Во-вторых, к его правой ноге кожаным ремнём был привязан здоровый нож, очень напоминающий мачете. По недружелюбному блеску сразу было понятно — наточен так, что мама не горюй!

Зачем курьеру в городе нож?! Понятия не имею!

И если все вышеуказанные причины можно было списать на специфический вкус и стиль курьера, то вот следующее обстоятельство логически объяснить никак не удавалось.

Лицо курьера менялось каждую секунду! Не кардинально, но так, что при пристальном взгляде становилось понятно, что в его чертах нет ничего постоянного. Его нос становился то чуть больше, то чуть меньше, губы то краснели, то стремительно превращались в бледные и бескровные, а торчащие из-под фирменной кепки рыжие волосы, кажется, не могли определиться с длиной.

Неизменными оставались только разноцветные глаза. Но они сами по себе были такими необычными, что нисколько не улучшали ситуацию.

— Простите, а какую фирму вы представляете? — стараясь, чтобы мой голос звучал как можно обычнее, спросил я.

— Самую большую! — нетерпеливо ответил курьер. — Вы подписывать будете или нет?

Ничего подписывать я не хотел. Я не понимал, что происходит. Какая-то фантастика, право слово! Галлюциногенный бред! Может быть меня отравили, и этот мошенник, лишь притворяющийся курьером, сейчас попытается меня ограбить? Хотя нет, вряд ли. Я ничего не брал у него из рук, не ел и не пил в его присутствии. Да и брать у меня нечего! Нет, тут что-то другое…

— А посмотреть, что в коробке, можно? — спросил я, пытаясь тянуть время как можно дольше. Если получится — надо вытолкать его прочь при первой же возможности…

— Это можно! — расплылся в улыбке курьер. — Это мы всегда пожалуйста! Лишний разок взглянуть — это я сам рад!

Он стремительно вытащил привязанный к ноге тесак и привычным движением разрезал бечёвку. Страшное это было движение. Слишком стремительное и слишком привычное. Так с ножом обращаются только те, кто регулярно им пользуются! И он явно не колбасу им нарезает…

— Крышечку поднимите сами, — сказал он, почтительно отступая на шаг назад. — Сам я права не имею. Слишком ценно. Заказчик узнает — будет ругаться. А он узнает, можете мне поверить…

Это тоже было странно. А вдруг в коробке бомба, и она сработает, стоит мне к ней прикоснуться? Хотя тогда курьер бы не стоял рядом. Может яд? Тоже вряд ли — слишком экзотично…

Осторожно, затаив дыхание, я снял крышку и замер, не в силах произнести ни слова.

В коробке лежала книга.

Старинный толстый том в плотной кожаной обложке — такую книгу не встретишь в обычном магазине, да и в каждом антикварном тоже. От книги веяло стариной, мудростью и почему-то… силой. Никаких надписей, названия или имени автора на обложке не было. Лишь знак, сложное соединение углов и линий, складывающееся во что-то загадочное и в крайней степени причудливое.

И самое главное — раньше я эту книгу уже видел. Но только не в реальности, а во сне.

Она снилась мне уже почти год. Приходила, стоило мне закрыть глаза и немного погрузиться в царство Морфея. Звала меня, манила, была рядом, но никогда не позволяла себя открыть.

Это были страшные сны. Но не потому, что за мной гнались злые кровожадные монстры, или происходило ещё что-нибудь плохое. Нет, ничего подобного! Только я и закрытая книга. Но атмосфера, те чувства, что я испытывал, глядя на неё — они были недобрыми. Книга мне словно что-то обещала. Что-то немыслимое. Что-то, что могло навсегда изменить мою жизнь…

Я считал эти сны некой подсознательной реакцией моего мозга на происходящую в моей жизни неразбериху. Мой мозг что-то пытался мне сказать, но я, как ни старался, не мог понять его тонких намёков. Я даже хотел записаться к психологу, но всё никак не мог решиться…

И вот теперь она была здесь, рядом, только руку протяни. Я наконец-то мог её открыть и узнать все её секреты!

Это было странное чувство, что-то среднее между выигрышем в лотерею и предвкушением перед вскрытием коробки с новогодним подарком.

Я потянулся, чтобы вытащить её из коробки, но меня остановил курьер.

— Сначала подпись! — своим высоким голоском потребовал он.

