Несмотря на свои внушительные размеры, зал был полностью пуст, если не считать три длинных стола у дальней стены.

— Прошу вас, подойдите к нам! — прогремел голос Деронда Деру, и я, превозмогая дрожь в коленях, двинулся к ним.

За каждым из трёх столов сидели по три преподавателя.

У одного из них, во главе которого восседали мастер Аттенборг, наш преподаватель зоологии, Мастер-Лингвист Вигорус Рамси и неизвестная мне молодая девушка невероятной красоты, краснея и бледнея, пытался создать контролируемый столб огня Дэн.

Второй стол выглядел так, будто побывал в эпицентре боевых действий. Края обожжены, поверхность прожжена кислотой, правый угол превращён в шевелящуюся желеобразную массу — тут точно умудрился поработать кто-то из незадачливых студентов! Но внешний вид стола совсем не тревожил восседающих за ним Георга, Довиника Бреджика и Агнессу Бортельд.

Хотя насчёт последней я, пожалуй, погорячился. Судя по её наморщенному носику, она едва сдерживалась, чтобы не устранить последствия волшебства своих учеников. Останавливало её лишь уважение к коллегам и застывшая напротив них студентка, отчаянно пытающаяся сотворить хоть сколько-нибудь уместное волшебство.

Этой студенткой была Милена. И дела у неё шли совсем не так хорошо, как я надеялся…

Судя по всему, ей дали задание создать воздушную манипуляцию — несколько летающих в воздухе разноцветных прозрачных шаров. Несмотря на кажущуюся простоту, этот Узор на занятиях по стихийной магии не дался почти никому, кроме разве что Гидеона. Уверен, что, сними они с Милены браслеты, то сейчас я был бы свидетелем по-настоящему выдающегося волшебства, совершаемого с очевидной лёгкостью и свойственной жительнице Запада пренебрежением. Но, закованная в браслеты, Милена справлялась с этим далеко не простым заданием из рук вон плохо.

Шары перед ней отказывались подниматься в воздух и, лёжа на столе, лишь слегка подрагивали, безуспешно пытаясь подняться в воздух. Уже хорошо, что она вообще сумела придать им материальную форму!

— Так, с этим всё понятно! — проскрежетала Агнесса, презрительно кривясь и делая какие-то отметки в лежащем перед ней блокноте. — Прискорбно! Воздушные иллюзии совсем не ваш конёк! Учитывая вашу славу, мы были в праве ожидать большего! Попробуем что-нибудь более практическое. Будьте добры, продемонстрируйте нам, хотя бы на самом базовом уровне, ваше владение электрической энергией. Или, если вам так будет удобнее, молниями.

Милена бросила на меня полный отчаяния взгляд, но тут же отвела глаза. Я вспомнил, как на Поступлении она, ещё не переступив порога Академии, играючи создала несколько крайне опасных на вид молний. Но сегодня это задание явно казалось ей невыполнимым…

— Не торопитесь, Власов! — недовольно прогремел голос ректора. — Мы все можем подождать, пока вы вдоволь наглядитесь на вашу подружку! Нам совсем некуда спешить!

Только сейчас я перевёл взгляд на преподавателей, восседающих за единственным свободным, третьим, столом, и мой желудок тут же сжался до размера напёрстка.

Во главе стола восседал, как не сложно догадаться, сам ректор Академии Деронд Деру. Как обычно мягкий и доброжелательный, он строго, но по-отечески тепло мне улыбался. Ни дать ни взять старый опытный наставник! Но больше его внешность не могла меня обмануть. Я понимал, что улыбка по большей части напускная, и никаких поблажек от него ждать не стоит. И если мне нечего будет показать, то он не оставит меня ни при каких условиях…

А рядом с ним… Рядом с ним, ехидно улыбаясь и сжимая в руках извечную чашку с кофе, примостился Юджин Маллой! Вот уж точно неприятный сюрприз! Худший из возможных! Уж если кто-то из преподавателей и относится ко мне предвзято, то это он! Сколько раз он позволял себе довольно резкие высказывания в мой адрес! Он точно не упустит свой шанс хорошенько мне досадить!

