— Висят, — ответил я, глупо усмехнувшись. Ну в самом деле, а что я ещё мог сказать?

Они действительно просто зависли в воздухе, мерно перетекая с бока на бок, сменяя один хвост на другой. Выглядело это не просто жутко, а по-настоящему страшно! От неправильности, невозможности их присутствия здесь кружилась голова. Тошнило. С каждой секундой всё сильнее болела голова. Казалось, что даже телу некомфортно находиться с ними, остатками старой, дано сгинувшей в небытие формой жизни.

Но при этом атаковать они даже не думали. Хотя… Не уверен, что эти ребята умеют думать в привычном для нас смысле. Всё-таки они появились в Мире задолго до людей. Так что распространять на нас привычные людские категории вроде «думать» довольно глупо. Например, я совершенно не представляю, как они вообще нас видят, и видят ли вообще! Глаз-то у них вроде нет…

Пока я обдумывал всё это, Милена занималась изучением обстановки.

— Вы хоть понимаете, что они не просто так висят! — зловещим шёпотом прошипела она. — Они чего-то ждут! И вряд ли чего-то хорошего!

В то же мгновение, кажется, будто бы услышав её, Изначальные медленно заскользили к нам. Двигались они медленно, совершенно не спеша. Так медведь приближается к загнанной в угол добыче. Уверенной походкой победителя. Жертве ведь всё равно некуда деться…

Ох, что-то мне подсказывает, что с ними лучше не сталкиваться…

Я огляделся по сторонам, пытаясь найти выход из коридора. Но, как назло, два единственных выхода оказались перекрыты Изначальными. Или это вовсе не совпадение? Вполне возможно, что выход они перекрыли далеко не случайно…

— Всё! Это конец! Было приятно познакомиться! — дав в конце петуха, прошептал Алан. — Сейчас они нас съедят! Или разорвут на куски! Или разорвут на куски, а потом съедят! Или сначала съедят, а потом разорвут на куски!..

Его паническую речь прервала звонкая пощёчина, в сердцах отвешенная Миленой. Обычно я против рукоприкладства, но сейчас не возражал. Не сказать, что я мастер по разрешению кризисных ситуаций, но если что-то и знаю о вопросах жизни и смерти, так это то, что последнее, что стоит делать — это паниковать и волноваться.

Вместо этого я предпочёл сосредоточиться на поиске решения. И оставалось у меня, судя по скорости, с которой Изначальные двигались в нашем направлении, несколько секунд, не больше.

Быстро, рискуя вывернуть шею, я осмотрелся по сторонам, надеясь обнаружить лазейку, тайный ход, наконец, какую-нибудь дырку, через которую мы сумеем выбраться из этого злополучного коридора. Эти надежды не были беспочвенны — строители Академии славились своей любовью к разного рода обходным путям и секретным тропам. Так что вероятность действительно что-нибудь обнаружить была весьма велика…

Но не в этот раз! Насколько я мог видеть, никакого выхода отсюда не было.

Оставалось только умирать. Ну или что там ещё эти твари с нами сделают. Съедят, а потом разорвут на куски, например…

И тут я вспомнил, что я, на секундочку, вроде как волшебник! Совсем начинающий, но всё же волшебник.

А значит, как говорится, magic time!

Я взмахнул руками, искренне надеясь, что успел за эти месяцы в Академии напитать свою голову хоть какими-то знаниями.

Заученные формулы сами сложились в голове. Энергия послушно перетекла из воздуха прямо в моё тело.

А затем стена перед нами распахнулась, образовав проход, узкий, но достаточно просторный, чтобы мы могли по нему пройти.

— Быстрее! Ну же! — крикнул я, увлекая за собой опешивших от внезапного чуда друзей. Да уж, такого неожиданного спасения они точно не ожидали!

Как оказалось, проход появился как раз вовремя. Стоило нам в него вбежать, Изначальные тут же бросились в нашу сторону с немыслимой скоростью. Казалось, ещё мгновение, и мы окажемся во власти их бесконечных хвостов и когтей…

Но нам повезло.

Стоило нам проскочить проход, как дыра в стене тут же с громким хлюпаньем срослась обратно, отделяя нас от Изначальных. Теперь мы были в безопасности.

