Кажется, я нёс какую-то ерунду. Стресс, что тут сказать! Вы даже не представляете, как зловеще выглядела Симона с заляпанным кровью лицом.

— Это… Это то, о чём я думаю? — медленно спросила она, глядя мне прямо в глаза.

Я судорожно сглотнул. Да откуда я знаю, о чём она думает?! Но нельзя упускать момент и терять лицо было нельзя.

— Да. Именно так, — уверенно заверил её я.

Её пальцы тут же разжались окончательно. На губах играла акулья улыбка.

— Дурачок! — почти с нежностью произнесла она. — Милый обречённый дурачок! Я принимаю твой вызов!

И, продолжая улыбаться, она в окружении подруг отправилась в Столовую наслаждаться своим праздничным обедом.

Я с трудом поднялся, оглядел Древо. С облегчением выдохнул — оно не пострадало! Дэн и Алан тоже были в порядке.

Только сейчас я заметил, что на меня смотрят все находящиеся в Зале Славы студенты. И не просто смотрят, а так, будто увидели идущего на эшафот приговорённого к смертной казни…

Я неловко улыбнулся и попытался что-то сказать, как вдруг меня схватили и с необыкновенной силой затолкали в ближайший класс.

Напротив меня застыла Милена Богард.

— Что ты наделал, идиот?! — прошипела она мне на ухо, и я внезапно понял, что от её потрясающих светлых волос сногсшибательно пахнет весенними цветами. — Тебе жить надоело, придурок?!

— Я пытался за тебя вступиться! — выпалил я, пытаясь не смотреть в её прекрасные глаза. — Она бы тебя прямо здесь растерзала! А так всё закончилось хорошо!

Лицо Милены на глазах изменилось. Она даже немного отступила, словно не веря в то, что я только что сказал.

— Ты… Ты совсем не понимаешь, что ты только что натворил? — почти с нежностью спросила она.

— Я… Я тебе помог? — прошептал я, понимая, что я натворил что-то ужасное.

Милена покачала головой.

— Нет, придурок, ты только что вызвал Симону Рэйдж на смертельную дуэль.

Я вдруг почувствовал, как воздух покидает мои лёгкие. Мир вокруг померк.

Глава 18

— Ну нет, в обморок ты не грохнешься! Так просто ты от меня точно не отделаешься! — услышал я словно сквозь вату голос Милены, а затем мир взорвался от боли.

Эта сумасшедшая лупила меня по щекам! Да ещё как! С размаху! От души и со всей силы! А силы у неё было много, да и удар явно поставлен…

— Эй, ты что делаешь?! Отвали! — оттолкнув Милену, я отшатнулся в сторону. Щёки горели огнём. Да уж, слово жалость этой милой светловолосой девочке точно не знакомо!

В ответ на мои визгливые претензии Милена лишь привычно расплылась в своей извечной издевательской улыбкой.

— Ага, то есть в обморок мы падать перестали! Отлично! Уже достижение! Может, тогда скажешь, что вообще на тебя нашло, раз ты, благородный идиот, решил за меня заступиться?!

Я замер, беспомощно моргая. В самом деле, я сам не знал, зачем я влез в спор двух совершенно безразличных мне людей. Мог же ведь просто постоять в сторонке! Как все сделали! Стоял бы, глазел на разгорающийся конфликт, молча бы, про себя, возмущался, а потом бы тихо, с удовольствием, за стаканом горячего чая, обсудил бы с однокурсниками все последние события. И было бы замечательно! Именно так, как и должно было быть! Но нет, нужно было обязательно влезть!

Почему же я так поступил! Мне кажется, это всё вредное влияние добрых книг о рыцарях, героях и дамах в беде, которых обязательно нужно спасать, прочитанных в детстве. Они просто застряли у меня в голове! Захотел быть, блин, как книжные рыцари без страха и упрёка, спасти прекрасную даму от неминуемой гибели!

Идиот! Нет бы к своим двадцати годам понять, что есть множество ситуаций, в которых прекрасно, без каких-либо проблем, могут обойтись без меня! Сами разберутся со своими проблемами, и будут счастливы! Но в этом смысле я всегда был немного туповат. Я не могу оставаться в стороне, когда, как мне кажется, творится несправедливость! Вот теперь изволь расплачиваться. Сам оказался в смертельной опасности!

