я был только рад. Появилась возможность немного обдумать происходящее.

Казалось бы, вся эта ситуация меня совершенно не касается. Ну зацвело дерево! Пусть даже особенное! Волшебное! Подумаешь! Всё равно это дерево! Трой прав — что я, деревьев, что ли, в самом деле не видел?! Такие вещи меня и на Земле не волновали, а здесь, когда вокруг полно волшебства, и подавно тревожить не будут!

Но, тем не менее, что-то было не так.

Я чувствовал, нет, даже знал, что это событие как-то связано со мной. В голове против моей воли всплыла сцена, где я, Симона, Гидеон и Дэн падаем на пол, и моя рука случайно задевает Древо…

Мог ли я, коснувшись древа, что-то с ним сделать, что-то ему передать? Теоретически — да, могло случиться что угодно…

Тут я заметил стоящего рядом Гидеона. Увлечённые созданной Агнессой суетой, про него все как-то сразу позабыли.

— А давно ты это заметил? — тихо спросил его я. — Ну, что оно цветёт?

Гидеон просиял. Кажется, он был рад моему искреннему интересу.

— Настоящие изменения я заметил только сегодня! — затараторил он, окрылённый тем, что кто-то с ним заговорил. — Но то, что Древо начало изменяться, сначала незаметно, я понял ещё два дня назад. Почти сразу после того, как вы на него свалились…

— Сп… Спасибо! — едва справившись с собой, пробормотал я и бросился прочь.

Выбежав в коридор, я вытащил из сумки Книгу. Трясущимися пальцами я открыл первую страницу…

С ещё недавно совершенно чистой страницы на меня смотрело схематическое изображение Древа. Ветки, ствол — всё было изображено пусть и поверхностно, но очень точно!

— Так это ты… Это ты сделала что-то с этим деревом! — прошептал я Книге, словно она была живым человеком. — Но зачем?! Чего ты вообще хочешь добиться?!

Ответом мне была тишина, но я уже понял самое главное. В Академии что-то происходит. И Книга находится в самом центре этих событий. А вместе с ней там же нахожусь и я.

Чувствую, что ничего хорошего из этого не выйдет…

Глава 24

Как ни странно, после всех многочисленных событий последних дней меня словно в награду ждали впереди несколько недель тишины и спокойствия. Ни угроз, ни неожиданных дуэлей, ничего такого, что угрожало моей жизни. Просто обычные студенческие будни. Даже удивительно! А то я уже начал настраиваться на то, что остаток жизни придётся провести в непрекращающемся стрессе.

Всё просто шло так, как должно было идти.

Симона выписалась из Лазарета и, вопреки моим ожиданиям, даже не попыталась мне отомстить. Уж не знаю, о чём она думала, но всю свою ярость она попыталась обратить против Алана, за что быстро поплатилась. Он написал влиятельному отцу, тот надавил через своих друзей на кого-то в администрации Академии, и Симоне серьёзно прижали хвост, заставив её отступить.

Я наконец-то смирился с тем, что теперь привлекаю всеобщее внимание, и кое-как включился в учебный процесс. Конечно, я по-прежнему привлекал внимание, и периодически скрывался от настойчивых студентов, в особенности старшекурсников Боевого факультета, жаждущих узнать секрет моего стремительного достижения Резерва, но в целом всё было в порядке.

Единственное, что, пожалуй, никак не изменилось, так это тайна Древа. По-прежнему было совершенно непонятно, что именно с ним произошло.

Древо росло, крепчая с каждым днём. Вокруг него всё ещё собирались восторженные толпы студентов, но с каждым днём ажиотаж становился всё меньше и меньше. Всё-таки никто, за исключением разве что Агнессы, не понимал, в чём именно заключается его исключительность. Древнее? Редкое? Без очевидной практической пользы оно оставалось чем-то вроде музейного экспоната, на который толпами валят посмотреть в начале выставки и полностью забывают через пару месяцев.

Непонятным оставалась и причина его внезапного пробуждения. Я подозревал, что этой причиной косвенно являюсь я сам, но стопроцентных доказательств у меня, разумеется, не было и быть не могло. Да даже если бы они и были, делиться ими я бы точно ни с кем не стал! Всё-таки объяснить всю мою историю, не раскрыв при этом мой главный секрет, совершенно невозможно! А раскрывать его я пока точно не планировал.

По Академии ходили слухи, что все секреты Древа может знать декан Биологического факультета, поистине легендарная личность, окружённая непробиваемым ореолом тайны. Величайший знаток всех растений в Мире, маг невероятной силы, он до сих пор оставался непробиваемым авторитетом, глыбой ботаники.

Но проблема заключалась в том, что его не видели уже порядка двух сотен лет.

Двух сотен лет! Если задуматься, цифра по-настоящему грандиозная. Огромная настолько, что мне и представить сложно. Да такого количества времени хватит для смены нескольких поколений! А тут человек пропал, и его до сих пор не спешат признавать умершим. Даже из списка Фордс, и то не исключили! Но, как я уже начал понимать, в Мире насчёт продолжительности жизни, особенно если это жизнь волшебника, было своё, совершенно особое мнение.

Волшебники здесь жили долго. Очень долго. Сколько точно — никто, собственно, не замерял. Да-да, в Мире считалось невежливым спрашивать у уважаемых магов про их возраст! Не знаю, откуда взялся такой глупый предрассудок, но это так. А значит, все статистические исследования с самого начала были обречены на провал. Но то, что несколько сотен лет для уважаемого мага — не самая большая проблема в жизни, я уже понял. Так что факт того, что Мастера-Биолога всё ещё продолжали искать и надеяться на его возрождение, был не таким уж и диким, как казалось на первый взгляд.

Предполагали, что он бродит по Оранжереям Академии, неустанно наблюдая за цветением своих любимых цветов, и некоторые особо фанатичные его последователи даже организовывали спасательные экспедиции в бесконечные и таинственные сады Академии, неизменно возвращающиеся с пустыми руками. Но точной информацией никто, разумеется, не обладал. Даже имя, и то за давностью истории и сложностью произношения было утрачено несколько десятков лет назад. Его так и называли Мастер-Ботаник. Он даже в списке Фордс так значился!

Так что, если отбросить маловероятную возможность возвращения легендарного Мастера-Ботаника, ближе всех к секрету Древа оказался именно я.

Во всяком случае, я так думал. И, как обычно, оказался не прав.

В отсутствие посторонних дел и необходимости тренироваться до потери сознания, у меня наконец-то появилось время на занятия. И, должен вам признаться, это настоящий кошмар!

Уверен, что со стороны учёба в Академии Волшебного Искусства выглядит как самая настоящая мечта. Ещё бы, мы, земляне, воспитанные на книгах про Гарри Поттера, просто не можем относиться к месту, где обучают волшебству иначе как с завистью и восторгом. Студенты такого заведения кажутся нам невероятными счастливчиками, вытащившими, словно Чарли, счастливый золотой билет, позволивший ему заглянуть в мир чудесного и непознанного. Но на деле… На деле это очень быстро перестаёт казаться чудом.