— Ничего себе, как быстро! — выдохнула Анжелика. — Ты наверняка ещё и сильнее стал?!

Я решил не тратить время на объяснения и лёгким движением приподнял лавочку прямо вместе с людьми. Мои однокурсники тут же посыпались с неё один за другим. Не скажу, что этот фокус дался мне легко, всё-таки первый уровень Резерва давал не такие уж большие преимущества перед обычным человеком, но большего и не требовалось. Ответом мне были очередные восторженные взгляды и возгласы!

А уж как на меня смотрели девчонки!.. Да на меня никогда и близко так не смотрели! Теперь я понимаю, что девочки действительно любят спортсменов!

— Красуетесь, Власов? — раздался рядом острый презрительный голос. — Что ж, поздравляю! Раз нет способностей к магическим наукам, единственное, что остаётся — сверкать мышцами! Впрочем, мышцами вы пока тоже похвастаться не можете…

Меня тут же выбило из первого уровня. Лавка с глухим стуком выпала из моих рук.

Рядом с нашим столом, источая презрение каждым сантиметром идеально сидящего на поджарой фигуре пижонского костюма, стоял Юджин Маллой.

— У меня есть способности к волшебству! — выпалил я. Пусть это и была неправда, я просто не мог смолчать.

— Ну конечно! Конечно же есть! Грандиозные! — сладко улыбаясь, пропел Маллой и отхлебнул из появившегося в его руках кубка, доверху наполненного ароматным и чёрным как нефть кофе. — Просто вы их прячете для того, чтобы потом, в самый неожиданный момент, продемонстрировать их нам во всей красе! Великолепная тактика! В крайней степени оправданная! Главное — дотерпите до отчисления из Академии! И тогда можете практиковать ваше великолепное волшебство столько, сколько захотите! Главное — подальше отсюда! Особенно от меня!

Я стоял, словно оплёванный, и чувствовал, что закипаю. Он оскорблял меня публично! Перед студентами всех курсов! Сразу после моего триумфа! Как будто он специально выбрал момент, когда я чувствовал себя счастливым, чтобы парой слов обрушить все мои надежды!

Самое обидное — мне совершенно нечем было возразить этому разодетому хлыщу! Я ведь действительно полный магический бездарь! К тому же спорить с преподавателем, особенно с таким, себе дороже…

— Ах, Власов, и ещё! Так увлёкся вашей героической несостоявшейся битвой, что совсем забыл! — Маллой притворно ударил себя по лбу. — Вы же пропустили два моих занятия! Это ровно на два больше, чем нужно для того, чтобы попасть в мой чёрный список! Ищите задания для отработки в своём дневнике! Будьте уверены, я приготовил для вас совершенно особенные упражнения… Не справитесь — что ж, в таком случае мантию мага вы можете поменять на доспех воина! Ну или что там эти неудачники носят…

Закончив фразу, Маллой легко развернулся на каблуках и направился к выходу, едва разминувшись в дверях с Миленой.

— Моё почтение, Королева Тьмы, — отвесил он ей шутливый поклон и скрылся за поворотом.

— Я что-то пропустила? — шёпотом спросила она меня, усаживаясь рядом.

— О, совершенно ничего! — саркастично улыбнулся я. — Меня всего лишь публично унизили! Обычный Маллой…

Больше она мне вопросов не задавала. Да и что тут можно было спросить? Трава зелёная, снег холод, вода мокрая, Маллой унижает студентов. Очевиднейшие вещи!

Зато у всех остальных было очень много вопросов…

— Ты что, теперь с НЕЙ?! — тыча в нас пальцем, завопила Анжелика, комично округляя глаза.

В этот раз я умудрился ничем не подавиться, но лишь потому, что ожидал чего-то подобного.

— Нет! Мы просто друзья! — попытался оправдаться я, и тут же почувствовал, как Милена пинает меня под столом.

Похоже, что и это слово было лишним…

— Друзья?! — теперь пришла очередь Оливера верещать без причины. — С НЕЙ?! Но она же воплощение зла! Она… убийца!!!

— А ты проклятый длинноволосый слюнтяй! — мигом отреагировала Милена. — К тому же пафосный. «Воплощение зла»… Это же надо такое удумать! У меня вообще-то имя есть! Причём довольно красивое, между прочим!

— То есть с тем, что ты убийца, ты уже не споришь?! — ехидно поинтересовалась у неё Анжелика. — И правильно! Не нужно спорить с очевидным!