В голове сами собой возникли сцены из боя Симоны на Арене. Разлетающаяся во все стороны кровь, истошные, выворачивающие наизнанку крики её искалеченной соперницы, холодная ярость, плещущаяся в глазах… Блин, да она же чудовище! После того, что Симона творила на Арене, я не сомневался, что она от меня и живого места не оставит!

Да, всё-таки как же везёт местным, что у них здесь не настолько развито книгопечатание, и сладкие книжки с ненужными гуманистическими фантазиями не успели засорить их прагматичные мозги! У них тут вообще, честно говоря, с моралью попроще. Никакой новой этики! Про терпимоть к меньшинствам они даже не слышали. Зато хватает ума не лезть в ситуации, из которых нет выхода! Не знаю, какая у них здесь официальная продолжительность жизни, но я почему-то совершенно уверен, что точно выше, чем на Земле!

— И сам не знаю, — честно развёл руками я. — Книжек глупых перечитал, наверное…

— Чего сделал?! — удивлённо уставилась на меня Милена. Да, такого ответа она, конечно, не ожидала!

— Да не важно! — Не стал вдаваться в подробности я. — Просто… Понимаешь, когда я увидел, как она на тебя наезжает… А ты в этих дурацких наручниках, и не можешь толком использовать волшебство… Всё внутри прямо загорелось! Ну не мог я на это смотреть! Это был бы самый нечестный бой, что я видел в своей жизни! Ты бы проиграла! Она бы раскатала тебя так, что и хоронить бы было нечего.

— То есть ты меня сейчас назвал слабачкой, правильно?! — моментально сверкнула глазами Милена, сжимая кулаки и делая шаг по направлению ко мне. — Думаешь, что раз я в этом проклятом браслете, то и позаботиться о себе не могу?! Ну так давай, нападай! Я покажу тебе, какая из меня слабачка!

Да что, блин, с этой девчонкой не так?! Она что, вообще меня не слышит?! Ни единого слова! Я такую речь толкнул, а она вообще ничего не поняла!

— Я сказал, что сказал! — с трудом сдерживая себя, отчеканил я. — Хочется думать, что ты слабая и беспомощная — вперёд, думай! Мне всё равно! Я же просто хотел тебя защитить! Защитить, понимаешь?! Не за бабки, не потому, что надеялся от тебя что-то получить, не для того, чтобы поиздеваться, а просто так, по зову сердца! Потому что не мог поступить по-другому!

В лице Милены что-то изменилось. На секунду мне показалось, что я наконец-то до неё достучался, и вместо её непрошибаемой уверенности и снобизма я вижу удивление и сомнение. Но это длилось всего одно мгновение. Слишком быстро, что быть правдой! Хотя кто знает…

— И что, ты правда думаешь выстоять против неё?! — ухмыльнувшись, выпалила она, снова наглая и безбашенная, как и всегда. — Думаешь, у тебя есть хотя бы шанс против неё? На занятиях ты, мягко говоря, не блистал! Да даже не то что не блистал, ты вообще ничего не сумел показать! Совсем ничего!

Огромным усилием воли я подавил вспыхнувшую ярость. Она не хочет меня оскорбить, просто так она, воспитанная на суровом Западе, видит мир. И рубит правду с плеча.

— Нет, — честно ответил я, для убедительности покачав головой. — Да я вообще не знал, что вызываю её на дуэль! Я не собирался с ней драться! Мне казалось, что я просто заступаюсь за тебя, и всё! Я не думал, что всё так… серьёзно!

— Не думал, что всё так серьёзно?! Ты совсем идиот?! Ты вмешался в наш спор! В спор двух совершенно посторонних равных людей! А потом, отвечая на прямой вопрос, брякнул, что она должна вступить в бой с кем-то другим! — взорвалась Милена. — О чём ты вообще мог ещё думать, кроме этого?! Это же явный, очевидный вызов на дуэль! Практически как в учебнике!

Больше она себя не сдерживала. Красная, словно борщ, она так и плевалась яростью! Не сомневаюсь, что, не будь на ней сейчас браслета, сдерживающего её магическую мощь, у неё из ушей сейчас бы валил пар, изо рта вырывалось пламя, а мебель в кабинете раскачивало бы как при десятибалльном шторме!

— Да не было это никаким вызовом! Не было!!! — тоже переставая себя сдерживать, прокричал я. — А если даже чей-то извращённый средневековый мозг решить, что было, то с чего она вообще решила, что она должна биться именно со мной?! Я прямым текстом её на дуэль вообще-то так и не вызвал! Так что всё нормально!