— Нет никого! — грустно покачал головой Мастер-Смотритель. — Я один во всём Мире! Ни родственников, ни воспоминаний о моих соплеменниках. Ни даже записей в древних книгах, а я, поверьте, провёл сотни часов, пытаясь найти упоминание о ком-то, похожем на меня! Кажется, что о моём народе все просто забыли. Поэтому свою расу я так и называю — Забытый. Единственный и неповторимый в своём роде.

— Но вам, должно быть, очень одиноко! — сочувствующе произнесла Анжелика. У неё, как и у других девчонок (разумеется, за исключением Милены) из-за рассказа мастера МакДжула на глазах выступили слёзы. — Это же так страшно — быть совсем одному!

— Но я не один! — неожиданно бодро ответил он. — Деронд Деру нашёл меня, совсем маленького, много лет назад во время своих странствий и привёз сюда, предоставив мне новый дом и любимую работу. И мне здесь хорошо! К тому же рядом со мной всегда обитатели Закромов… Кстати, кто-нибудь знает об этом месте?

В этот раз в воздух взвились две руки — Гидеона (как будто кто-то удивился!) и Милены.

— Прошу вас! — указал на Милену мастер МакДжул.

— Здесь содержатся чудовища, — просто сказала она, и её слова тяжёлым грузом легли на наши сердца.

— Верно! — просиял Мастер-Смотритель. — Чудовища! Страшные порождения прежних времён! Монстры, настолько ужасные, что, выпустив их в Мир, можно обречь его на полное уничтожение.

— Вы имеете в виду Титанов?! — вымолвил Дэн, бледный от ужаса. Кажется он, настоящий знаток волшебной зоологи, лучше всех остальных понимал, о чём идёт речь.

— Нет! — покачал головой мастер МакДжул. — Титаны, древние правители Мира, изначальные стихии, что появились здесь задолго до прихода людей, слишком могущественны! Они содержатся в Яме, но о ней я боюсь даже говорить. Здесь же существа рангом поменьше. Хотя, когда мы говорим о существах той эпохи, слово «поменьше» не должно вводить вас в заблуждение! Они всё равно огромны! Как в плане размеров, так и волшебной силы, или точнее, той силы, которая очень похожа на волшебство в нашем понимании. Главное отличие заключается в том, что, в отличие от Титанов, их мы хотя бы сможем остановить. Теоретически…

— И вы держите их здесь?! — возмущенно воскликнул Оливер. — А вы не думали, что это может быть опасно?! А что, если они вырвутся?!

Вот уж не ожидал от этого длинноволосого красавчика подобных панических настроений! Хотя, если подумать, он был прав. Монстры в подвале школы — да это же бомба замедленного действия?! И как я теперь должен спать по ночам, зная, что они в любую секунду могут вырваться и разорвать всю Академию в клочья?!

Но мастер МакДжул остался на удивление спокоен.

— Это невозможно! — горячо произнёс он. — Дело в том, что это не обычные Врата! Вы можете видеть, что они плоские! Это легко объяснить! Монстры, что скрываются за ними, находятся не в нашем мире, а в особом измерении на границе миров…

Его слова прозвучали для меня как гром среди ясного неба.

— В другом измерении?! — истерично воскликнул я. — То есть вы что, можете перемещаться в другие миры?!

Моя реакция не осталась незамеченной. Ребята удивлённо повернулись в мою сторону, слишком уж громко и отчаянно прозвучали мои слова. Но я об их реакции сейчас не думал. Всё, что меня сейчас волновало — внезапно замаячивший передо мной призрачный шанс вернуться домой.

Меня ждало разочарование.

— К сожалению, других миров в традиционном понимании не существует! — покачал головой он. — Мы можем лишь создать определённую часть реальности, отделённую от Мира непроницаемым барьером. Этакий волшебный «карман» вне пространства и времени. И Врата — единственный способ попасть туда!

— А что, если Врата не выдержат?! — продолжил предаваться панике Оливер. — Что, если эти монстры сорвут замки?!

— Этого не может быть! По очень простой причине. — губы мастера МакДжула расплылись в причудливой улыбке. — У Врат не существует замков. Их невозможно открыть! Они будут оставаться запертыми так долго, пока в Мире существует магия. То есть вечно!