Ну, по крайней мере, мне на мгновение так показалось.

— Где… Где мы? — обессилено прошептал Алан, тщетно шаря по карманам в поисках любимой фляжки с крепким алкогольным напитком.

Я огляделся по сторонам.

— Похоже, что очередной коридор! — ответил я через секунду. — Значит, мы всего лишь проскочили через стену. Только и всего…

— А ты чего ожидал, телепортации? — фыркнула Милена, но тут же смягчилась. — На самом деле ты большой молодец! Очень неплохой уровень волшебства для новичка! Жаль, что я сама не додумалась. Всё не могу привыкнуть, что теперь, благодаря тебе, у меня снова есть волшебство.

Но её последние слова я уже не слышал. Я увидел то, чего больше всего боялся.

С обеих сторон коридора, из пола, с потолка, отовсюду, откуда только было можно, начали появляться Изначальные. Двигались они при этом совсем не так расслабленно, как та пара, с которой мы столкнулись до этого. И настроены были явно не на тихий разговор по душам.

Как говорится, из огня да в полымя…

Глава 37

— Пожалуйста, скажи, что трюк с коридором не был твоим последним?! — с мольбой в глазах повернулся ко мне Алан. — Ты же уникум! Пришелец с другой планеты! У тебя должно быть что-то ещё! Что-то против этих тварей!!!

— Увы, — покачал головой я.

У меня действительно не было никакого секретного плана, припрятанного сюрприза, который разом бы решил все наши проблемы. Прямо сказать, идея с перемещением в коридор уже сама по себе была сюрпризом. Для меня уж точно. Всё-таки к волшебству я ещё привыкнуть не успел. И очень вряд ли я смогу так стремительно провернуть ещё что-нибудь подобное!

И вот, когда, казалось, шансов выжить уже не осталось, в бой вступила Милена. Напитанная моим волшебством по самое нехочу, она не испытывала недостатка в мане, или чем я там её наделил. И, наконец-то снова дорвавшись до волшебства, она очевидно была настроена отыграться за все те месяцы, что вынужденно провела в браслетах.

Сказать по правде, я никогда не видел её в настоящем магическом бою. Нет, конечно, на уроках, самых первых, до того, как на неё надели ограничители, мне случалось быть свидетелем её волшебного дара. Дара великолепно развитого, отточенного долгими годами практики с лучшими мастерами Запада, намного превосходящего способности её ровесников. Тёмного дара.

Видел я её и в обычном бою. Даже, хм, имел честь в полной мере ощутить крепость её удара! И не раз! Но вот чтобы увидеть её сражающейся с использованием волшебства в полную силу против настоящего врага, когда ей не приходится сдерживать свои силы, — такого ещё никогда не было…

И, наверное, хорошо, что я увидел её в бою только сейчас. Случись это раньше, и я бы больше никогда не то что не решился бы с ней спорить, я бы даже в одной комнате с ней находиться побоялся!

Потому что выглядело это по-настоящему страшно.

Она изменилась на глазах. Присущие ей лёгкая расслабленность и равнодушие (в народе просто именуемые пофигизмом) сменились холодной сосредоточенностью профессионала. В ней как будто за одно мгновение отключили всё человеческое. Щёлкнули тумблером, запустив равнодушную машину. Машину смерти.

Она сделала несколько быстрых, едва различимых пассов руками, прямо в воздухе сплетя сложный ветвистый узор. Очевидно, каждое движение было отрепетировано и доведено до пугающей точности. Такой с наскока не повторишь! А затем, прошептав под нос магическую формулу, она, вздрогнув, вложила в собственное волшебство огромное количество маны, тем самым заставив его действовать.

Сначала мне показалось, что ничего не произошло, что у Милены не получилось. А затем воздух взорвался. Треснул, словно струна, и вся громадная энергия вырвалась на свободу. Сотни огненных стрел устремились в сторону заполонивших коридор монстров. Стремительные, искрящиеся, дрожащие в полёте от переполняющей их немыслимой мощи — от вложенного в них волшебства не голове вставали волосы, а по рукам бежали целые стада мурашек. Более мощного оружия я даже представить не мог!