Я перевёл взгляд на третьего преподавателя и почувствовал, как на сердце становится немного теплее. Третьим преподавателем был Тодеус Буллус! Вот уж кого точно не ожидал увидеть! Мне казалось, что он держится в стороне от остальных преподавателей. Да и вообще, его работа не связана непосредственно с волшебством! Он же тренер! Он развивает наши тела, а не волшебные способности…

Разгадка нашлась довольно быстро. Я так увлёкся разглядыванием экзаменаторов, что не обратил внимания на стоящие перед каждым из них таблички с их именем и должностью. Перед минотавров такая табличка тоже стояла, но только значилось на ней совсем другое имя. «Мастер-Наставник Элмер»! Значит, он здесь заменяет учителя Элмера! Этому я не удивился — с трудом представляю учителя Элмера сидящим за столом в такой пафоной компании…

В отличие от остальных преподавателей, Тодеус восседал не на обычном, пусть и довольно удобном, кресле, а на специальном, металлическом и куда больших размеров. Это и понятно! Навряд ли бы обычное кресло смогу выдержать массивное мускулистое тело минотавра…

По его бычьему лицу было невозможно ничего прочитать, но я был уверен, что он-то меня точно валить не станет. Всё-таки после \ изматывающих тренировок между нами установилось некое подобие взаимопонимания…

— Олег Власов! Мой самый любимый ученик! — своим мерзко-сладким голоском пропел Маллой. — Я, можно сказать, только ради вас сюда и пришёл! Чтобы увидеть ваш потрясающий провал! А вы всё не спешите и не спешите…

— Юджин, прошу, помягче! — осадил его Деронд Деру, но вежливо, без недовольства. Кажется, он был согласен с коллегой, и возразил ему исключительно ради соблюдения внешних приличий. Как я уже давно понял, они для него имели особое значение. — Не надо с самого начала готовить юношу к провалу! Может быть сегодня он соберётся и сможет нам что-нибудь показать…

— Скорее гоблины завоюют Мир, чем Власов сумеет сделать хоть что-то, требующее минимального волшебного таланта! — хохотнул в ответ Маллой. — Предложите ему что-нибудь элементарное! Пусть извлечёт воздух! Увидите, что он даже этого не может!

Я бросил на Маллоя полный ненависти взгляд. Издевается, сволочь! Прекрасно всё знает, но пытается превратить мой экзамен не просто в пытку, но ещё и в унижение!

— Может лучше! Начать! С физических упражнений? — внезапно вступил в разговор Тодеус. — Парень достиг! Результатов! Первый уровень! Никто до него! Не мог!

Маллой и Деронд Деру окинули минотавра холодными равнодушными взглядами. За равного они его явно не считали! Зато я посмотрел на него с благодарностью. Он хотя бы пытался помочь!

— Лично я думал дать Олегу возможность начать с теории… — высказал своё предложение ректор. Его взгляд то и дело обращался в сторону Милены, всё также судорожно пытающейся оторвать воздушные шары от стола. Результат её экзамена его явно беспокоил. — Насколько я знаю от других преподавателей, с этим у него проблем нет! Пусть парень блеснёт знаниями, расскажет пару Законов, принципов. Разогреется, так сказать…

— Незачем откладывать самое вкусное! Мы сюда не зазубренные строчки пришли послушать! — осклабился Маллой. — Деронд, вы не преподавали у Власова и просто не понимаете масштаб его проблем! Пусть сразу продемонстрирует свою несостоятельность! Пусть он покажет волшебство!

— Ну хорошо… — вздохнув, согласился ректор. Но сделал он это так неестественно, что у меня создалось впечатление, что спорил он только для вида. — Власов! Будьте добры, создайте столб огня. Небольшой, не более двух метров. Продолжительности в десять секунд будет достаточно.

Маллой улыбнулся фирменной мерзкой улыбкой. Сам его взгляд будто говорил «Давай, старайся! Я-то всё равно знаю, что у тебя ничего не получится!».

Я вздохнул и попытался сосредоточиться, вызывая всю имеющуюся магическую энергию.

Ну же! Давай! Ты сможешь! Нужно просто расслабиться, взять немного маны и преобразовать её в огонь…

Внезапно я что-то почувствовал. Что-то необычное! У меня что, получается?!

Глава 32