Кажется, теперь Оливер успокоился. Да что говорить, мне тоже стало легче! Если эти монстры не могут вырваться на свободу, значит, и волноваться не о чем!

— Кстати, а хотите на них посмотреть?! — внезапно предложил мастер Аттенборг.

Ну разумеется мы хотели!

Мастер МакДжул подвёл нас к небольшому устройству, напоминающему зеркало на твёрдых длинных ножках. Он щёлкнул пальцами, и на поверхности зеркала появилось изображение того, что происходило за Вратами.

Более жуткой картины мне не доводилось видеть в жизни! Мне, человеку, который обычно за словом в карман не полезет, просто нечего сказать! Бесчисленные клыки, когти, хвосты, щупальца, шипы и рога — всё это было перемешано в настолько пугающую отвратительную кашу, наполненную ненавистью и кровожадностью, что я даже думать об этом не могу!

Изображение на зеркале продержалось всего несколько секунд, но этого оказалось достаточно.

Несколько моих однокурсников извергли на пол свой обед, а пара девчонок и вовсе валялась без сознания. И это, по утверждению мастера МакДжула, ещё не самые страшные монстры в Мире! Да уж, тогда я точно не хочу знать, как выглядят Титаны, о которых он говорил как о чудовищах куда более могучих!

Мастер МакДжел и мастер Аттенборг, однако, остались к увиденному полностью равнодушны. Картинка скорее показалась им любопытной, нежели страшной. Сила привычки. Интересно, я когда-нибудь дойду до такой же степени равнодушия?

Стоит ли говорить, что после такой презентации занятие быстро закончилось. Подавленные и смертельно уставшие, мы вернулись, даже и не подумав поужинать. Есть что-то после увиденного казалось невозможным.

Так прошёл этот день. И я даже не представлял, что совсем скоро мне предстоит столкнуться с ужасными монстрами из Закромов. И не просто так, а в самом настоящем бою.

Глава 26

Стоит ли говорить, что после всего увиденного у нас только и говорили, что про занятие и мастера Аттенборга и Врата. Куда только ни пойди, отовсюду доносились обрывки разговоров о Закромах, мастере МакДжеле и зловещих чудовищах, томящихся в подземельях Академии. К слову, бояться того, что они сумеют вырваться, никто и не думал. Кажется, мастер МакДжел действительно сумел убедить нас в чёткой и безошибочной работе Врат!

Но, совершенно неожиданно, всего через неделю после этого памятного урока у нас появилась новая горячая тема для разговоров.

Наш курс спокойно восседал за своим столом в Столовой, пытаясь набить вечно пустые животы хоть какой-нибудь едой, когда в Столовую ворвалась раскрасневшаяся возбуждённая Анжелика.

— Ребята, вы не поверите! — с порога начала она, и все мы тут же замерли в предвкушении. — В Холле, прямо на стенде для размещения информации, появился Знак!

— Какой знак?! — вскинулся любопытный Гидеон.

— Ну, знак! — неопределённо махнула рукой Анжелика. — Древний! Начертан чем-то красным, может быть даже кровью!

— И что нам с того? — попивая чай, прилично разбавленный настойкой из полевых трав, протянул Оливер. — Мало ли кто решил пошутить и накарябать какую-нибудь непристойность! Да и не кровь это наверняка, а кетчуп! Довинийский кетчуп издалека очень похож на кровь! У меня он есть в наличии. Если хочешь, могу продать с приличной скидкой…

— Если бы так просто! — торжествующе улыбнулась Анжелика. Информацию она предпочитала подавать порционно и явно приберегла главный сюрприз. — Никто, даже лингвисты, не знают, что он означает! А уж они-то могут прочитать всё что угодно, даже Древние языки! Какая-то руна, а что делает — непонятно! И главное — магией от Знака разит так, что волосы на голове шевелятся! Даже у меня! А я, вообще-то, всего лишь первокурсница!

Немудрено, что после такой рекламы мы едва ли не всем потоком отправились в Холл смотреть на этот таинственный Знак.

К сожалению, нас ждало разочарование. Обычно просторный Холл был затянут лентами наподобие тех, которыми на Земле окружают места преступления. Подойти к доске объявлений ближе, чем на два метра было невозможно.