В этот раз меня уговаривать не пришлось.

Не вполне понимая, что делаю, я схватил ручку и поставил в последней строке бланка свою подпись.

— Теперь можно?

— Теперь можно! — расплылся в улыбке курьер. — Но только руки сначала вытрите! Такую красоту трогать грязными руками нельзя!

Я тихонько выругался, но схватил со стула полотенце и быстро протёр руки. Почему-то мысль о том, что я могу испачкать книгу, меня пугала.

На ощупь книга была неожиданно тёплой. Почти как человек или, может быть, кошка. И ещё более тяжёлой, чем я мог предположить.

С трудом вытащив её из узкой коробки, я положил её на стол. В воздухе тут же запахло пылью. Не самый приятный запах, но сегодня он меня радовал — он манил новыми знаниями, эмоциями и приключениями.

Затаив дыхание, я приоткрыл её, заглянул внутрь, надеясь наконец-то узнать, что именно портило мой сон на протяжении такого долгого времени…

Страницы книги были пусты.

Ни названия, ни единого слова, ни даже крошечной буковки! Совершенно чистые страницы!

— Но… Тут ничего нет! — с возмущением воскликнул я. Казалось, что кто-то пытается меня разыграть.

— Не всё сразу! — ухмыльнулся курьер, с восторгом глядящий на книгу. — Она всё ещё покажет! Но не сейчас!

— А когда? — жадно спросил его я.

— Позже… — неопределённо ответил он. — Когда будете достойны. А это путь долгий! Вам, кстати, сколько лет?

— Двадцать, — ответил я. — Почти двадцать один!

— Такой юный! — расплылся в улыбке курьер, и его нос внезапно из простонародного «пельменя» превратился в изысканный аристократический. — Прекрасный возраст, чтобы начать обучение!

— Обучение? — тупо переспросил я. — Но я уже учусь!

Курьер фыркнул.

— И на кого же? — спросил он мягким елейным голоском.

— На юриста! — почему-то робко ответил я. Само название этой профессии вдруг стало казаться каким-то неуместным. Почему-то казалось, что курьер к моему выбору не отнесётся серьёзно. — Между прочим, в весьма престижном университете!

Я оказался прав. Курьер снова разразился смехом.

— Это всё не то! — уверенно произнёс он, отсмеявшись. — Нужно учиться настоящим профессиям!

— Это каким, например? — я, кажется, совсем потерял нить разговора. — Юрист тоже очень хорошая профессия!

— Другим! — уклончиво ответил курьер. — Она вам всё объяснит! Вот, смотрите!

Я посмотрел на книгу и обомлел.

На чистой ещё секунду назад странице появились слова.

«Улица Безымянная, 0/1».

— 0/1?! — Я не мог поверить своим глазам. — Это как 9 и ¾?! Что это вообще за адрес такой?!

— Особенный, — ухмыльнулся курьер. — Вы, главное, туда придите, и всё поймёте. Ну или не поймёте. Это уж как она решит…

— Идти туда? — повторил я. — Зачем?

— Чтобы найти ответы, конечно! — ответил он и начал пятиться к выходу. — Вы, главное, не тяните! Лучше сегодня. В крайнем случае завтра! А то опоздаете и возникнут трудности!

— Опоздаю куда?! — почти выкрикнул я.

— Туда! В место, где вас ждут! — очень подробно ответил он, уже стоя в дверях. — Мне уже идти пора! До свидания!

— Стойте! — запоздало крикнул я ему в спину. — А деньги?! Я вам что-нибудь должен?!

— Всё уже уплачено! — услышал я его голос из-за поворота на лестничной клетке.

В ту же секунду звуки его шагов полностью смолкли.

Я выбежал на лестницу. Лестница была пуста. Курьера не было. Он словно бы растворился в воздухе.

Я остался один.

Глава 2

Я и сам не до конца понял, как так получилось, но утром следующего дня я стоял на Безымянной улице с книгой, надёжно спрятанной в рюкзаке.

После ухода курьера я много думал о том, что произошло. Логического объяснения найти не удавалось. Все эти таинственные намёки, разноцветные глаза, меняющиеся черты лица, загадочная книга, словно бы выпавшая в реальность из моего сна, — всё это было как-то чересчур театрально и совершенно нереалистично.