— Я никогда и не спорила! — парировала Милена. — Кстати, я совсем не против пополнить свой список убитых ещё одним именем…

Она шагнула вперёд, делая вид, будто пытается схватить Анжелику за горло. Та, испугавшись, отшатнулась назад и, споткнувшись, рухнула на стол, умудрившись при этом довольно ощутимо заехать Дэну по лицу.

Всё это начинало напоминать какой-то цирк. Причём совершенно бессмысленный. И очень несправедливый по отношению к Милене.

— Хватит! — я резко встал, для убедительности ударив ладонью по столу. Получилось не очень уверенно, но какой-то эффект вроде бы произвело. — Это моя жизнь! С кем хочу — с тем и общаюсь! И вообще — судить человека по слухам о нём глупо!

Кажется, такой речи от меня не ожидали! Но не успел я насладиться видом вытягивающихся лиц моих однокурсников, как в Столовую, прерывисто дыша, вбежал Гидеон. Обычно собранный и с иголочки одетый, сегодня он был растрёпан, а его глаза горели азартным блеском.

— Что вы тут расселись?! — прокричал он. — Вы что, всё пропустили?! Быстро за мной! Там такое!!!

И, ничего толков не объяснив, он выбежал из Столовой с такой скоростью, будто за ним гналась целая стая лютоволков.

Уж не знаю почему, но все тут же побросали свои тарелки и выбежали из Столовой следом за нашим ботаником. Не устоял и я. Завтрак — это, конечно, важно, кто бы спорил, но уж больно любопытно узнать, что же там такое случилось!

Догнать Гидеона удалось только в Зале Славы. Вот уж не ожидал от него такой прыти! Кажется, случилось что-то по-настоящему грандиозное, раз он носится как ошпаренный…

Он остановился прямо у стоящего там Древа и теперь тыкал в него пальцем, словно пытаясь что-то нам показать.

— Видите?! Видите?! — кричал он, грозя сорвать голос. — Это же просто невероятно! Немыслимо!!!

Мы окружили его плотным кольцом, подойдя к Древу так близко, как только возможно. Судя по восторженному виду Гидеона, там должно было быть что-то по-настоящему грандиозное. Но сколько бы я ни вглядывался, ничего нового я в нём не замечал.

Кажется, и остальные тоже.

— И что ты хотел нам показать?! — разочарованно протянул Дэн. — Тоже мне ботаник нашёлся! На деревья он, видите ли, смотрит! Ничего здесь интересного нет! Вот животные — другое дело! Вот вы, например, знаете, что Бармаглот вчера учудил?!

Его разочарование быстро подхватили другие студенты, и вот Гидеон уже был окружён полчищем жаждущих его крови юных волшебников, которых так некстати оторвали от завтра. Того и глядишь бедному парню устроят тёмную…

Я же продолжал вглядываться в злосчастное дерево, настойчиво надеясь хоть что-то в нём углядеть. Ну не мог такой интеллигентный и благоразумный студент как Гидеон устроить шумиху из ничего! Значит, он просто был внимательнее и сумел углядеть что-то, чего не смог никто из нас. Эх, его бы спросить, конечно, не помешало, но его сильно прижала разъярённая толпа, и докричаться до него — примерно столь же выполнимая как сдача выпускного экзамена в Академии на первом курсе.

И тут я наконец-то заметил…

— Стоп, это что, почки?! — я ткнул пальцем в едва заметные образования на ветках. — Да и вообще, оно выглядит пободрее, чем пару дней назад…

Стоило мне это произнести, как мои слова тут же подхватили и остальные.

— Точно! Оно окрепло! И ствол стал ровнее! — с видом знатока заявил Дэн, мгновенно позабывший о своём презрении к ботанике. — И цвет теперь не просто серебряный, а уже похож на золотой! До оно же, коготь кентавра меня подери, цветёт!

Дэн был прав. Теперь это заметили и остальные, тут же оставившие счастливо улыбающегося Гидеона в покое. Он чувствовал себя настоящим героем.

— А что в этом особенного? Цветёт и цветёт — подумаешь чудо! — презрительно бросил подошедший Трой, и его дружки тут же закивали. — Да я таких деревьев тысячи видел! У нас в деревне их знаешь сколько?! Ух! Вокруг одни ели да берёзы! Вы, городские, совсем уже с жиру беситесь!