— Здравствуйте, мои дорогие! — провозгласил он, вставая по правую руку от Деронда Деру. — Как я рад вас видеть! Будто не прошло и мгновения, как я видел своих студентов в последний раз! И кажется, что ничего не изменилось…

— Ну, кое-что изменилось! — произнёс Деронд Деру. — Например, после разоблачения Мастера Аттенборга у нас отсутствует Мастер-Зоолог! И Мастер Брут любезно согласился занять не только свою должность Мастера-Биолога, но и Мастера-Зоолога! Уникальный случай! Но такому таланту никакая нагрузка не в тягость…

— А где вы были все эти годы?! — крикнул вечно любопытный Гидеон.

— Гулял по тайным, скрытым от любопытных глаз коридорам Академии, что открывают свои секреты лишь поистине любопытным умам! — с улыбкой пояснил он. — Когда-нибудь я обязательно вам о них расскажу. Но это будет позже. А сейчас давайте праздновать! И налейте мне бокальчик! Всё-таки я ничего не ел и не пил на протяжении двухсот лет!

Раздались громкие крики, и праздник, безудержный волшебный праздник, по-настоящему начался.

Я плохо запомнил тот вечер. Для меня он состоял из бесконечных криков, вина, танцев и волшебства. Я был счастлив и рад. Я был среди прекрасных людей. И теперь я тоже был волшебником! Я был частью этого сообщества! И далеко не последней его частью…

И я совсем не запомнил, как так получилось, что мы с Миленой оказались вдвоём на обзорной площадке одной из башен Академии.

Были только мы вдвоём. Вокруг шумел тёплый ветерок, со всех сторон доносились весёлые пьяные крики, а в небе, кажется, только для нас двоих, светила огромная Луна.

— А я всегда это знала, — произнесла вдруг Милена, глядя на меня своими прекрасными глазами.

У меня перехватило дыхание.

— Что именно?

— Что нравлюсь тебе! — произнесла она быстро и на мгновение из резкой и опасной Милены Богард превратилась в простую и понятную девчонку, жаждущую признания и любви. — Я ведь тебе нравлюсь, правда?

Я немного выпил и не сразу понял, о чём именно она говорит.

Она же, как и вся Академия, видела те мои воспоминания, где я любуюсь ей! Ох, блин… Как же стыдно!

А хотя… Чего мне стесняться! Она же мне действительно нравится!

Так сильно, что и самому признаться сложно…

— Нравишься, конечно! — прошептал я и тут же на всякий случай добавил: — Очень!

— Очень… — произнесла она, словно бы смакуя это слово, а затем потянулась к моим губам.

Я потянулся ей навстречу, но в последнюю секунду она резко отвернулась.

— Ещё не заслужил, — бросила она, не оборачиваясь, и скрылась в тёмных коридорах.

Я улыбнулся. Вот теперь это была Милена Богард, которую я знал! Та Милена, которая мне очень сильно нравится…

Стоит ли говорить, что это было самое яркое впечатление вечера?

Затмить его чем-то ещё я даже не пытался. С трудом переставляя ноги от усталости, я добрёл до своей башни и обесиленно упал на свою кровать.

Но стоило мне закрыть глаза, как я услышал внутри своей головы голос, который нельзя спутать ни с чьим другим.

«Теперь ты мой!».

Книга! Надо же, объявилась в последний момент!

— Что ты имеешь в виду?! Я не хочу быть твоим! — крикнул я. — Отпусти меня! Зачем я тебе нужен?!

Я думал, что она не ответит. Она же никогда не отвечает!

Но в этот раз она, кажется, была настроена на разговор.

«Ты был избран мною как сосуд. Грядёт великая война. Судьба Мира и многих других миров Бесконечного будет поставлена на карту. И ты, Олег, станешь моим голосом в этой войне. Встанешь под те знамёна, которые я укажу, будешь убивать тех, кого я прикажу. С радостью в сердце и улыбкой на губах!».

Такого ответа я точно не ожидал!

— Но я не хочу сражаться! И тем более быть твоим болванчиком! Отпусти меня! Дай мне жить моей жизнью!

«У тебя нет выбора. Всё уже решено. Когда он вернётся, всё обратиться в кровь и пепел. Ты будешь рад биться за меня!».

Это был странный разговор. Слова Книги звучали у меня в голове, а я шептал свои ответы под нос, но казалось, что я кричу во всё горло. Я не понимал, сплю я или ещё бодрствую, но одно знал точно — Книга впервые говорит мне правду.

— Когда это произойдёт?

Долгое молчание. И когда я уже отчаялся получить ответ…

«Скоро. Времени почти нет. Будь готов!».

И Книга замолчала, оставив меня одного.

Я открыл глаза и уставился в темноту. Я не знал почти ничего, но понимал, что впереди меня ждёт что-то страшное. Испытание, с которым не каждому по плечу справиться.

Что ж, это будет далеко не первое моё испытание в этом мире! И я с ним справлюсь. Ведь нет ничего, с чем бы не сумел справиться новичок!

С этой мыслью я закрыл глаза и провалился в сон. В конце концов, как минимум одна ночь у меня ещё есть…